научился.
— Так я и думал! — провозгласил старик с фанатичным блеском в глазах, будто это не он минуту назад мирно беседовал со мной. — Нынешнее поколение ничему не учится, только гулянки на уме!
Я пристыженно склонил голову, краем глаза, однако, продолжая следить за сферой, вдруг да что- нибудь увижу в пылающем огне. И вообще, с чего это я стыжусь? Чего он вообще на меня наезжать начал?
— Извините, но я не понимаю... — попытался объясниться я.
— Вот именно, что не понимаете! — поднял вверх свой крючковатый палец старик. — А должны понимать! Сколько вы уже обучаетесь?
Я задумался.
— Да уже второй день, наверное, если считать с первой тренировки.
Собственно и последней.
Старик судорожно проглотил уже готовую сорваться с языка отповедь.
— Ск-колько? — переспросил он.
— Я бы даже сказал один день, потому что сегодня меня никто и ничему не учил. — Я решил закрепить занятые позиции.
Старик засмеялся, стараясь скрыть смущение.
— Кто бы мог подумать... — Он бросил взгляд на скрытую огнем сферу. — Пойдемте, что ли, чаю пока попьем.
— А...
— Да ладно, никуда они не денутся, — пренебрежительно отмахнулся старик. — Кельнмиир наиграется и сразу же к нам присоединится.
Если честно, я бы хотел досмотреть, чем все закончится, но все равно, кроме сплошной стены огня, в сфере ничего видно не было. Надеяться на прояснение картины «битвы века» было бесполезно. Тем более в свете такого заманчивого предложения. Вот только что за чай он мне предлагает? Нужно в следующий разговор с Вельхеором обязательно спросить о системе или хотя бы природе его Словаря.
— Пойдем, — наконец согласился я.
Чего уж там. Раз не получается посмотреть битву мага с вампиром, то хотя бы чаю попью. И еще желательно покушать...
Старик неторопливо пошел к зданию Школы, а возле лестницы остановился, ожидая, пока я помогу ему подняться на (целых!) две ступеньки. Я честно подставил плечо, тактично забыв о том, как совсем недавно он спрыгнул с лестницы, дав фору чемпиону по прыжкам в длину и акробату вместе взятым.
— Отдаю заслуженную дань вашим хорошим манерам, — кивнул старик. — Хотя и немного запоздалым.
Какой милый старикан. Если бы еще чай оказался сносным, жизнь могла бы показаться раем.
Внутри Школа оказалась уютным залом, чем-то похожим на подвал Чина Кхо. Во всяком случае, сходство с эпическими залами Школы Кельнмиира было минимальным. Внутри каменные стены вовсе не черные как ночь, а светло-серые, больше похожие на легкие сумерки. Других помещений, кроме зала, по- моему, не было. В этом же помещении стоял небольшой жеревянный стол с креслами. Как они умудрялись заниматься в таком маленьком помещении, оставалось загадкой, особенно если вспомнить тренировку в Школе Кельнмиира. Уж стол-то точно еще во время разминки в щепки разобьют.
— Чувствуйте себя как дома, — благосклонно проговорил старик и прошествовал к стене рядом со столом. Та при его приближении открылась, и за ней оказалось что-то вроде мини-бара. Старик загремел склянками.
Я же расположился в кресле, издав стон облегчения. Уф... Я и не замечал, насколько устал. Все-таки это утомительно — бегать всю ночь по городу черт-те от кого или даже скорее черт-те от чего. Сначала тени. Как их там называли Вельхеор, а затем и Кельнмиир? Падальщики или Безликие, кажется. И почему их Безликими назвали? Очень даже и ликие, черное пятно, чем тебе не лик?
К столу подошел старик с небольшим подносом, на котором стоял самый обычный чайный сервиз. Нет, форма чашек, конечно, довольно странная, что-то вроде перевернутого конуса, а чайник и вовсе можно узнать только по большим размерам. Тем не менее это был именно чайный сервиз. Пока старик разливал по чашкам напиток, я нетерпеливо ерзал, горя желанием попробовать их чай и сравнить с нашим родным. Наконец чай был налит, старик сел в кресло напротив, и я радостно прильнул к чашке. Это был самый обычный чай. Тот, который я, как и миллионы других людей моего мира, заваривал по утрам. Я мог предположить некоторое сходство, но чтобы точно такой же напиток? Удивительно!
— Нравится? — с интересом спросил старик, наблюдая за моей реакцией.
— Вкусно, — честно сказал я.
Что ни говори, а приятно встретить что-то родное.
— А вот многие такой экзотики не признают, — заметил старик. — Тот же Кельнмиир это дело терпеть не может. И Император тоже не любит, даже указ издал, запрещающий выращивание трав для напитков.
Е-мое, еще один гурман. Кто бы мог подумать, что в мире магии самая главная проблема — связана с пищей? Судя по тому, что я успел услышать, вскоре может произойти «мясное восстание» или «чайная революция». Кому рассказать — не поверят же.
— А откуда этот чай? — спросил я, начиная проводить параллели со своим миром.
— Так, на маленьком домашнем огородике растет, — обрадовался моему интересу огородник- любитель.
Мне почему-то вспомнилось, как один мой друг выращивал травку на балконе. Жил он с бабушкой, и на ее заинтересованные вопросы отвечал, что выращивает американскую крапиву. Сколько было крика, когда бабушка решила сварить немного крапивного супчика...
— Этот чай откуда-то завезли? — поинтересовался я.
— Конечно, из страны Чинаи. Хотя я там никогда не был, но говорят, в ней еще столько всего интересного, вот, например...
— Ну, щас старик зальется соловьем, — раздался откуда ни возьмись голос Вельхеора.
Пока я пытался понять, откуда же он доносится, Вельхеор продолжил:
— Че ты его слушаешь, а? Ты че, сказок мало в детстве читал?
— При чем тут сказки? — переспросил я.
— Э... Что вы говорите? — удивленно захлопал глазами старик, наверняка прерванный на самом интересном месте.
— Я говорю, что это очень интересно. — Я быстро догадался, что Наставник не слышит голос Вельхеора: — Но не могли бы вы рассказать мне о том, что происходило в сфере и чего я не видел?
Старик пожал плечами, дескать, тебе же хуже, и, приняв нравоучительный вид, начал объяснять:
— Грубо говоря, огненные потоки, что ты видел, — это лишь одна пятая битвы. Остальные аспекты боя на твоем уровне обучения увидеть нельзя при всем желании. Грубо говоря, параллельно с отвлечением противника внешними атаками идет борьба заготовленными заранее заклинаниями, наспех созданными проклятиями и энергетическими полями. В данном случае со стороны Кельнмиира были только проклятия и внешние атаки, а со стороны Ремесленника все, что только можно. Может показаться, что Кельнмиир должен проиграть, ведь он не может заготавливать заклинания, но это не так. Ремесленника можно отключать от источников энергии, таких, как земля, вода, воздух. Это сильно уменьшает его шансы на выигрыш, а уж если за дело берется специалист вроде Кельнмиира, то даже Высшему Ремесленнику придется попотеть.
— И как же это выглядит? — Я пытался представить всю эту тучу заклинания, но так и не смог. Либо получалась мешанина какая-то, либо и вовсе ничего не шло в голову. Потоки всякие энергетические, заклинания, проклятия — это же картина свихнутого художника сюрреалиста. — А внешне-то как это выглядит? — повторил я.
— А черт-те как, — неожиданно подтвердил мои догадки старик. — Чтобы что-нибудь понять, нужны годы практики. Научиться видеть — не значит научиться понимать.
— Глаза ты себе сломаешь, если будешь слишком долго на эту фигню смотреть, — опять раздался
