– Нет, но ты забыл, что у меня есть и другие способности.
– Какие, например?
Джигер улыбнулся.
– Давай, сначала избавимся от мары. Думаю, бросая в нее окурки, это сделать не удастся.
– Ты что-то можешь предложить? Я, например, могу всадить в нее еще несколько пуль. Вот только запас патронов у меня невелик, и, кроме того, это не позволит нам удрать достаточно далеко. В любом случае, пока она за нами гонится, пытаться тем или иным способом все же убить черного мага – бесполезно. Даже если мы от нее на время оторвемся, она может появиться в самым неподходящий момент и испортить все дело. Не так ли?
– Согласен.
– Так, может, все-таки используем мой кинжал?
– Нет, только в самом крайнем случае. Пока у нас еще есть время, мы будем ждать. Вдруг нам все же подвернется случай избавится от этой красавицы без помощи твоего кинжала?
Герхард фыркнул.
– В ночь большого карнавала? Сидя на памятнике святому кликсу.
– Почему бы и нет? Если судьбе действительно захочется тебе оказать услугу, она сумеет это сделать, где бы ты не находился и чем бы не занимался. Главное только – вовремя угадать, в чем заключается эта ее услуга, и суметь ее использовать.
Герхард хотел был было возразить Джигеру, но вдруг заметил, что тот к чему-то напряженно прислушивается.
Интересно, к чему? Разве что к барабанам. Они, кажется, теперь опять звучали громче, причем только с одной стороны.
– Еще одна колонна, – сказал Джигер.
– Угу, – согласился с ним Герхард. – Идет она к нам и если, конечно, в самое ближайшее время не свернет, то протопает как раз по этой улице. Неужели ты думаешь, нам удастся затеряться в толпе и удрать от мары?
– Вряд ли, – сказал Джигер. – Тем более что ноги у меня еще не до конца восстановились. Хотя кто знает…
Минут через пять колонна ряженых потянулась мимо статуи. На этот раз костюмы идущих в ней были более разнообразны.
Рыцари в позолоченных латах, сжимавшие в руках картонные щиты, украшенные немыслимыми гербами, в огромных, похожих на котлы для варки похлебки шлемах. Девицы в шелковых, развевающихся одеждах и бархатных полумасках, в костюмах безумных прорицательниц небывалого будущего, в черных атласных плащах, зловеще скалящиеся и демонстрирующие всем желающим фальшивые клыки. Худой и длинный старичок в полном костюме великого мага, то и дело задевающий своим посохом окружающих, явно не умеющий с ним управляться. Усатый, четырехглазый мужик с трезубцем и огромными рогами на голове. Причем все четыре глаза у него, похоже, были настоящими, а вот рога – нет. Кенгуру в пиджаке, из карманов которого торчали толстые пачки денег, передвигающийся гигантскими прыжками. Стайка юнцов в балетных пачках и белых колготках. Зверь, сильно смахивающий на морского тюленя, толстый и неповоротливый, в подвенечной фате и украшенном серебряными блестками фартуке. И еще… многие, причудливые, странные и выглядящие просто нелепо…
– Стоп, – сказал Джигер. – Это то, что нам нужно. Та самая услуга судьбы.
– Что ты имеешь в виду? – спросил Герхард.
– Потом… Ну-ка, отвлеки мару. Сделай так, чтобы она на меня не кинулась тотчас же, как только я спущусь на мостовую.
Герхард взглянул на мару.
Она все еще продолжала ходить кругами вокруг изваяния. На колонну ряженых она не обращала ни малейшего внимания. Похоже, все ее мысли были сосредоточены только на том, как бы добраться до двух обидчиков.
Дождавшись того момента, когда она оказалась с противоположной к колонне стороны стаиуи, охотник вытащил пистолет.
Вот теперь самое время. По крайней мере, ни один из ряженых не пострадает от рикошета.
– Поживее, – поторопил Джигер. – Он уйдет.
– Кто?
– Неважно. Стреляй.
Герхард выстрелил. Результат был таким же, как и в предыдущих случаях. Мара рухнула.
Джигер, покряхтывая от боли, стал спускаться вниз. Похоже, ноги его и в самом деле еще не зажили.
Прежде чем выстрелить второй раз, Герхард все же не удержался, на мгновение оглянулся.
Его союзник, заметно хромая, но тем не менее достаточно быстро, бежал к колонне ряженых. Похоже, он действительно там кого-то углядел. Вот только кого?
Ладно, поживем – увидим.
Герхард выстрелил и промахнулся. Пуля всего только чиркнула мару по виску.
– Ну, гаденыш, хочу сообщить тебе кое-какие подробности о твоей матери. Так вот, она… – рявкнула мара.
Герхард выстрелил еще раз. На этот раз он не промахнулся и попал чудовищу точно в лоб.
Подробности, касающиеся его матери, охотника вовсе не интересовали.
На этот раз мара лежала дольше обычного, а Герхард, раздосадованный совершенным промахом, благодаря которому зря потратил патрон, отправил ее в нокаут, как только она встала на ноги.
В тот момент, когда он готовился выстрелить еще раз, со стороны колонны послышался крик Джигера:
– Все в порядке. Больше не нужно стрелять.
Герхард опустил ствол пистолета и оглянулся.
Джигер уже шел обратно к статуе. Рядом с ним топал какой-то невысокий мужичек в набедренной повязке и огромной чалме.
– Ты уверен? – спросил охотник.
– Совершенно. Позволь маре кинуться на нас.
Герхард пожал плечами.
Он не понимал, что Джигер задумал, но за последние две ночи убедился, что задуманные им штучки, как правило, действуют. И довольно неплохо.
Что ж, посмотрим, как он справится с марой. Если что-то пойдет не так, можно потратить еще один патрон.
Тем временем мара, видимо сообразив, что один из ее врагов, спустился на мостовую, бросилась вокруг памятника. Увидев Джигера, стоявшего почти рядом, причем не пытающегося даже убежать, она издала радостный вопль. На его спутника она не обратила ни малейшего внимания. А зря.
Так же быстро, как бывалый воин выхватывает свой меч, тот вытащил из-за пояса странной формы дудку и заиграл на ней. Мелодия, издаваемая этим музыкальным инструментом, резала уши примерно так же, как визг циркулярной пилы. Однако на мару она произвела буквально чудодейственное действие.
Резко остановившись, чудовище на мгновение словно бы окаменело, а потом медленно двинулась к человеку в чалме. Руки ее были вытянуты вперед, глаза полузакрыты, на лице блуждала блаженная улыбка.
– Это – факир, – сказал Джигер. – Его работа – заклинать змей. А поскольку мара наполовину змея…
– Вот это да, – промолвил Герхард. – Думаешь, подействует?
– Уже подействовало. Уже.
И действительно, двигаясь словно сомнамбула, ритмично покачивая бедрами, мара стала кружить вокруг факира в медленном, чувственном танце. Сейчас она была почти красива, и если бы кто-то посторонний взглянул на нее, он, скорее всего, не поверил бы, что перед ним кровожадное чудовище.
Факир наигрывал свою чудовищную мелодию, а мара выписывала вокруг него круги, слегка помахивая
