Герхард поморщился.
Ах, какая патетика. «Попадет в цель», «нанести удар», «отбил нападение»…
Хотя в словах Джигера была определенная логика. И скорее всего, он даже был прав.
Кстати, у его союзника обнаружилась еще одна необычная способность. Хотя так ли она необычна? То же умение управлять нитями судьбы, просто на несколько ином, более высшем уровне. Конечно, не такое развитое, как у черного мага, но совершеннее, чем, например, у охотника.
Черный маг не стал бы долго мудрить и воздействовать на противника исподтишка, незаметно. Он бы наверняка предпочел прямую атаку. Нападение, а потом мгновенный захват сознания противника и полное его подчинение своим целям.
Хм… черные маги… А вот интересно…
Допустим, в каком-то городе почти одновременно появились два черных мага. И конечно, рано или поздно между ними должна разгореться война за владычество над этим городом. Любопытное, вероятно, получилось бы зрелище. Дуэль, схватка с использованием только нитей судьбы.
Вот правда не встречалось ему еще городов, в которых было бы два черных мага. Может, потому и не встречалось, что, сойдясь в одном городе, маги почти тотчас начинают свою дуэль и в результате один из них гибнет?
А может, они все-таки используют в таких дуэлях захваченных жителей города? Да нет, вряд ли… Захваченные жители города, недостаточно проворны и сообразительны. Это все равно, как если бы двум кукловодам, вместо того чтобы хорошенько отдубасить друг друга, прошло в голосу устроить сражение на своих куклах. Таким образом, дуэли между черными магами, скорее всего, происходят именно так – на нитях судьбы. Чье умение окажется выше, у кого больше воля к победе, у кого больше сил.
Любопытное, должно быть, зрелище…
– Мы теряем время, – напомнил Джигер – Ты согласен рискнуть еще раз?
– А куда я денусь? – сказал Герхард. – Надо же убить черного мага… и потом, мара… от нее тоже нужно избавиться. После того как черный маг умрет, его магия потеряет всякую силу, и мара вернется в свой мир.
– В таком случае пора начинать.
23.
– Вот эта сторожевая нить нам подойдет, – сказал Джигер.
– Тебе виднее, – промолвил Герхард. – Что делать мне?
– Пока стой в сторонке и не мешайся под ногами. После того как все будет сделано, я дам тебе знак, и ты отправишься убивать черного мага. И не забывай об осторожности. Учти, я всего лишь несколько притуплю его бдительность. Убить его тебе, конечно, будет легче, но если допустишь ошибку… Короче, сам понимаешь.
– Еще бы, – буркнул Герхард.
Он вытащил магический кинжал. Лезвие его, после всех приключений этих двух ночей, уже слегка почернело. Но убить одного черного мага им еще можно. Конечно, если он не окажется слишком сильным. Но – вряд ли… Судя по всему, им противостоит самый обыкновенный маг, может быть, лишь слегка более осторожный, чем другие.
– Кстати, а твой кинжал, – спросил Герхард. – Когда он восстановится?
– Через недели полторы-две, не раньше, – промолвил Джигер, внимательно разглядывая ползущую прямиком к нему сторожевую нить.
Сунув кинжал обратно за пазуху, в прикрепленные к подкладке куртки ножны, охотник подумал, что тело Джигера словно специально сконструировано для охоты на черных магов. Например, вот это при надобности, выдвигающееся прямо из ладони лезвие, способное заменить магический кинжал. Если учесть, что природа не любит создавать что-то бесполезное, то каким образом оно возникло у далеких предков Джигера? Неужели и им приходилось убивать черных магов? Или поначалу это лезвие служило совсем другим целям?
Лезвие, способное рассекать нити судьбы, способное убить черного мага?
Ох, сомнительно, все это. Проще предположить, что тело Джигера и в самом деле кто-то сконструировал. Возможно, он рожден искусством какого-то великого мага, которому понадобился именно такой убийца? Причем создать такого Джиггера может лишь великий маг вроде Ангро-майнью, хозяина этого и еще двадцати четырех миров.
А что, Ангро-майнью такая задача вполне по плечу. И если представить, что ему стало известно о попытке захватить один из его миров, то можно догадаться какие действия он предпримет.
Какие именно? Уж Ангро-майнью-то понимает, что ни о какой открытой войне не может быть речи. Что могут сделать с черным магом дэвы, даже если их число увеличить в два, три, четыре раза? Да ничего. И остается только тому же Ангро-майнью лично ездить и города в город и выжигать, убивать черных магов своими собственными руками. То есть делать работу охотников. Конечно, у него это получится гораздо быстрее, поскольку против настоящего колдовства никакие умение манипулировать нитями судьбы не поможет.
Но – лично, самому очищать целый мир, город за городом? Нет, вот на это Ангро-майнью не пойдет.
А на что он пойдет? Правильно, он догадается создать убийцу черных магов, создание, обладающее определенными свойствами. Примерно такими же, какими обладает Джигер.
Герхард посмотрел на своего союзника.
Тот, усевшись прямо на мостовую, гладил сторожевую нить, примерно так же, как гладят капризную кошку, Осторожно, почти не касаясь ее пальцами. Нить лежала на мостовой почти неподвижно и только время от времени, ритмично, едва заметно вздрагивала, причем все тише и тише. Лицо у Джигера было совершенно спокойное. Он даже слегка прикрыл глаза, видимо целиком переключив свое внимание на сторожевую нить, полностью отдавшись общению с нею.
Хотя, откуда ему, Герхарду, знать, чем он с ней занимается? Главное – все пока вроде бы идет как надо. И значит, через некоторое время ему придется идти убивать черного мага, нанести ему тот единственный и верный удар, ради которого он приехал в этот город.
Надо… А раз надо, значит, пойдет и сделает.
Джигер вяло махнул ему рукой, потом еще раз и, когда Герхард подошел поближе, тихо сказал:
– Кажется, все. Он по-прежнему находится в подвале.
– Другими словами, можно начинать?
– Да, можно. Только, будь осторожнее и помни, что в любой момент черный маг может меня обнаружить. Впрочем, если подобное случится, ты узнаешь об этом сразу же. Внимательно следи за нитями черного мага. Если они начнут проявлять активность, сразу уходи. Понял?
– Да.
– И еще… Дэвов на площади, ну той самой, которую мы переехали в карете, я тоже усыпил. Они тебя не заметят. Понимаешь?
– Здорово, – сказал Герхард.
Он заметил, что лицо Джигера здорово изменилось. Теперь оно выражало полное умиротворение, словно бы гость из другого мира вдруг увидел нечто бесконечно красивое, своей красотой заставляющее забыть о реальном мире, отдаться беззаботному созерцанию.
– А теперь тебе пора. Иди, – прошептал Джигер. – Не знаю, сколько я так подержусь, давненько мне не приходилось проворачивать такие штуки, однако постараюсь продержать черного мага подольше. Торопись, но не наделай ошибок.
– Хорошо, – сказал Герхард.
Он посмотрел в ту сторону, откуда приползла сторожевая нить.
До площади, на которой стояли дэвы, было не более квартала. И значит, где-то здесь карету, на которой они ее пересекли, настигла небольшая авария. Правда, кареты уже не было. Видимо, возница достаточно быстро ее починил и укатил искать то ли новых клиентов, то ли колонну ряженых, от которой отбился.
Прежде чем двинуться к площади, Герхард все же не удержался, взглянул на Джигера.
Тот уже окончательно закрыл глаза, словно бы заснул. А нить под его рукой совсем успокоилась, даже перестала вздрагивать. Просто лежала, как одна из тех длинных и тонких пустынных змеек, которые так
