меня лечить – колоть и поить таблетками, что-нибудь прояснится и... настоящего убийцу найдут.
От этой мысли стало немного легче, я встал и направился в отделение.
Не дойдя шагов десяти до дверей, я малодушно свернул в сторону. Постоял, еще подышал немножко, потом снова пошел, но...
«Еще подыши чуть-чуть», – приказал чей-то заботливый голос внутри меня, и я ему подчинился. Встал так, чтобы на меня не падал свет из окон первого этажа, за высоким кустарником, и представил, что закуриваю крепкую сигарету. Я так отчетливо это представил, что даже голова закружилась от дыма. Прошло пару секунд, прежде чем я осознал, что дым настоящий, и тянет им от дверей, где на крылечке прикуривает невысокий, коренастый мужик. Он постоял, сделал пару затяжек – глубоких и с наслаждением, и пошел по дорожке от отделения прочь.
Что-то в его фигуре, походке, затылке, спине, а также в этом едком, неблагородном дыме мне показалось очень знакомым.
Впрочем, чего лукавить – я с первой секунды понял, что это Барсук.
Я с первой секунды понял, что это он вдохновлено смолит свою дешевую вонючую «Приму».
Я понял также, что рабочий день у майора затянулся до ночи, и вот он, наконец, сдав дела, потопал домой.
Нужно было окликнуть его, позвать, но я поплелся за ним, как нашкодивший кот, держась на безопасном расстоянии.
Я сказал себе, что окликну его, позову, но позже, немного позже. Вот дойдет он до остановки, встанет, закурит новую сигарету и... тогда я подойду. Но Барсук прошел мимо автобусной остановки. Он все топал и топал темными дворами. Я видел его широкую спину, его светлую рубашку в полоску, его мощный затылок и огонек его «Примы». Мне даже казалось, что я чувствую примитивный запах дешевого «Шипра».
Тогда до меня дошло, что Барсук живет где-то неподалеку, в частном секторе, куда мы уже пришли. И точно: майор подошел к воротам какого-то дома, привычным жестом открыл калитку. Калитка протяжно скрипнула, словно жалуясь, что ей много лет, но ремонта она никак не дождется.
Я подкрался к забору, припал к самой большой щели и увидел, как Барсук зашел в дом. Он начал последовательно, во всех комнатах включать свет – так делают только очень одинокие люди. Домик был ветхий, маленький, но с огромной, застекленной верандой, похожей на странный аквариум. Свет на веранде вспыхнул в первую очередь, и я понял, что большую часть своего домашнего времени Барсук проводит именно на этой веранде. Там стояли и печка, и холодильник, и большой круглый стол, и этажерка с книгами, и телевизор, и старый, продавленный, холостяцкий диван.
Мне вдруг понравилась мысль – сдаться Барсуку в домашней обстановке, а не в прокуренном кабинете с казенной мебелью, с казенным воздухом и казенной краской на стенах. Человек, пьющий на своей кухне чай, должен быть более сочувствующим и понимающим, чем... чем при исполнении своих ментовских обязанностей. Впрочем, на старых, упертых партийцев это правило могло и не распространятся.
Собаки в ограде не было. Не став пользоваться скрипучей калиткой, я перемахнул через невысокий, щелястый забор. Барсук тем временем разделся и бродил по веранде в просторных семейных трусах. Теперь уже было совсем очевидно, что живет он один и никто не ждет его дома с разогретым ужином.
Я присел на низенькую скамейку, попавшуюся мне по пути к дому, и стал наблюдать за тем, что происходит на хорошо освещенной веранде.
Или подглядывать?.. Последние мгновения свободы мне были так дороги, что я решил подождать немного. Тем более, что майор решил поужинать. Он ножом вспорол какие-то консервы, нарезал хлеба и... достал из холодильника запотевшую бутылку водки.
Я решил еще подождать: ведь человек, раздевшийся до семейных трусов и употребивший внутрь водочку из запотевшей бутылки, должен быть гораздо, гораздо человечнее и добрее, чем, если он при погонах сидит в кабинете. Впрочем, на старых, упертых майоров это правило может и не распространяться.
Я видел, как, усевшись за стол, майор опрокинул в себя одну стопочку, вторую, третью... Он совсем не закусывал, этот старый майор. Консервы и хлеб оставались нетронутыми, а действие, происходившее у меня на глазах, по-моему, можно было назвать «нахрюкаться в одиночку».
Когда водки в бутылке осталось на дне, и даже со скамеечки было видно, что глаза у Барсука осоловели, я решил – все, хватит, нужно сдаваться. А то есть все шансы напороться не на хмельное сочувствие, а на пьяную принципиальность.
Я встал, считая шаги, подошел к крылечку и, не постучав, толкнул раздолбанную, ветхую дверь.
– Здравствуйте, Иван Матвеевич! Я пришел вам сказать, что не погиб тогда в автозаке, – произнес я с порога.
Барсук посмотрел на меня пьяным, «поплывшим» взглядом, и я увидел, как на виске у него вздулся и запульсировал какой-то сосуд.
– Здравствуйте, – повторил я, – я пришел вам сказать...
– Я так и знал, что ты не оставишь меня в покое. Я так и знал, что ты ко мне явишься! – шепотом произнес Барсук.
– Знали? Откуда?! – искренне удивился я и огляделся. Холостяцкая запущенность была здесь во всем – в заляпанной клеенке, покрывавшей стол, в несвежей наволочке на подушке, в толстом слое пыли на подоконниках и этажерке, в полном отсутствии занавесок на таком большом застекленном пространстве, в сиротской банке тушенки, которую он даже не разогрел... Холостяцкая запущенность и вопиющая бедность – таков был мой предварительный диагноз майору.
– Вторую неделю водкой совесть свою заливаю, а поди ж ты, не помогло! – пробормотал Барсук. – Все равно пришел ты, явился!!!
– Пожалуйста, выслушайте меня! То что произошло...
– Явился!
– Произошло не по моей вине.
– Целенький. Как живой!
– Я не мог придти раньше. Все это время я пролежал без сознания. Меня спас какой-то мальчишка.
– Ну не виноват я! – взвыл вдруг майор и схватился руками за свою голову, и стал так мять свои виски, свой затылок, что я здорово испугался. Кажется, он принял меня за пришельца с того света, явившегося сводить с ним счеты.
Я присел к столу, на колченогую табуретку, взял граненый стакан и налил в него водки.
– Поговорим? – Я поднял стакан, приглашая майора чокнуться.
– Поговорим, – Барсук рывком опрокинул свою стопку в себя, проигнорировав мое приглашение. Он сглотнул и утерся широкой лапой. Это был вполне нормальный, человечный майор. Здорово, что я не стал сдаваться ему в отделении.
Я тоже выпил. Водка оказалась паршивая, отдавала сивухой и почему-то железом. Барсук тем временем встал и достал из холодильника еще бутылку.
Минут десять мы пили молча и не закусывая. Я свыкся с паршивой водкой, в конце концов, она мне даже понравилась.
– Мне нравится, что ты ни в чем не обвиняешь меня, а просто пьешь со мной водку, – сказал наконец Барсук.
– Мне тоже нравится, что никто никого не обвиняет. – Я вдруг ощутил искреннее расположение к майору. У него было крепкое, мускулистое, незагорелое тело. Капельки пота блестели на плечах, груди, животе. Я мог бы называть его «батя», не будь он майором.
Мне стало жарко, я снял рубашку и бросил ее на диван.
– Ты очень хорошее привидение, – Барсук внимательно посмотрел на меня. – Я буду не против, если ты станешь ко мне иногда заглядывать.
– Стану, – кивнул я, чувствуя, как уплывает пол под ногами. Может я и правда, хорошее, симпатичное, компанейское привидение?!
– Я так боялся, что ты по ночам начнешь являться ко мне, так боялся! А вот ты явился и я даже рад!
– И я рад. – Пол под ногами ходил ходуном, как палуба в шторм.
Я налил еще водки – себе и майору, и мы выпили – самое лучшее в стране привидение, и самый
