Слабый растерянный человек, который состарился, зарабатывая деньги, и отдал всю свою любовь недостойной женщине, – вот каким увидел отца Джейк.
– Это ты заказал убийство Грейси Харпер?
Нет, конечно, – ответил Макс. – Я прочел об этом в газете. Я думаю, это обычное ограбление. Смерть этой медсестры ужасно расстроила Феб. У нее была настоящая истерика. Она боялась, что снова откроют дело о похищении, и все узнают.
– Это, конечно, повредило бы твоей политической карьере.
Макс грустно улыбнулся.
– Конечно, – подтвердил он, – но я всегда ожидал этого. Прошлое возвращается.
Что ж, они все выяснили. Джейк снова повернулся, чтобы уйти.
– Ты ведь не бросишь «ТриТех»? – заискивающе спросил Макс.
– Именно это я и сделаю.
– Ты такой же, как твоя мать, упрямый, как арканзасский мул.
Джейк мог бы ответить, что Макс упрям не меньше, но зачем? Не стоило затевать вульгарную перебранку. Как бы он ни относился к отцу, мать, посвятившую ему жизнь, он горячо любил.
Макс шел за Джейком до самого выхода.
– Прости меня, я не хотел нападать на твою мать, наверное, я немного ревную тебя к ней. Джо-Бет была замечательной женщиной во многих отношениях, но когда она принимала решение, легче было сдвинуть горы, чем переубедить ее.
Это было правдой, но Джейк промолчал в ответ. Он не собирался обсуждать мать ни с кем, тем более с Максом, который ее предал.
– Джейк, что я должен сделать, чтобы ты простил меня? – в отчаянии спросил Макс.
Пойти к черту, вертелось у Джейка на кончике языка, но он сдержался.
– Ты должен рассказать правду и снять с Алисы все подозрения, – сказал Джейк.
У Макса задрожали губы – этот разговор давался ему нелегко.
– Она так много значит для тебя? Ты готов ради нее отправить меня в тюрьму?
– Никто не посадит тебя в тюрьму. Скорее всего, тебе даже не предъявят никакого обвинения – ты ведь родной отец Патрика.
Джейк внимательно посмотрел Максу в глаза. Неужели ему действительно так важны их отношения?
– Но с политическими амбициями тебе придется проститься.
– Для меня все это не так уж важно. Надо же было чем-то заняться, когда я ушел из «ТриТех». – Он понизил голос. – Но боюсь, это плохо отразится на Феб.
– Почему это тебя волнует? Это безумие. Феб никогда не выйдет за тебя замуж, она много лет использовала тебя, держа на коротком поводке.
«Надо успокоиться, – сказал себе Джейк. – Незачем так орать».
– Какая мать отдаст своего новорожденного ребенка? Пусть даже родному отцу?
Макс снова беспомощно пожал плечами.
– Это Феб организовала ложное похищение другого младенца в больнице, где лежала тетя Алисы?
– Я ничего не знаю об этом, – сказал Макс. – И ничего не знаю, о том громиле, который угрожал Алисе ножом.
– О чем ты? – удивился Джейк.
– Помнишь, вчера Алиса пригласила меня танцевать? У нее тяжелый характер, знаешь ли. Она пригрозила, что перережет мне горло, если я подошлю еще кого-нибудь запугивать ее. Я сказал, что я тут ни при чем, но она не поверила.
Значит, кто-то угрожал Алисе, но она ничего не рассказала ему? Но почему? Ах да, конечно, не хотела ссорить его с отцом.
– Я хочу еще кое-что спросить у тебя, – сказал Джейк. – Ты настаивал на срочной покупке «Дюваль Энтерпрайзис» ради Феб?
Макс молча кивнул.
– Значит, ты знал, что они обманывают правительство.
– Нет. Я знал, что у них финансовые трудности. Я думал, что ты их вытянешь.
Это было похоже на правду.
– Зачем же ты заставил Троя Шевалье подделать отчет аудиторской проверки?
– О чем ты говоришь? – удивился Мак.
Значит, и эта загадка пока не разгадана. На душе у Джейка кошки скребли. Он словно барахтался в липкой паутине: все плели интриги, каждый что-то скрывал. Невозможно было понять, что происходит на самом деле.
ГЛАВА 29
Алиса и Теодора обедали в тихом внутреннем дворике своего дома, построенного в колониальном стиле. Хотя тетя Тео была еще очень слаба, ей захотелось подышать весенним воздухом.
– Гордон вчера на балу увел меня на первый этаж, чтобы поговорить, – рассказывала Алиса.
– Неужели? И что же он сказал?
– Он сказал, что гордится мной.
– Тобой можно гордиться, – сказала Теодора, откусывая сандвич. – Ты замечательный человек, выдающаяся личность, талантливый дизайнер, завоевавший международную известность.
– Я всего лишь делаю аксессуары к костюмам. Кто там меня знает! Считаные люди, занятые в нашем бизнесе.
– Ты несправедлива к себе. Твое имя имеет вес в ваших кругах. А при поддержке Джейка ты пойдешь еще дальше.
Когда тетю Тео несло, спорить не следовало. Она истово верила в необыкновенный талант Алисы. С тех пор как по приезде в Италию племянница показала ей свои рисунки, Теодора, как могла, поддерживала ее. Она помогла Алисе открыть собственное дело и принесла немало пользы своими советами.
– И это все, что наш милый Гордон сказал тебе?
– Не все. Еще он хотел, чтобы я поговорила с Феб, чтобы мы помирились.
Теодора отложила сандвич.
– Ты серьезно веришь, что это возможно?
– Может быть, я очень наивна, но мне хочется в это верить. Мы же сестры. Нам нечего делить, почему мы должны быть врагами?
Тетя Тео неодобрительно покачала головой.
– Не доверяй ей. Ни одной минуты не доверяй. Вспомни, это она убедила всех, что ты украла Патрика и утопила его в заливе. А пропажа ребенка в больнице? Это опять Феб, уверяю тебя. Она по-прежнему ревнует и завидует. Она ни перед чем не остановится.
– Может быть, ты и права. Но я говорила с ней вчера. Она сказала, что хочет покончить с прошлым. Феб разводится с Клаем и начинает новую жизнь.
– Скорее крокодил станет вегетарианцем, – проворчала Теодора.
Алиса уважала мнение Теодоры, но ведь тетя не знала, им тяжелым было детство Феб. – Мне кажется, надо попробовать, – упрямо сказала Алиса.
Лицо Теодоры говорило: ты об этом пожалеешь. Чтобы не расстраивать тетю Тео, Алиса быстро поменяла тему разговора.
– Джейк сегодня придет к нам ужинать. Он привезет ужин от Эмерила.
Эмерил Лагасс был самым модным шеф-поваром в Новом Орлеане. Столики в его ресторане заказывали за месяц. Но тетю Тео больше волновало другое.
– Я буду рада снова увидеть Джейка. А учитывая, что ты вчера не пришла ночевать, у вас все
