- Эмбер освободилась. Как насчет нее?..
- Нет, спасибо. Я подожду Ив, - ответил он. Имя это прозвучало странно в его устах.
- Как насчет ванны, дорогой? Мы не хотим, чтобы наши девушки подцепили что-нибудь,
- Я принял ванну сегодня.
Он ждал минут сорок, пытаясь представить, как будет выглядеть клиент Адди, когда спустится вниз. В его воображении проносились мрачные картины того, как Адди обслуживает какого-то типа, похожего на этого здоровенного шахтера с прыщом на шее.
Он следил за каждым, кто спускался, пытаясь угадать, кто из них был у Адди. Она спустилась через несколько минут вслед за высоким неряшливым и лохматым парнем, кожа которого напоминала по цвету гриб. Он сбежал по лестнице, держа большие пальцы рук за подтяжками. Адди моментально исчезла в углу зала, подобно каждой девице, спускавшейся сверху. Очевидно, чтобы отдать выручку хозяйке. Вернувшись в зал, Адди получила указание от Розы, кивнувшей в сторону Роберта. Голова Адди резко повернулась еще до того, как та закончила говорить.
В этой задымленной, душной комнате между ними мгновенно возник напряженный контакт, как будто их соединил какой-то механизм. Он кивнул, сидя прямо на жестком стуле и держа шляпу и трость на коленях.
Она пристально смотрела на него, но на ее лице нельзя было ничего прочесть. Затем направилась к нему через зал.
Ладони его вспотели, он почувствовал, что грудь его сейчас разорвется. 'Я совсем не уверен, что смогу это сделать с ней и с собой', - подумал он.
На ней было открытое блестящее черное кимоно с узорами в виде больших орхидей, чулки с подвязками и черные туфельки на высоких каблуках. Через разрез на середине кимоно виднелось белье.
- Привет, Роберт.
- Здравствуй, Адди.
- Роза не любит, когда меня называют так.
Он прокашлялся и произнес:
- Ив. - И после легкой паузы: - Веселого Рождества,
- Да, конечно. Тебе тоже. Чего желаешь?
Он не знал, как надо себя вести в борделе. Следует ли сразу же выбрать что-то в 'меню'.
- Я бы хотел пройти наверх.
- Но я же работаю, Роберт.
- Да, я знаю.
Прошло несколько мгновений наэлектризованного молчания. Затем:
- Я не могу оказывать благодеяние даже старым друзьям.
- Я и не жду его. И заплачу, сколько требуется.
Она пристально посмотрела на него с нарочитым отчуждением, потом отвернулась.
- Возьми какую-нибудь другую девушку.
Он схватил ее за руку и повернул к себе.
- Нет! Тебя! - Лицо его было мрачным, рука, сжимавшая ее руку, жесткой. - Пора нам закончить это.
- Это ошибка, Роберт.
- Может быть, но одна в цепи многих. Где мне заплатить?
Хозяйка и огромная индианка устрашающего вида двигались по направлению к ним. Он выпустил ее руку, и те остановились.
- Иди наверх, за мной.
Роза остановила Адди пухлой рукой, унизанной кольцами.
- Не забывай, Ив, никаких послаблений старым дружкам. Он платит так же, как все.
- Не беспокойся, Роза. Я никогда даже не подумаю о том, чтобы обмануть тебя. Пошли, Роберт.
Ее волосы были подстрижены на лбу и сзади по восточной моде. Идя за ней по лестнице, он заметил, что они больше не колышутся, как раньше. Войдя в комнату, он быстро оглядел ее. Матрац на кровати, таймер, ваза, весы, часы, горшок у двери - душная крошечная клетушка без окна, в которой он был одним из тысяч гостей.
- Дай мне твое пальто. - Адди повесила его на вешалку в углу, а шляпу и трость положила на жесткий деревянный стул, который использовали, наверное, для другого, а не как место для шляпы. Он подавил в себе желание взять ее оттуда и тоже повесить на вешалку.
Она закрыла дверь и прислонилась к ней, видя, что он ищет глазами замок.
- Здесь нет запоров, дорогуша, - проговорила она сладким голосом. - Но не беспокойся. Никто не войдет, если я не закричу. - При этих словах у него все похолодело. Сколько же раз приходилось ей кричать и как сильно ее могли избить, пока кто-то успевал добежать до двери.
- У меня к тебе просьба, Адди.
- Ив.
- Хорошо, Ив, - повторил он. - Пожалуйста, не называй меня 'дорогуша'.
- Ладно. - Она все еще стояла, прислонившись к двери. - Что-нибудь еще?
- Нет.
Они молчали. Она продолжала стоять у двери, а он пытался представить себе, что это - совершенно незнакомая ему женщина.
- Ты впервые в таком заведении? - спросила Адди.
- Да.
- Нам велено спрашивать, принимал ли ты ванну?
- Да, сегодня во второй половине дня.
- Хорошо. А это нам не обязательно спрашивать: ты в первый раз с женщиной?
Помедлив секунду, он тихо ответил:
- Нет.
Она отошла от двери и сказала на одном дыхании:
- Что ж, тогда к делу.
Он полез в карман за мешочком с золотым песком, но она подошла к нему и удержала его руку.
- Не торопись. Мы можем сначала немного поговорить. - Она обошла его, пощупала его тело быстрыми, резкими движениями, достала из кармашка часы на цепочке и вложила обратно. Он весь внутренне сжался.
- Хорошо бы ты взяла деньги сначала. Остальное я сделаю, как все.
- Спокойно, Роберт, спокойно. Мы перейдем к этому через минуту. Сначала поговорим о том, чего ты хочешь.
Он хотел, чтобы она прекратила щупать его так, как она это делала со всеми другими мужчинами, бывавшими в этой комнате. Он хотел, чтобы она отрастила свои прекрасные белокурые волосы и надела приличное платье, Он хотел стереть грязный грим с ее лица, повести ее в церковь, стать на колени рядом с ней и оставить позади навсегда эту мрачную, грязную комнату.
- Так чего же ты хочешь, Роберт, а? У нас так это делается. Ты говоришь мне, чего ты хочешь, а я скажу тебе, сколько времени это займет. И никто тогда не будет неприятно удивлен.
- Прекрасно. - Он вынул руку из кармана, где лежал мешочек с золотом.
- Мы можем сделать это быстро, раз-раз и готово, да. Видишь таймер? Каждая минута стоит доллар.
Бог мой! Часы! Сколько же мужчин могут сменяться таким образом?! Без всякого намека на какое-то чувство?!..
- А то можем 'поездить'. Большинство мужчин это любят. Это займет минут сорок. Скажи, сколько, по-твоему, стоят сорок минут райского наслаждения, Роберт. Мы начнем тихо-тихо... - Она опустила руку и лениво стала гладить низ его живота. К своему стыду, он почувствовал возбуждение. Схватив ее за руки, он отодвинул ее от себя.
- Пожалуйста, Адди... Ив. Не надо, Я заплачу, сколько ты скажешь, только не надо, не надо... Не будь
