– Разрешите вмешаться, – наконец не выдержал актер. – Давайте разберем пьесу. О чем она? – Генрих с торжествующим превосходством оглядел собравшихся.
– О любви, – с игривой готовностью отозвалась Ольга. – О чем же еще?
– Все пьесы мира, милая девушка, написаны о любви. А еще о чем?
Полина молчала, ожидая активности от своих подопечных. Клавдия Семеновна показательно скрестила руки на груди. Она не желала участвовать в дискуссии, затеянной заезжим выскочкой. Актер ей не понравился, это уже все поняли. А Ирме стало жаль его, потому что они здесь были все свои, а он – чужой. И уехать он не мог, теперь ему нужно было дожидаться последнего автобуса. Поэтому она решила поддержать разговор:
– Я думаю, это мечта о свободе. Человек не может быть счастливым, если он несвободен.
Актер быстро повернулся к Ирме и с интересом посмотрел на нее.
– Как вас зовут, девушка?
– Ирма.
– Ирма? А что такое свобода, по-вашему?
Ирма растерялась, почувствовала, что краснеет. Ее выручила Ольга. Она поднялась, поправила на груди кофточку.
– Не по адресу вопрос, – усмехнулась она. – Ирма замужем и потому несвободна. А вот я – свободна как ветер!
Все присутствующие с облегчением засмеялись, поддержали Ольгину шутку.
– Только толку от той свободы никакой! – глубоко вздохнула Ольга, не сводя глаз с Генриха. – Женихов у нас в Завидове корова языком слизала. Не-ту… И поэтому лично я, господин актер, буду голосовать за вас, если меня, конечно, спросят… – Она повернулась и озорно окинула взглядом собратьев по труппе.
Самодеятельные артисты с удовольствием загоготали, благо Ольга отомстила за «господ», обозвав Генриха в ответную господином.
– Вот мы тебе и поручим товарища артиста на автобус проводить! – припечатала Клавдия Семеновна. – А то мы сегодня зарепетировались. Дед меня домой не пустит.
– Да и мне надо бежать корову доить, – призналась Полина и снова беспокойно взглянула на часы. – Следующая репетиция, как обычно, в среду. – И, повернувшись к девушкам, спросила: – Проводите, девочки, артиста?
Ирма хотела было возразить, но Ольга проворно ответила за нее:
– Ну не бросим же мы такого видного мужчину одного? Проводим, можете не сомневаться.
Все дружно поднялись, засобирались, загомонили.
По дороге на автобусную остановку артиста и девушек догнал Генка Капустин:
– Анекдот знаете? Мужик к врачу приходит…
– Ген, ты бы шел домой, – недовольно оборвала его Ольга. – Мы твои анекдоты уже наизусть выучили!
– Нет, отчего же? – возразил Генрих. – Если молодой человек решил к нам присоединиться…
– Да какой он молодой человек?! – возразила Ольга. – Лапоть завидовский!
Генка топтался рядом, продолжая улыбаться.
– Оль, перестань, – одернула Ирма подругу. Она не понимала, чего добивается Ольга. Позорить Генку перед чужим человеком! Да они этого артиста скорее всего совсем не увидят больше, а Генка свой, родной почти. Конечно, он не красавец, для Ольги не жених, это ясно, но такой добрый, безобидный, разве можно с ним так? Это все равно что ребенка обидеть. – Рассказывай, Ген, – попросила она.
Но Генка махнул рукой и, все так же улыбаясь, попятился прочь от остановки.
– Побегу я, некогда… Покедова!
Он пожал артисту руку и быстро побежал вдоль домов по улице.
– «Покедова», – передразнила Ольга.
– Зачем ты так, Оль?
– Да ну его! Пристанет как банный лист… Лучше пусть Генрих нам что-нибудь расскажет… Генрих, а кого вы в театре играете?
Генрих повел бровями, распрямил грудь. Ирма догадалась, что рассказ предстоит насыщенный.
– Мне пора, – заторопилась она. – Вы уж тут без меня… проводитесь?
– Проводимся! – опередила Ольга всякие возражения артиста. И тут увидела знакомую зеленую машину, подъезжавшую к остановке. – А вот и милый твой, Ирма. Надо же как вовремя! На машине домой покатишь… – Ольга вздохнула, не скрывая зависти.
Павел подъехал вплотную, остановился. Вышел из машины.
– Вечер добрый… – проговорил он, окинув долгим взглядом замерзшую троицу. – Что это вы тут делаете? – И остановил свой взгляд на Генрихе.
– Мы с репетиции шли и… – торопливо начала объяснять Ирма, обнимая мужа за рукав тулупа.
– Садись в машину, – чуть слышно приказал он ей. Она тотчас нырнула в салон. – Все цветешь? – громко и развязно спросил он у Ольги. – Эх, где мои семнадцать лет…
– А мы вот артиста из города провожаем, – похвасталась та. – Актуальность пьесы разбирали…
– Во-он оно что… – непонятным для Ольги тоном протянул Павел и задержал взгляд на Генрихе. Тот приплясывал на снегу – к вечеру похолодало. – Разобрали? – спросил Павел. Ольге почему-то расхотелось шутить. – А вот и автобус…
Маленький синий автобус с вытянутым черным носом подъехал к остановке.
Павел сел в машину. Поехали.
– Полина Петровна попросила артиста проводить… Его отдел культуры прислал для помощи. А Ольга совсем не изменилась, да? Сегодня пьесу по ролям читали… Я уже отвыкла от театра, боюсь – получится ли у меня?
Ирма тараторила, беспокойно взглядывая на мужа. Но в машине было темно, она не могла разобрать выражения его лица. Он молчал. Молчал он и дома, за ужином. Отвечал только на вопросы матери. Кончив есть, Павел поднялся из-за стола и отправился наверх. Уже на лестнице, словно что-то вспомнив, он обратился к Ирме со словами, от которых у нее все внутри похолодело:
– Приходи скорей, дорогая…
Перемыв посуду, Ирма поднялась наверх, зашла в детскую. Дочка долго капризничала, прежде чем уснуть. Ирма терпеливо баюкала ее, слушая, как за стеной, у Игоря, работает телевизор. Дочка уснула, а Ирма все продолжала сидеть у кроватки и смотреть на ребенка. Она вздрогнула, когда скрипнула дверь и в комнату врезался луч света из коридора. Павел молча подошел и взял ее за руку. Ирма поднялась и покорно двинулась за ним. Молча миновали они узкий освещенный коридор, Павел плечом толкнул дверь в спальню.
В следующую секунду Ирма от сильного толчка в спину влетела в комнату и больно стукнулась о спинку кровати. Не спуская глаз с мужа, Ирма попятилась к стене. Ни один мускул не дрогнул на лице Павла, только в глазах появилось знакомое Ирме выражение. Их словно застилал туман.
– Паша, Паша… – Ирма попыталась пробиться сквозь этот туман. Но Павел подошел и наотмашь ударил ее по лицу. Ирма скрючилась и сползла на пол.
– Значит, артиста теперь захотела? – хрипло спросил он откуда-то сверху. – Ну и как они, городские? Слаще, чем деревенские? Ты для него так нафуфырилась? Это ты для него нацепила?
Ирма не поднимала голову, но догадалась, что Павел имеет в виду бусы, подарок сестры Эрны. Бусы появились давно, некуда было надеть. И сегодня, обрадованная внезапно свалившимся на нее праздником, надела впервые. Павел потянул бусы, Ирма почувствовала, как леска впивается ей в шею.
– Паша, больно, – тихо подала она голос. Но он тут же потянул сильнее, словно пробуя бижутерию на прочность, леска с колючими гранеными бусинами впилась ей в шею.
Ирма попробовала помочь себе руками. Леска разрезала кожу пальцев, с яростным стуком посыпались бусины… На глазах Ирмы выступили слезы. В следующую секунду Павел дернул ее за руку, и она оказалась на середине комнаты. Мельком увидела себя в зеркале шифоньера – красная, почти багровая щека, с правой стороны шеи выступает след пореза.
– Паша, этот артист уехал. Он больше никогда не приедет к нам, успокойся… Ты можешь спросить у кого угодно, я не оставалась с ним. Мы двух слов не сказали, Паша…
