presentero a rapporto, a dispetto di tutti i fanatici che vanno in giro a uccidere pezzi grossi. Pero prometto su quello che ho di piu caro che faro un salto a Winnipeg appena avro qualche giorno di ferie.
— Puo darsi che io non possa rientrare a Winnipeg.
— Allora verro a trovarti a Montreal. Senti, amore, ci scambieremo tutti gli indirizzi che abbiamo. Non voglio perderti. Tu mi assicuri che sono umana e mi dici che sono sufficiente. Fai bene al mio morale. Adesso scegli, perche per me e lo stesso. San Diego e parlare ispaninglese, o Vegas e guardare belle donne nude.
17
Scegliemmo tutti e due i posti e finimmo a Vicksburg.
Il confine tra Texas e Chicago era chiuso su entrambi i lati in ogni punto, cosi decisi di tentare per prima la carta del fiume. Ovviamente Vicksburg e ancora Texas, ma per i miei scopi quello che contava era la sua posizione di maggior porto fluviale all’esterno dell’Impero; soprattutto la sua posizione di porto di partenza per i contrabbandieri in tutte e due le direzioni.
Come l’antica Gallia, Vicksburg e divisa in tre parti. C’e la citta bassa, il porto, a livello dell’acqua e talora allagata, e c’e la citta alta che Sorge su un ripido di un centinaio di metri d’altitudine e che a sua volta si divide in citta vecchia e citta nuova. La citta vecchia e circondata dai campi di battaglia di una guerra dimenticata da secoli (ma non da Vicksburg!). I campi di battaglia sono sacri; sopra non ci si puo costruire nulla. Cosi la citta nuova sorge all’esterno di questi terreni sacri, e sopravvive perche e collegata alla citta vecchia, e a se stessa, da un sistema di tunnel e sotterranee. La citta alta e collegata alla bassa da scale mobili e funivie che arrivano fino alle mura esterne.
Per me, la citta alta era solo un buco per dormire. Scendemmo al Vicksburg Hilton (gemello del Bellingham Hilton fino al Breakfast Bar nel seminterrato), ma i miei affari mi portavano al fiume. Furono momenti felici e tristi: Georges sapeva che non gli avrei permesso di seguirmi oltre, e avevamo smesso di discuterne. Anzi, non gli permisi nemmeno di seguirmi alla citta bassa; e lo avvertii che forse non sarei piu tornata da un giorno all’altro, che magari non mi sarei nemmeno fermata a registrare un messaggio per il nostro terminale. Appena fosse giunto il momento di partire, sarei partita.
Vicksburg bassa e un posto maligno e gagliardo, pieno di vita strisciante come un letamaio. Di giorno i poliziotti lo pattugliano in coppia; di notte scompaiono. E una citta di vagabondi, prostitute, contrabbandieri, spacciatori, spacciatori all’ingrosso, spie, travestiti, killer, mercenari, reclutatori, ricettatori, maestri del crimine, barboni, medici clandestini, ricattatori, scassinatori, rapinatori, imbroglioni di alto e di basso rango, falsari, femminielli. Scegliete quello che preferite, a Vicksburg bassa si vende di tutto. E un posto meraviglioso, e non scordatevi di farvi fare l’esame del sangue dopo esserci stati.
E l’unico posto che io conosca dove una creatura sintetica, perfettamente identificabile per la struttura fisica (quattro braccia, niente gambe, occhi sulla nuca, quello che volete), possa entrare (o strisciare) in un bar, ordinare una birra e berla senza che qualcuno presti la minima attenzione a lei o ai suoi lati strani. In quanto a me, il fatto di essere artificiale non significava nulla; non in una comunita dove il novantacinque per cento degli abitanti non osava salire su una scala mobile per la citta alta.
Ero tentata di fermarmi li. C’era qualcosa di molto caldo e amichevole in quei reietti, nessuno dei quali avrebbe mai puntato un indice accusatore. Non fosse stato per Boss da una parte e per Georges e il ricordo di luoghi che avevano un
«Ma ho promesse da mantenere, e miglia da percorrere prima di dormire.» Robert Frost, il maestro, sapeva bene perche una persona continua ad andare avanti quando preferirebbe fermarsi. Vestita da soldato disoccupato in cerca dell’ingaggio piu favorevole, frequentai la citta del fiume a caccia di un contrabbandiere pronto a prendere un carico umano. Dall’Impero non arrivavano notizie e non c’erano barche che scendessero il fiume, per cui ben pochi contrabbandieri erano disposti a rischiare di risalirlo.
Cosi sedetti nei bar della citta del fiume, a bere birra e a far circolare la notizia che ero pronta a pagare una bella somma per un biglietto di andata.
Considerai la possibilita di un’inserzione. Seguivo da un po’ i piccoli annunci, che erano notevolmente piu franchi di quelli letti in California; sembrava che li
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Decisi di non mettere nessun annuncio perche dubitavo che una prassi tanto pubblica potesse in qualche misura aiutarmi in una faccenda essenzialmente clandestina; continuai ad affidarmi a fornitori navali e baristi e tenutarie di bordelli.
