La cosa ha funzionato talmente bene che la polizia ha perso diversi giorni nel tentativo di rintracciare i sospetti nella Confederazione Californiana, e se l’e presa con l’inefficienza dei colleghi californiani di fronte al loro insuccesso. Pero mi sorprende che i Tormey non siano stati arrestati direttamente a casa. Il mio agente non ha avuto grosse difficolta a contattarli li.
(Io non ero sorpresa. Se arriva un poliziotto, zip! giu nel buco. Se invece si presenta qualcuno che non e un poliziotto e convince Ian di essere a posto…) — Boss, il tuo agente di Winnipeg ha accennato al mio nome? Il nome Marjorie Baldwin, intendo.
— Si. Senza quel nome e una tua foto, la signora Tormey non lo avrebbe mai lasciato entrare. Senza i Tormey mi sarebbero mancati dati essenziali per seguire le tue tracce piuttosto elusive. Ci siamo stati utili a vicenda. Loro ti hanno aiutata a fuggire. Noi abbiamo aiutato loro a fuggire, quando li ho informati, quando il mio agente li ha informati, che erano ricercati. Una conclusione piacevole.
— Come li hai fatti uscire?
— Friday, vuoi saperlo?
— Uhm, no. — (Quando imparero? Se Boss avesse voluto svelarmi il suo metodo, me ne avrebbe parlato. «Le falle trascurate affondano le navi.» Il che con Boss non succede.)
Boss si sposto da dietro la scrivania; e mi sciocco. Di solito non si muove molto, e nel vecchio ufficio il suo onnipresente servizio da te era sempre a portata di mano sulla scrivania. In quel momento
Mi alzai. — Posso versare io?
— Grazie, Friday. Si. — Lascio il tavolo, torno al suo posto dietro la scrivania. Presi io il comando delle operazioni, il che mi permise di girargli la schiena; e ne avevo proprio bisogno.
Non c’e motivo di provare shock quando uno storpio decide di sostituire ai bastoni una sedia a rotelle motorizzata; e semplice efficienza. Pero quello storpio era
Dopo avergli servito il te (latte tiepido, due zollette) ed essermi versata il mio, tornai a sedere, ricomposta. Boss usa la tecnologia piu recente e i modi di fare piu antichi. Che io sappia, non ha mai chiesto a una donna di servirlo, ma se una donna e presente e si offre di versargli il te, e certo che lui accettera nel modo piu cordiale e trasformera l’episodio in una piccola cerimonia.
Chiacchiero di altre faccende finche non terminammo una tazza a testa. Gli riempii un’altra tazza, non ne presi una seconda; e lui ricomincio a parlare di lavoro. — Friday, hai cambiato nomi e carte di credito cosi spesso che siamo sempre rimasti un soffio dietro di te. Forse non ti avremmo raggiunta a Vicksburg se i tuoi spostamenti non ci avessero fatto intuire qualcosa dei tuoi piani. E per quanto io non abbia l’abitudine di interferire coi miei agenti, anche quelli piu strettamente sorvegliati, probabilmente avrei deciso di impedirti di risalire il fiume… Sapevo che la nostra spedizione era condannata in partenza…
— Boss, cos’era quella spedizione? Non ho mai creduto alle loro frottole mielose.
— Un colpo di stato. Molto goffo. L’Impero ha avuto tre presidenti in due settimane… e quello attuale e malconcio come gli altri e non ha grandi probabilita di sopravvivere. Friday, per la mia attivita una tirannia ben retta e una base migliore di qualunque forma di libero governo. Ma una tirannia ben retta e quasi rara quanto una democrazia efficiente. Per riassumere: a Vicksburg ci sei sfuggita perche ti sei mossa senza esitazioni. Eri a bordo di quella nave militare da operetta ed eri partita prima ancora che il nostro agente di Vicksburg sapesse che ti eri arruolata. Ero molto stizzito con lui. Al punto che non l’ho ancora punito. Devo aspettare.
— Non c’e ragione di punirlo, Boss. Ho agito in fretta. Avrebbe potuto tenere il mio ritmo solo se fosse arrivato a respirarmi sul collo, ed e una cosa di cui mi accorgo sempre e che provvedo a eliminare.
— Si, si, conosco le tue tecniche. Ma capirai anche tu che mi sono parecchio irritato quando mi e stato riferito che il nostro uomo a Vicksburg ti aveva avuto direttamente sotto gli occhi… E ventiquattr’ore piu tardi ha comunicato la tua morte.
— Forse si, forse no. Tempo addietro, a Nairobi un uomo mi ha tallonata troppo da vicino. Mi ha respirato sul collo, ed e stato il suo ultimo respiro. Se mi fai pedinare un’altra volta, sara meglio che tu metta in guardia i tuoi agenti.
— Di solito non ti metto nessuno alle costole, Friday. Con te funzionano meglio i punti di controllo. Fortunatamente per tutti noi, non sei rimasta fra i defunti. I terminali dei miei contatti a Saint Louis sono tutti sorvegliati dal governo, ma servono ancora a qualcosa. Quando hai tentato per tre volte di presentarti a rapporto e non sei mai stata presa, l’ho saputo immediatamente e ho dedotto che dovevi essere tu. Ne ho avuto la certezza dopo il tuo arrivo a Fargo.
— Chi era dei tuoi a Fargo? L’artista dei documenti falsi?
Boss finse di non aver sentito. — Friday, devo tornare al lavoro. Completa il rapporto. E sii succinta.
— Si, signore. Ho lasciato l’imbarcazione appena siamo entrati nell’Impero, sono arrivata a Saint Louis, ho scoperto che nessuno dei codici funzionava piu, me ne sono andata, ho fatto un salto a Fargo come sai, sono penetrata nel Canada Britannico ventisei chilometri a est di Pembina, sono passata a Vancouver e poi a Bellingham, e in giornata mi sono presentata a rapporto.
— Problemi?
— No, signore.
— Nuovi sviluppi interessanti dal punto di vista funzionale?
— No, signore.
— Appena avrai tempo, registra un rapporto completo per il nostro staff d’analisti. Sei libera di censurare i fatti che non ritieni opportuno divulgare. Ti convochero di nuovo nel giro delle prossime due o tre settimane. Domattina cominci la scuola. Alle zero nove zero zero.
— Non grugnire. Non si addice a una bella ragazza. Friday, il tuo lavoro e sempre stato soddisfacente, ma e ora che tu inizi la tua vera professione. Forse dovrei dire la tua vera professione a questo stadio. La tua ignoranza e abissale. Modificheremo la situazione. Domattina alle nove.
— Si, signore. — (Io ignorante, eh? Vecchio bastardo presuntuoso. Dio com’ero contenta di vederlo. Ma quella sedia a rotelle mi rodeva il fegato.)
22
Pajaro Sands era un complesso alberghiero in riva al mare. E un posto dimenticato da Dio di Monterey Bay, nei pressi di una citta dimenticata da Dio, Watsonville. Watsonville e uno dei grandi porti da cui parte petrolio per il mondo intero, e ha tutto il fascino di una torta vecchia e fredda, senza crema. I luoghi di divertimento piu vicini sono i casino e i bordelli di Carmel, a cinquanta chilometri di distanza. Pero io non gioco e non mi interessa il sesso a pagamento, nemmeno le prestazioni esotiche che si possono trovare in California. Fra il personale di Boss, poca gente frequentava Carmel: era troppo lontano da raggiungere a cavallo (a meno di non avere un weekend libero), non c’era nessuna capsula diretta, e anche se la California e liberale nell’autorizzare i veicoli a motore, Boss concedeva i suoi Vma solo per motivi di servizio.
Per noi, i divertimenti maggiori di Pajaro Sands erano le attrattive naturali che avevano portato alla costruzione del complesso: marosi e sabbia e sole.
Il surfing mi diverti finche non diventai brava. Poi comincio ad annoiarmi. Di solito, prendevo un po’ di sole ogni giorno e nuotavo un po’ e guardavo le grandi cisterne che si riempivano di petrolio; e notavo, divertita, che l’uomo di guardia sulla nave spesso se ne stava a guardare me, armato di binocolo.
Nessuno di noi aveva ragione d’annoiarsi; godevamo tutti di un servizio terminali completo. Oggi la gente si e talmente abituata alla rete computer che dimentica con facilita quale meravigliosa finestra sul mondo costituisca; e mi metto nel numero. Ci si puo sclerotizzare nell’uso di un terminale solo per certe cose (pagare conti, fare
