— Assurdo! — Mi fermai subito. — Chiedo scusa, signore. Devo essere tornata a quell’incubo. Boss, non posso studiare qualcosa di piu piacevole che pulci e topi e Morte Nera? Mi sto rovinando il sonno.
— Concesso. Hai finito di studiare la peste…
— Urra!
— …Almeno fin dove la tua curiosita intellettuale non ti spingera a voler risolvere gli interrogativi in sospeso. Adesso la faccenda passa alle Operazioni per l’azione. Ma l’azione si basera sulle tue previsioni, non su quelle degli analisti matematici.
— Devo ripeterlo, la mia predizione e stupida.
— Friday, il tuo piu grande punto debole e non essere consapevole della tua vera forza. Non faremmo la figura dei cretini se ci affidassimo agli analisti professionisti e poi l’epidemia scoppiasse un anno prima, come hai predetto tu? Catastrofe. Invece partire con le misure profilattiche con un anno d’anticipo non fara alcun male.
— Cercheremo di fermarla? — (Gli uomini hanno combattuto contro topi e pulci per tutta la loro storia. Per il momento, topi e pulci sono in vantaggio.)
— Cielo, no! In secondo luogo, l’impresa sarebbe troppo grossa per questa organizzazione. Ma in primo luogo io non accetto incarichi che non posso portare a termine, come sarebbe questo. In terzo luogo, dal punto di vista strettamente umanitario, ogni tentativo di fermare i processi che permettono alle citta sovraffollate di spurgarsi non e giusto. La peste e una brutta morte, pero e veloce. Anche la morte per fame e brutta… ma e molto lenta.
Boss fece una smorfia, poi continuo: — Questa organizzazione si limitera al problema di impedire alla
(Ridicolo! Il ministero della Sanita di qualunque governo, posto di fronte a un interrogativo del genere, organizzerebbe un gruppo di studio ben paludato, esigerebbe ampi fondi per la ricerca, e prevederebbe un tempo ragionevole, cinque anni o piu, per l’accurata indagine scientifica.) Io risposi immediatamente: — Facciamole esplodere.
— Le colonie spaziali? Mi sembra una soluzione drastica.
— No, le pulci. All’epoca delle guerre globali del ventesimo secolo qualcuno scopri che le pulci e i pidocchi si possono uccidere trasferendoli ad alta quota. Esplodono. Basta un’altitudine di cinque chilometri circa, se ricordo bene, ma si puo controllare e verificare sperimentalmente. Mi e venuto in mente perche ho notato che la Piantadifagiolo di Monte Kenia si trova al di sopra della quota critica, e quasi tutto il traffico spaziale si serve delle Piantadifagiolo. Poi c’e il metodo piu semplice del caldo secco. Funziona, ma e piu lento. Comunque la chiave essenziale, Boss, e
— Se non avessi altro lavoro per te, ti metterei a capo dell’operazione. E per i topi?
— Non voglio questo incarico. Ho la nausea. Boss, uccidere un topo non e un problema. Infilalo in un sacco. Picchia sul sacco con un’accetta. Poi sparagli. Poi affogalo. Brucia il sacco col topo morto dentro. Intanto sua moglie avra svezzato un’altra cucciolata, e avrai una dozzina di topi al posto di quello che hai ucciso. Boss, coi topi al massimo siamo riusciti a frenarli un po’. Non abbiamo mai vinto. Se tirassimo il fiato un attimo, passerebbero in vantaggio loro. — Aggiunsi, cupa: — Penso siano la squadra di riserva. — Lo studio della peste mi aveva depressa.
— Delucida.
— Se l’
— Balle. Sciocchezze nevrotiche. Friday, tu enfatizzi troppo il desiderio umano di morire. Da generazioni abbiamo i mezzi per commettere il suicidio razziale, e quei mezzi sono oggi e sono stati in molte mani. Non ci siamo suicidati. In secondo luogo, per sostituirci i topi dovrebbero farsi crescere crani enormemente piu grandi, sviluppare corpi che li sostengano, imparare a camminare su due zampe, trasformare le zampe anteriori in delicati organi di manipolazione, e far crescere altra corteccia cerebrale per controllare il tutto. Per
— E un’idea balorda. Hai indicato specificamente sesto, quattordicesimo e diciassettesimo secolo, il che significa navi o carovane in grado di spostarsi e nessuna conoscenza di batteriologia. Prendiamo il nostro sinistro dottor Fu Manchu. Se ne sta chiuso nel suo nascondiglio, alleva un milione di topi, e tutti i topi sono infetti dal bacillo; anche senza conoscenze teoriche, ammettiamolo. Ma come fa a colpire la citta che ha scelto per bersaglio? Via mare? In pochi giorni i suoi milioni di topi sarebbero morti, assieme all’equipaggio della nave. Via terra sarebbe ancora piu difficile. Portare avanti una cospirazione del genere in quei secoli richiederebbe la scienza moderna e una macchina del tempo gigante. Boss, chi ha partorito quella stupida domanda?
— Io.
— Mi pareva che avesse il tuo tocco. Perche?
— Ti ha spinta a studiare l’argomento con un’angolazione molto ampia. Se no non lo avresti fatto, giusto?
— Uh… — Avevo trascorso molto piu tempo a studiare i fatti storici significativi che la malattia in se. — Suppongo di si.
— Lo sai.
— Okay, si. Pero guarda, Boss, non esiste una cospirazione ben documentata. A volte sono anche troppo ben documentate, solo che i documenti si contraddicono a vicenda. Se una cospirazione si e verificata un po’ di tempo fa, una generazione fa o piu, diventa impossibile stabilire la verita. Hai mai sentito parlare di un certo John F. Kennedy?
— Si. Capo di stato, alla meta del ventesimo secolo, della Federazione che all’epoca occupava il territorio fra il Canada, il Canada Britannico e il Quebec, e il Regno Messicano. Lo hanno assassinato.
— Esatto. E stato ucciso davanti a centinaia di testimoni, e ogni aspetto dell’omicidio, prima, durante e dopo, e abbondantemente documentato. Una montagna di documenti che si riassume in questo: nessuno sa chi gli abbia sparato, in quanti gli abbiano sparato, quante volte, chi sia stato, perche, e chi fosse coinvolto nella cospirazione, se esisteva una cospirazione. Non e nemmeno possibile stabilire se le fila dell’omicidio fossero rette dall’esterno o dall’interno. Boss, se e impossibile sbrogliare una matassa cosi recente e indagata tanto a fondo, che possibilita ci sono di decifrare nei dettagli la cospirazione che ha ucciso Caio Giulio Cesare? O di svelare il mistero di Guy Fawkes e della Congiura delle Polveri? L’unica cosa che si puo dire e che i vincitori scrivono le versioni ufficiali che si trovano nei libri di storia, una storia che non e piu onesta di un’autobiografia.
— Friday, di solito l’autobiografia e onesta.
—
— Basta cosi. In genere l’autobiografia e onesta ma non e mai veritiera.
— Mi e sfuggito qualcosa.
— Pensaci. Friday, oggi non posso dedicarti altro tempo. Chiacchieri troppo e cambi spesso argomento. Frena la lingua mentre ti dico alcune cose. D’ora in poi sei assegnata in permanenza al lavoro di staff. Stai invecchiando; senza dubbio i tuoi riflessi sono un poco piu lenti. Non rischiero piu la tua vita in missioni operative…
— Non mi sono mai lamentata!
— Chiudi il becco. Pero non devi diventare sedentaria. Passa meno tempo alla consolle e piu tempo in esercizi fisici. Arrivera il giorno che i tuoi riflessi super ti salveranno un’altra volta la vita. E forse salveranno anche le vite degli altri. Nel frattempo, pensa al giorno in cui dovrai strutturare la tua vita senza alcuna assistenza. Dovresti lasciare questo pianeta. Qui per te non c’e niente. La balcanizzazione del Nord America ha posto fine all’ultima possibilita di invertire il degrado della civilta rinascimentale. Quindi dovresti riflettere su diverse possibilita planetarie, non solo all’interno del sistema solare ma altrove. Pianeti che vanno dal molto primitivo al ben civilizzato. Per ognuno d’essi studia il costo e i vantaggi di un’eventuale emigrazione. Ti serviranno soldi. Vuoi che i miei agenti recuperino il denaro di cui sei stata derubata in Nuova Zelanda?
— Come sai che mi hanno derubata?
— Andiamo, andiamo! Non siamo mica bambini.
