Катриэль

– А долго нам ещё? – снова спросила Катя. – Это ничего что я все время задаю вопросы?

Наместник остановился. – Ничего. Но как долго нам идти, я не знаю. Т–ты мне скажи.

– Так стоп. Я–то откуда знаю. Вы меня ведете.

– Но ты желаешь узнать, что происходит. Поэтому от тебя зависит д–длина этой лестницы. Стоит лишь задумать то, о чем хочешь узнать, и мы найдем нужную историю. Все проще, чем ты думаешь.

Катя сравнялась с наместником.

– Нужно просто подумать?

– Захотеть и п–подумать, – ответил наместник и продолжил подъем.

Катя зажмурила глаза и вспомнила все то, что с ней приключилось: она подумала о хранителях, о реликвиях, и волшебниках. Все то, что до сих пор кажется ей сказкой, то к чему она не скоро привыкнет. Она любит книги, немало читает. Но девушку постоянно удивляет, как в них главные герои из обычного мира, которые попадают в мир фэнтезийный, так быстро привыкают к волшебству. Как можно, прожить всю свою жизнь обычной девчонкой и всего за пару дней суметь адаптироваться в сказке. Катя не сумела вжиться в роль первого хранителя, не захотела даже попытаться, действительно во все это поверить. В последнее время, все ее действия были словно на автопилоте: если опасность, значит нужно бежать, если больно, значит нужно плакать, если есть возможность помочь, значит нужно это сделать. Простой набор обычных для Катерины человеческих реакций. И никакого осознания.

Катя открыла глаза. Обстановка не изменилась. Но распущенные волосы первого хранителя вдруг начал раздувать ветер. Катя продолжила подниматься и вскоре под ее ногами что–то зашуршало. Девушка посмотрела вниз – это были страницы книг, рассыпанные по лестнице, словно осенние листья.

– Пришли? – обрадовалась девушка.

– П–пришли, – произнес наместник. – Ты умница.

Они вышли к разваливающейся полукруглой комнате. Обвитые иссохшими плющом, кирпичные колонны, держали высокий деревянный потолок. Посередине росло, когда пышно–цветущее дерево. Сейчас его могучие ветви уперлись в тяжелый потолок и обижено свисали вниз. Зато у пробивающихся наружу корней росло множество высоких мухоморов. В стене, что находилась справа, была пробита огромная дыра, из которой постоянно вываливались книжные страницы. Гулявший ветер разносил бумажные листки в темные углы комнаты, собирая новое скопление макулатуры.

– И что? – Катя удивленно развела руками. – Истину мне нужно отыскать вот в этих страницах? Погодите, погодите. Должен быть подвох. Нужна всего лишь одна страница и мне предстоит ее отыскать в этом ворохе. Я права?

Наместник засмеялся.

– Н–нет. Хватит с тебя исп–пытаний на сегодня. Твоя Комната Историй, выглядит так. Н–но хранимые в ней истории, всегда одни и т–теже, пусть и описания отличны.

Девушка огляделась и, шлепнув себя по бедрам спросила:

– Тогда что мы ищем?

Наместник обошел могучее дерево. Остановившись рядом с Катей произнес:

– Я не знаю.

– Тоесть?

– Твоя комната, способ общения с ней, выбирай сама. – Наместник аккуратно расположился под деревом. – Только не пот–теряйся.

– Капец, – выдохнула Катя, и осмотрелась.

Ну как, или где, она может найти ответы? Возможно, они в этих беспорядочно разбросанных страницах?

Катя обернулась. Дерево, под которым сидел наместник подозрительно поскрипывало: массивные корни, словно щупальца, стелились по неровному полу; сухие ветки вились по стенам. Рядом с разломом, из которого вываливалась кипа книжных страничек, была небольшая расщелина. Ветки и корни могучего дерева уходили в нее. Катя подошла ближе и с интересом заглянула в темноту излома.

Шепот… сквозняком донеслись чьи–то голоса. Катя сделала шаг и протиснулась в тесный проход. Чем дальше она продвигалась, тем шире он становился. Голоса становились все громче. Показался выход. Катя выглянула. Она очутилась в плохо освещенной комнате, черты присутствующих были смыты.

Семь старейшин сидели за круглым столом. Лишь беспокойное пламя нескольких десятков свечей, служили для освещения. Стояла темная ночь. Самая темная из тех, что были, но не из тех, что предстоят. Слово взял вставший волшебник в синем одеянии:

– Алдарин пал. Мы все знаем это. Так давайте исполним то, к чему были призваны первым магом? – голос Залассина Фриги был холодным, с долей равнодушия к произошедшему. – Предъявим предметы, отданные нам Алдарином, дабы не были они для нас тайной. И если судьбе будет угодно, и один из нас погибнет, остальные смогут отыскать реликвии.

– А ты не задумывался Залассин, – грозно произнес волшебник в красном. – Почему Алдарин посвящал нас отдельно друг от друга? Я обещал, что ни один из вас не узнает о доверенных мне предметах. Уверен и вы присягали ему.

Старейшина в синем опустился на стул. – Я знаю, Акрис, ты был верен этому человеку.

– Он был великим магом, – исправил повелитель огня, Рубен Акрис.

– Пусть и магом… но все же человеком. Трогательна твоя преданность и после его смерти. Но не спокойные нынче времена, настали, друзья мои. Разумным считаю поделиться доверенной тайной, ибо лишь объединившись, мы сможем одолеть врага. Мы больше не бессмертны и в случае гибели одного из нас, остальные должны будут взять заботу о доверенной ему реликвии.

– Но до хранителей, никто не сможет воспользоваться вложенной в них силой, – произнес волшебник в зеленом балахоне и смешной остроконечной шляпе. – Алдарин велел сокрыть и их имена.

– Но мы не собираемся пользоваться этими знаниями, – разочарованно возразил Залассин Фриги. – Я лишь предлагаю обезопасить наше будущее. Из–за нежелания утратить реликвии в грядущем противостоянии… к тому же, сила, которой обладаем мы, больше той, что заключена в этих предметах.

– Пока больше, – произнесла некогда веселая волшебница оранжевого спектра. – Чтобы низвергнуть супостатов, мы ввяжемся в бой. И под конец исчерпаем свои силы.

– Мы для этого и были посланы! – отважно провозгласил волшебник в желтой накидке.

Старейшина в голубом суетливо обратился к сидящему рядом:

– Что думает наимудрейший из нас?

Виолес Облит, самый старший из семи волшебников, поднялся со своего металлического кресла и вышел из–за стола. Шелестя подолом фиолетового платья, он подошел к окну и посмотрел в беззвездное небо.

– Мы много лет провели среди людей. Слишком много… поэтому имеем право сомневаться друг в друге. До сегодняшнего дня мы, старейшины, не собирались вместе, ибо каждый из нас выбрал свою дорогу. Но горе сплочает крепче радости. Сегодня горестны дни и печальны ночи, но солнце рано или поздно сменит луну, и друзья перестанут держаться за руки, боясь темноты. Оттого, опасения Рубена мне ясны, как ясно то, что абсолютно все в этом мире имеет свою цену. Все, кроме смерти…Алдарин так осторожен, ибо был предан собственными братьями, оттого и подверг сомнению нашу верность друг другу. И пока мы живы, есть шанс быть подкупленными. Коли мы здесь, коль топчем землю человеческую и вкушаем с ними из одной чаши, и пьем из одного источника, нам не избежать искушений… Но это не сегодня, – на этих словах волшебник раскрыл полы своего плаща и дрожащими от старости руками вытащил из кармана два магических предмета.

Рог единорога и серебряный ключ легли на овальный стол.

– Я доверяю вам, – уверенно произнес старейшина Виолес Облит. Его рука легла на плечо другу в остроконечной шляпе.

Старейшина в синем посмотрел на собравшихся, и смело положил на стол доверенные ему предметы. Перо и щит.