– Я думаю, она исчезла.
– Ты хочешь сказать ? бросила нас?
– Не скажу с уверенностью, но ? возможно. Она плохо летает, вы знаете. Она порхает, а не летит. Над землей, где она может опуститься когда и где угодно, это она ? пожалуйста. А здесь не опустишься, одна вода кругом, а баньши ненавидят воду. Да и опасно тут.
– Ты имеешь ввиду тех, что выскакивали из воды?
– Ну, да. Мы в безопасности, пока идем по гребню, они не могут добраться до нас: вода слишком мелка, а они такие крупные. Иначе они давно сожрали бы нас.
– А другие опасности есть?
Снупи пожал плечами.
– Не знаю. О топи много чего рассказывают, но неизвестно, откуда взялись эти рассказы, ведь никто не рисковал здесь идти.
– Значит, ты считаешь, что Нэн удрала?
– Может быть. Она ничего мне не говорила.
Дункан пошел к краю островка. Скрач сидел на валуне. Дункан присел рядом.
– Люди страшно измучены, ? сказал он. ? Можем мы остаться здесь до рассвета и немного отдохнуть?
– Мы должны идти как можно скорее, ? ответил Скрач. ? Взгляните: видите три пика? Это пики острова плача за мир.
– Где драконы?
– Именно. Может, в темноте они нас не увидят? Хотя кто знает… Но все-таки лучше подойти к острову до зари. Если они увидят нас в воде издалека, они заклюют нас насмерть.
– А разве у нас будет лучший шанс на острове, который они охраняют?
– Да. Там они не могут лететь на нас: там скалы, а у них слишком большой размах крыльев. Они, конечно, могут напасть на земле, но с ними легче справиться ? убить одного-двух, а остальные удерут. Драконы, как правило, трусливы.
– Значит, надо идти?
– А что нас тут держит?
– Эндрю совсем с ног валится. Конрад ранен, ему тоже трудно.
– Посадите одного из них на лошадь.
– На ней уже едет Мег. Она легка, как перышко, и наваливать на Дэниела более тяжелый груз и утомлять его я не хочу, потому что он лучший боец, чем мы. Когда мы встретим драконов, он должен сражаться как можно лучше.
– Милорд, я считаю очень важным добраться до острова до зари.
– А после острова далеко еще идти через топь?
– Нет, примерно с милю. Западный берег близко.
– И мы сможем уйти с острова, несмотря на драконов?
– Если они увидят, что мы покидаем остров, они, возможно, не станут нас преследовать. Их дело ? охранять остров. Когда мы уйдем, мы не будем больше представлять угрозы. Думаю, что это сработает.
Наверху что-то зашелестело. Дункан поднял голову и увидел духа.
– Я принес печальные известия, ? сказал дух. Он сделал драматическую позу.
– Ладно, ? отозвался Дункан. ? Брось ненужное позирование, отдышись и вываливай на нас все беды кучей.
– Я, как вы знаете, не дышу, ? возразил дух, ? и не намереваюсь вываливать кучу бедствий на кого бы то ни было. Я только скажу правду.
– Давай, ? с нетерпением поторопил Дункан, ? выкладывай свою великую правду.
– Орда остановила свое продвижение на север и повернула обратно, ? доложил дух. ? Она стоит лагерем на западном берегу против острова плача, и члены ее начали собираться в массивный шар.
– Боже мой, рой!
Дункан охнул и обернулся к Скрачу.
– Ты говорил об этой их привычке!
– Я передал то, что слышал, ? ответил демон.
– Оборонное роение, ты говорил. Контакт между всеми членами орды, увеличение личной силы каждого. Сбор перед лицом опасности. Против нас!
– Если то, что я тогда говорил вам, правда, ? сказал Скрач, ? то я согласен, что защита против нас. Мы ? единственная возможная опасность для них.
– Кутберт говорил, что орда напугана, ? припомнил Дункан. ? Он не имел представления, что могло ее напугать. Но с чего бы им бояться нас? Они запросто побьют нас. Мы не один раз удирали от них. Какую опасность мы представляем?
– Но ведь совершенно ясно, что они боятся вас, ? сказал дух. ? Они ни разу по-настоящему не выступали против вас ? я имею ввиду членов орды. Они посылали против вас безволосых, но это, по- видимому, не члены орды, а существа, созданные их магией, пехота действующая по приказу и не знающая страха.
– Дух прав, ? согласился демон. ? Если бы орда не боялась вас, вы давно были бы убиты.
– Что вы будете делать? ? Спросил дух. ? Они ждут вас.
– Отступать мы не можем, ? ответил Дункан. ? Мы зашли уже слишком далеко, чтобы повернуть назад. Может нам удастся прошмыгнуть мимо них. Но нельзя дать им время полностью сформироваться в рой.
– Но что вы можете против них? ? Спросил дух. ? Моя душа ? если она у меня есть ? содрогается при одной мысли об этом.
– Сделаем, что можем. Окажемся перед ними, тогда и видно будет.
Он встал.
– Скрач, будь готов показывать дорогу. Мы выступаем прямо сейчас.
Глава 29.
Плач стал громче и тяжелее. Он как бы давил на землю и воду и на все живое, будто невидимая ладонь прижимала все, что лежало под ней.
Конрад споткнулся. Дункан метнулся вперед в надежде подхватить его, но подскользнулся сам, и оба упали в воду.
Конрад оступился уже третий раз с тех пор, как они снова вышли в путь к острову плача, но в первых двух случаях Дункан успевал поддержать его и не давал упасть. Теперь Дункан выбирался из воды, таща Конрада, который фыркал и кашлял, наглотавшись воды.
– Милорд, ? прохрипел он, ? идите без меня.
– Мы начали вместе и, бог даст, закончим вместе.
Наконец Конрад встал на ноги.
– Рука виновата, ? сказал он. ? Боль отняла у меня силу. Меня всего бьет. Идите вперед, я пойду сзади. Хоть на коленях, но поползу.
– Я понесу тебя, если смогу.
– Не сможете. Это все равно, что нести лошадь.
– Ну, потащу за ноги.
– Где моя дубина?
– Ее несет Снупи.
– Она слишком тяжела для него. Он может ее уронить, и она уплывет.
– Смотри, прямо перед нами остров плача. В полумиле. И признаков зари пока нет. Так что ? вперед. Пусти ноги в ход, переставляй. Обопрись на меня.
– Мне не полагается наваливаться на вас, милорд.
