– Его уже нет, любимый, все прошло. – Она покачивалась, обняв его, и постепенно его ужас и паника отступили.
– Плохое, – сказал он. – Хуже, чем в нашу первую ночь в Пидруде.
– Не могу ли я чем-нибудь помочь?
– Не думаю. Они обнаружили меня, и теперь Король не оставит меня в покое.
– Это был просто страшный сон, Валентин…
– Нет. Нет. Послание от Короля. Первое из многих.
– Я позову Делиамбера, – предложила она. – Может, он знает, что делать?
– Не уходи, Карабелла. Не оставляй меня.
– Но сейчас все в порядке. Пока ты не спишь, посланий не будет.
– Не оставляй меня, – пробормотал он.
Но она погладила его, заставила снова лечь и пошла за колдуном. Тот выглядел серьезным и расстроенным. Он коснулся Валентина, чтобы погрузить его в сон без сновидений.
В следующую ночь Валентин вообще боялся уснуть, но в конце концов сон пришел и снова принес с собой послание, еще более ужасное, чем первое. В его мозгу кружились образы – пузыри света с отвратительными лицами, цветные шары, которые насмехались над ним и обвиняли его, серебряные копья жарких лучей били в него. Затем вокруг него закружились метаморфы, странные, текущие, они махали ему тонкими пальцами, визгливо хохотали, называли его трусом, слабаком, дураком, простаком. И отвратительные масляные голоса нестройно пели детскую песенку:
Смех, нестройная музыка, шепот за порогом слышимости… Пляшущие скелеты мертвые братья скандара, призрачные, изувеченные, окликали его по имени…
Валентин заставил себя проснуться и несколько часов ходил по тесной повозке.
В следующую ночь пришло третье послание, хуже первых двух.
– Что же мне, никогда больше не спать? – спрашивал он себя.
Когда он сидел бледный и измученный, к нему пришли Делиамбер и иерарх Лоривейд.
– Я слышала о твоих неприятностях, – сказала она. – Разве Леди не показала тебе, как защищаться обручем?
Валентин тупо взглянул на нее.
– Что ты имеешь в виду?
– Одна Сила не может напасть на другую, Милорд. – Она коснулась обруча на его голове. – Он отгонит атаку, если ты будешь правильно пользоваться им.
– А как?
– Когда ты готовишься ко сну, сплети вокруг себя стену силы. Проецируй свою личность, наполни воздух вокруг себя своим духом. И тогда никакое послание не заденет тебя.
– Ты научишь меня?
– Постараюсь, Милорд.
В твоем усталом и изможденном состоянии он сумел проецировать лишь тень силы, а не полные возможности Короналя, хотя Лоривейд добрый час тренировала его в обращении с обручем. Четвертое послание все-таки пришло в эту ночь. Но оно было много слабее предыдущих, и Валентину удалось избежать его тяжелых эффектов. Он, наконец, погрузился в спокойный сон. Днем он чувствовал себя почти в порядке и много занимался обручем.
В последующие ночи послания приходили, но очень слабые, пробные, пытающиеся отыскать уязвимое место в его броне. Валентин отражал их с растущей уверенностью. Он чувствовал напряжение постоянной бдительности, и оно утомляло его. Затем было несколько ночей, когда он не чувствовал, как щупальца Короля Снов пытались проникнуть в его спящую душу, но свою защиту поддерживал и выше невредимым.
Они ехали вдоль низины Глейга еще пять дней, а на шестой день явились разведчики Ирманара.
– Наводнение не столько сильно, как говорили, – сообщил Ирманар.
– Прекрасно, обрадовался Валентин. – Значит, продолжаем ехать к озеру и там берем корабль?
– Между нами и озером находятся вражеские силы, Милорд.
– Силы Короналя?
– По-видимому, Милорд. Разведчики сообщили только, что поднялись на гребень Луманцар, чтобы взглянуть на озеро и окружающую его равнину, и видели там расположение отрядов и значительные силы молиторов.
– Наконец-то война! – радостно закричала Лизамон.
– Нет, – сумрачно сказал Валентин. – До Замковой Горы еще тысяча миль. Вряд ли мы можем начинать сражение так далеко на юге. К тому же я надеюсь вообще избежать войны или хотя бы отсрочить ее до последней минуты.
– Что будем делать, Милорд?
– Пойдем, как шли, на север по долине Глейга, но свернем на северо-запад при любом движении этой армии в нашу сторону. Я имею в виду – обойдем ее, если возможно, и отплывем по реке, а они пусть себе сидят у озера и ждут, когда мы там появимся.
– Идти кругом? – заморгал Ирманар.
– Если я не ошибаюсь, Барджазед послал их охранять подступы к озеру. Они не пойдут за нами слишком далеко вглубь.
– Но там…
– Да, я знаю. – Валентин положил руку на плечо Ирманара и сказал мягко: – Прости меня, друг, но я думаю, что мы можем совершить обход по Велализеру.
– Я боюсь этих развалин, Милорд, и не один я.
– Понятно. Но у нас есть могучий колдун и много храброго народа. Что может пара призраков против Лизамон Холтен, Кона из Кианимота, Слита, Карабеллы или Залзана Кавола? Позволим скандару немного покричать на этих призраков и они будут бежать до самого Стойена!
– Милорд, твое слово – закон. Но я с детства слышал страшные рассказы о Велализере.
– Ты когда-нибудь бывал там?
– Нет, конечно.
– А знаешь кого-нибудь, кто был?
– Нет, Милорд.
– Можешь ли ты точно знать об опасностях того места?
– Нет, Милорд.
– Но перед нами армия врага и орда ужасных военных молиторов, верно? Мы не знаем, что сделают призраки, но зато отлично знаем, какие бедствия принесет нам сражение. Я считаю, что надо уклониться от битвы и попытать счастья с призраками.
– Я бы предпочел другой путь обхода – сказал Ирманар, пытаясь улыбнуться, – но я буду рядом с тобой, Милорд, даже если ты велишь мне идти пешком через Велализер безлунной ночью. Можешь быть уверен в этом.
– Я и не сомневался, – сказал Валентин. – И мы выйдем невредимыми из Велализера, Ирманар. Можешь быть уверен в этом.
Пока что они продолжали путь в прежнем направлении. По мере их продвижения на север почва постепенно поднималась. Скоро река уже лежала в ста футах ниже долины, как узкая светлая нитка, окаймленная густыми зарослями кустарника. А над дорогой теперь нависал край длинного гребня. Ирманар сказал, что это гребень Луманцар, и с его вершины можно видеть местность на очень большое
