Барджазедов и ход истории навеки изменится, пострадают миллиарды невинных. Предупредить это – великая ответственность, и Валентин чувствовал ее тяжесть. Если он героически погибнет, пытаясь подняться на Замковую Гору, его испытаниям придет конец, но это станет началом агонии Маджипура.
5
Теперь они ехали через мирные сельские округа, по периметру громадного сельскохозяйственного пояса вдоль Замковой Горы, снабжавшего продуктами Пятьдесят Городов. Валентин теперь все время выбирал главные дороги. Время секретности прошло. Караван бросался в глаза, скрыть его едва ли было возможно, да и наступало время, когда мир должен был узнать, что борьба за обладание Замком Лорда Валентина вот-вот начнется.
Мир уже начал узнавать об этом. Разведчики Ирманара, вернувшись из города Пендивейна выше по Глейгу, принесли известия о первых контрмерах узурпатора.
– Между нами и Пендивейном нет армий, – доложил Ирманар, – но в городе объявлено, что ты мятежник, разрушитель, враг общества. Заявления Понтификса в твою пользу, кажется, еще не объявлялись. Горожан Пендивейна побуждают объединяться в отряды, чтобы защитить истинного Короналя и истинный порядок вещей от твоего посягательства. И широко распространились послания.
– Какого рода? – нахмурился Валентин.
– От Короля. Ты, видимо, слабо поддаешься сну по ночам, но Король присутствует в твоих снах и жужжит тебе о преданности и о страшных последствиях, если Корональ будет скинут.
– Естественно, – пробормотал Валентин. – Король работает для сына со всей своей энергией. Там, в Суврейле, небось день и ночь шлют послания. Но мы повернем это против него, а, Делиамбер? Король Снов говорит народу о том, как ужасно скинуть Короналя. Прекрасно. Я хочу убедить народ именно в этом. Я хочу довести до него, что эта ужасная вещь уже произошла на Маджипуре и что народ должен исправить все это.
– И что Король Снов является заинтересованной стороной в этой войне, – сказал Делиамбер. – Мы должны пояснить народу и это – что выигрывает Король от изменнических действий своего сына.
– Мы это сделаем, – горячо сказала Лоривейд. – С Острова с удвоенной силой идут послания Леди. Они противодействуют ядовитым снам Короля. В прошлую ночь Леди пришла ко мне во сне и показала, какое послание она пошлет. Это видение наркотизации в Тил-омоне, подмена Короналя. Она покажет народу твое новое лицо, Лорд Валентин, и окружит его сиянием Короналя, горящей звездой власти. И будет портрет фальшивого Короналя как предателя, подлого и темного духом.
– Когда это будет? – спросил Валентин.
– Она ждет твоего одобрения.
– Тогда открой сегодня свой мозг Леди и скажи ей, что послания должны начаться.
Кон из Кианимота сказал:
– Мне так странно все это! Война снов! Если бы я когда-нибудь усомнился, что я в чужом мире, эта стратегия убедила бы меня.
Валентин ответил с улыбкой:
– Лучше сражаться снами, чем мечами и энергометами, дружище. Мы стараемся победить убеждением, а не убийством.
– Война снов, – растерянно повторил Кон. – У нас на Кианимоте все по-другому. Но кто скажет, что лучше? Правда, я думаю, что здесь будут не только послания, но и сражения, прежде чем все устроится как надо, Лорд Валентин?
Валентин печально взглянул на синекожего.
– Боюсь, что ты прав.
Через пять дней они подошли к предместьям Пендивейна. Известия о их приближении разнеслись по всей округе. Фермеры прекращали работу на полях и таращили глаза на караван плавучих экипажей, а в наиболее населенных секторах на шоссе стояли толпы.
Валентин считал, что все это хорошо. Ни одна рука не поднялась против них. Толпа смотрела с любопытством, но не угрожающе. Большего он не мог ждать.
Но, когда они были в дне пути от Пендивейна, передовой отряд вернулся с известием, что у западных ворот города ждет вооруженный отряд.
– Солдаты? – спросил Валентин.
– Гражданское ополчение, – ответил Ирманар, – наскоро организованное, судя по виду. У них нет униформы, только повязки с эмблемой горящей звезды на рукавах.
– Великолепно. Горящая звезда посвящена мне. Я подойду к ним и попрошу их лояльности.
– Что ты наденешь, Милорд? – спросил Виноркис.
Валентин растерянно указал на простую одежду, в которой приехал с Острова – белую тунику с поясом и легкую верхнюю блузу.
– Это, я полагаю.
Хьорт покачал головой.
– Ты должен быть одет богато и в короне. Я думаю, это очень важно.
– Я не думал появляться слишком подчеркнуто. Если они увидят человека в короне, но не с лицом Лорда Валентина, которое они знают, их первой мыслью будет, что я – узурпатор. Ведь так?
– Я думаю иначе, – возразил Виноркис. – Ты идешь к ним и говоришь, что ты истинный Корональ. Но ты похож на Короналя. Простая одежда и легкие манеры могут завоевать тебе друзей в спокойной беседе, но не перед собравшейся военной силой. Ты должен быть одет более впечатляюще.
– А я как раз надеялся на простоту и искренность, как действовал всегда, начиная с Пидруда.
– Простота и искренность – это пожалуйста, но еще и корона, – сказал Виноркис.
– Карабелла! Делиамбер! Что вы посоветуете?
– Небольшая подчеркнутость не повредит, – сказал вруон.
– И это будет твое первое официальное выступление с требованием Замка, – сказала Карабелла, – и немного царственной пышности тебе, по-моему, хорошо послужит.
Валентин засмеялся.
– Боюсь, что за многие месяцы странствий я отвык от таких костюмов. Мысль о короне мне теперь кажется смешной. Вещь из изогнутого металла, напяленная на голову, немного драгоценностей… – он остановился, видя, как они разинули рты. – Корона, – продолжал он менее легкомысленным тоном, – только внешняя примета, безделушка, украшение. На детей такие игрушки производят впечатление, но взрослые горожане… – Он снова умолк.
– Милорд, – сказал Делиамбер, – помнишь ли ты, что чувствовал, когда пришли к тебе в Замок и впервые одели на тебя корону?
– Признаюсь, у меня дрожь пошла по спине.
– Да. Пусть корона – детское украшение, глупая безделушка, но она также – символ власти, она выделяет Короналя из всех прочих, превращает просто Валентина в Лорда Валентина, наследника Лорда Престимиона, Лорда Конфалума, Лорда Стиамота. Мы живем этими символами. Милорд, твоя мать Леди многое вернула тебе от той особы, которой ты был до Тил-омона, но в тебе еще очень много от Валентина- жонглера, и вообще-то это неплохо. Но сейчас, я думаю, требуется больше экспрессивности и меньше простоты.
Валентин молча слушал Делиамбера и думал, что иногда нужно позволить себе театральность, чтобы добиться желаемого эффекта. Да, они были правы, а он ошибался:
– Хорошо. Я надену корону, если ее можно изготовить своевременно.
Один из людей Ирманара быстро сделал для него корону из кусочков испорченного механизма плавучей повозки – единственного запасного металла, что был под руками. Рассматривая эту поспешную импровизацию, Валентин подумал, что это работа мастера: места соединений не были грубыми, лучи горящей звезды расположены на равном расстоянии друг от друга, внутренние орбиты гладко закольцованы. Конечно, ее нельзя было сравнить с подлинной короной из семи различных драгоценных
