Глейга составляли арьергард, более значительный по массе, чем по храбрости. В армии освобождения присутствовали все расы Маджипура – скандары, вруоны, целая армия лименов, множество хьортов и гейрогов, даже небольшой элитарный корпус су-сухирисов. Сам Валентин ехал в одной из трех точек передней части клина, но не в центральной: там Ирманар готовился нанести главный удар контрнаступлению узурпатора. Повозка Валентина была в правом крыле, Эйзенхарта – в левом, а сразу за ними вели колонны Слит, Карабелла, Залзан Кавол и Лизамон.
– Вперед! – крикнул Валентин, и битва началась.
Повозка Ирманара рванулась вперед, затрубили рога, вспыхнуло освещение. Валентин двинулся следом и, взглянув в дальний конец поля битвы, увидел, что Эйзенхарт держит равнение. Плотным клином они врезались на равнину, и сразу же основная масса защитников рассыпалась в беспорядке. Передний край сил узурпатора рухнул с пугающей резкостью словно это была намеренная стратегия. Отряды а панике бросались туда-сюда, сталкивались, путались, хватались за оружие или просто спасались бегством. Громадная равнина пошла волнами беспорядочно мечущихся фигур, не имеющих ни вождя, ни плана. Вторгшаяся фаланга шла вперед через эти волны. Произошел небольшой обмен огнем: случайные выстрелы энергометов освещали ландшафт, но руководство вражескими силами, видимо, слишком растерялось, чтобы создать правильную защиту, а атакующий клин, прорвавшийся вперед, не нуждался в убийстве противников.
Делиамбер сказал:
– Они растянуты огромным фронтом, миль на сто, если не больше. Это даст им время сконцентрировать силу. После первой паники они снова сгруппируются, и нам станет труднее.
Так оно и вышло.
Неопытное гражданское ополчение, набранное Домиником Барджазедом в Сторожевых Городах, могло растеряться, но ядро защитной армии составляли рыцари Замковой Горы, тренированные в военных играх, если не в технике самой войны, и теперь они собирались со всех сторон вокруг маленьких клиньев, глубоко врезавшихся в них. Каким-то образом подогнали взвод молиторов, и они подступали теперь с фланга Эйзенхарта, щелкая челюстями и хватая когтями. С другой стороны кавалерийский полк отыскал своих животных и тоже построился, а Ирманар попал под заградительный огонь энергометов.
– Держать построение! – крикнул Валентин. – Сохранять движение вперед!
Они все еще продвигались, хотя ход их сильно замедлился. Если вначале армия Валентина врезалась в гущу врагов, как горячий нож в масло, то теперь она как бы пробивалась сквозь земляную стену. Многие повозки были окружены, некоторые из них остановлены. Валентин мельком увидел, что Лизамон пешком пробивается сквозь толпу защитников, раскидывая их в стороны, как кегли. Три гигантских скандара тоже вышли на поле и устроили страшную резню своими многими руками, в каждой из которых было какое-то оружие.
Затем окружили повозку Валентина, но водитель дернул ее назад и резко повернул кругом, раскидывая вражеских солдат.
Вперед, вперед…
Повсюду лежали тела убитых. Как глупо было надеяться, что завоевание Замковой Горы обойдется без кровопролития, уже, наверное, сотни погибших, сотни раненых. Валентин хмурился, но стрелял.
– Валентин! Лорд Валентин!
Крик был общим, но исходил из глоток воинов обеих сторон, и каждая сторона имела в виду своего Лорда Валентина.
Теперь продвижение, казалось, было полностью заблокировано. Защитники перешли в контратаку, словно не были готовы напасть первыми и позволили армии Валентина пробиться вперед, а теперь перегруппировались, собрались с духом и приняли подобие стратегии.
– Похоже, что у них новое руководство, Милорд, – сказал Ирманар. – Теперь их командиры держат мощный контроль и жестоко пришпоривают солдат, чтобы они шли на нас.
Вперед выступил строй молиторов, за ними шли в громадном количестве отряды узурпатора. Но тупоумные неуправляемые животные причиняли больше затруднений своим объемом, чем зубами и когтями. Многие из офицеров Валентина выскочили из повозок и яростно сражались, в то время как их отряды старались прикрыть их. Валентин сам хотел выйти, но Делиамбер приказал ему остаться.
– Твоя особа священна, – резко сказал он. – В рукопашном бою обойдутся и без тебя.
Валентин нахмурился. Он сознавал логику слов Делиамбера, но презирал ее. Тем не менее он покорился.
– Вперед! – крикнул он в черный костяной рог полевого коммуникатора.
Но двинуться вперед они не могли. Тучи защитников собирались со всех сторон и теснили назад армию Валентина. Новые силы узурпатора сконцентрировались неподалеку от Валентина. Да, какой-то новый полководец, подумал Валентин, сильный и вдохновенный полевой командир сплотил приведенные в панику отряды.
– Милорд, – крикнул Ирманар, – видишь холм направо? За ним вражеский командный пункт – там их генерал в гуще сражения.
– Я хочу взглянуть на него, – сказал Валентин.
– Милорд, – продолжал Ирманар, – мы должны сосредоточить свою атаку здесь и убрать его, прежде чем он добьется большого преимущества.
– Да, конечно, – рассеянно пробормотал Валентин, прищурясь и вглядываясь.
Да, вот он. Высокий, выше Валентина, широкий рот, проницательные темные глаза, тяжелая масса черных волос, заплетенных в косу. Он казался удивительно знакомым…
Да, конечно, Илидат. Как можно было забыть хоть на миг друга юности, казавшегося иногда даже ближе брата Вориакса. Илидата, близкого к Валентину по способностям и характеру, Илидата, которого все, даже сам Валентин считали следующим возможным Короналем.
Илидат руководит вражеской армией. Илидат – опасный полководец, которого надо устранить.
– Милорд, – сказал Ирманар, – мы ждем твоих приказов.
Валентин вздрогнул.
– Окружите его, – сказал он, – нейтрализуйте его. Возьмите в плен, если удастся.
– Мы можем открыть огонь…
– Не навредить ему, – резко сказал Валентин.
– Милорд…
– Я сказал не навредить!
– Слушаюсь, Милорд, – неуверенно ответил Ирманар. Для него враг был только врагом, а этот генерал принесет немалый ущерб, если не будет быстро убит.
Валентин с тревогой и напряжением следил, как Ирманар собрал свои отряды и повел их к лагерю Илидата. Приказать, чтобы Илидату не вредили – дело простое, но как проследить за этим в разгар битвы? Валентин больше всего боялся, чтобы кто-то из преданных ему не повел бы туда свои отряды. Знать, что Илидат в опасности, что Илидат должен пасть, чтобы армия освобождения пошла вперед… это ужасно!
Валентин встал. Делиамбер сказал:
– Ты не должен…
– Должен, – ответил Валентин и выскочил из фургона, пока вруон не наложил на него какие-нибудь чары.
С земли ничего не было видно: все носятся взад вперед, не отличить друзей от врагов, кругом суматоха, крики, пыль. Общий вид сражения, который Валентин видел из фургона, здесь не был различим. Валентину казалось, что отряды Ирманара отошли куда-то в сторону, а в направлении поста Илидата идет хаотическая битва.
– Милорд! – крикнул Шанамир. – Тебе нельзя быть на самом виду! Ты…
Валентин отмахнулся от него и двинулся в гущу сражения.
События едва изменились: теперь казалось, что Ирманар сосредоточил атаку на лагере Илидата. Вторгшиеся пробились и снова привели врага в смятение. Рыцари и горожане отступали, разбегались кругами, пытаясь уклониться от безжалостного наступления атакующих, а где-то впереди ядро защитников твердо сомкнулось вокруг Илидата.
Только бы он остался невредимым, молился Валентин. Победа, казалось, была уже в руках Валентина,
