Замок Лорда Валентина

через несколько часов вернулся, на палубе лежал чистый, как музейный экспонат, скелет дракона, и охотники разбирали его.

– Ты что-то хмурый, – заметила Карабелла.

– Не могу оценить это искусство, – ответил Валентин.

Ему казалось, что Гарцвел мог бы целиком набить большой трюм своего корабля этим косяком драконов. Однако капитан взял только несколько малышей и одного взрослого, и то не самого крупного, а остальным дал уйти. Залзан Кавол объяснил, что была взята часть, предписанная Короналями прошлых столетий для предупреждения излишнего лова; стадо можно уменьшить, но не уничтожить, а если корабль вернется из плавания слишком скоро, его проверят и строго накажут. Кроме того, было важно быстро поднять пойманных драконов на борт, пока не появились хищники, и как можно скорее разделать, а команда, охотящаяся с чрезмерной жадностью, не сможет управиться с добычей достаточно эффективно и прибыльно.

Первое серьезное убийство несколько смягчило команду Гарцвела. Они кивали пассажирам, даже иногда улыбались, а свою работу выполняли почти радостно. Их угрюмое молчание исчезло: они смеялись, шутили и пели на палубе.

Лорд Малибор был красив и смел
И бурное море любил.
Лорд Малибор спустился с Горы, ушел от дел,
Охоте себя посвятил.
Драконы владели его душой.
И он построил корабль -
Нарядный и крепкий, и шел хорошо -
Красавец, как корональ.

Валентин и Карабелла прислушались. Карабелла быстро подхватила несложную мелодию и стала наигрывать ее на своей маленькой арфе.

Лорд Малибор у руля без слова
Стоял и в пучину смотрел:
Дерзкого самого, самого злого
Дракона встретить хоотел.
И вот однажды он бросил клич,
И звук задрожал тугой:
'Король драконов, морская дичь,
Эй, выходи на бой!'
'Я слышу, мой лорд!' – крикнул дракон,
Взбаламутив всю глубину.
Он был двенадцати миль длиной
И трех достигал в ширину.

– Смотри-ка, – сказала Карабелла, – вон Залзан Кавол.

Валентин взглянул. Да, скандар стоял у поручней, сложив все четыре руки и хмурился.

- Похоже, песня ему не нравилась. Что это с ним.

На палубе бился лорд Малибор,
И кровь ручьями текла.
И сколько народу тогда полегло -
Память не сберегла.
Но древний король коварней был,
Хитрее - молва гласит.
И лорд Малибор, хоть и полный сил,
В конце концов был убит.
Любой охотник, идущий на лов,
Эту быль не забудь.
Моли судьбу не жалея слов,
Благословить твой путь.

Валентин засмеялся и захлопал в ладоши. Залзан Кавол, полный негодования медленно подошел к нему.

– Милорд! Как вы терпите такое непочтительное…

– Пение насчет Милорда? А что тут непочтительного?

– Неуважение к страшной трагедии! Неуважение к покойному Короналю! Неува…

– Залзан Кавол! – мягко сказал Валентин. – Неужели ты такой любитель респектабельности?

– Я знаю, что правильно и что неправильно, Милорд. Насмехаться над смертью Лорда Малибора – это…

– Полегче, дружище, – Валентин положил руку на локоть скандара. – Лорд Малибор давно умер, теперь ему безразлично почтение и непочтение. А я с удовольствием послушал песню. Если я не оскорблен, чего же оскорбляться тебе?

Но Залзан Кавол продолжал ворчать:

– Позвольте мне сказать, Милорд, ты еще не вполне усвоил правильность вещей. На твоем месте я запретил бы этим рыбакам петь такое в твоем присутствии.

Валентин широко улыбнулся.

– А какое им дело до моего присутствия? Я всего лишь пассажир. Если бы я высказал что-либо подобное, меня тут же выкинули бы за борт, и я тоже стал бы драконьей пищей. Подумай об этом, Залзан Кавол, и успокойся, друг. Глупая матросская песня, только и всего.

– Все-таки… – прошептал Залзан Кавол, отходя.

– Он все принимает всерьез, – засмеялась Карабелла.

Валентин начал негромко насвистывать, а затем напевать:

Любой охотник, идущий на лов,
Эту быль не забудь.
Моли судьбу не жалея слов,
Благословить твой путь.

– Да, вот что, – обратился Валентин к Карабелле. – Милая, окажи мне услугу; когда моряки закончат работу, отведи в сторону одного – вон того рыжебородого, пусть он научит тебя словам этой песни. А потом ты научишь меня. Может, Залзан Кавол улыбнется, если я сам запою ее? Давай-ка...

'Я слышу, мой лорд!' – крикнул дракон,