— Нет, она сбежала из госпиталя прежде, чем мне удалось решить эту проблему. У меня есть гипотеза… — Он вопросительно взглянул на Дэна.
— Я слушаю, — сказал Дэн.
— Единственное сравнение, которое мне приходит в голову, — сказал доктор Шнайтер, — это приступы безумия, которые наблюдались в не столь отдаленном прошлом в Азии, а до этого — среди рабов и других групп отверженных.
— Ну и? — спросил Дэн.
— Я полагаю, — продолжал доктор, — что определенные типы мятежных натур не следует подвергать андроидной симуляции. Их надо завоевывать на основе идеального.
Дэн не сводил глаз с психиатра.
— Какого идеального?
— Я — сторонник АДЖ, — тихо ответил Шнайтер с таким видом, будто это все объясняло.
Он глубоко вздохнул и добавил:
— Ваша борьба заранее обречена на поражение. Андроидами пользуются почти все — кто как прислугой, кто как телохранителем — сфера применения практически безгранична. Конечно, сейчас они приобретаются, как домашние животные или вещи, но следующим шагом будет приобретение с условием, что они будут отпущены на волю после того, как окажут услуг на сумму, затраченную на их приобретение.
Он пожал плечами.
— Надеюсь, вы понимаете, что после всего, что я вам сказал, вы не сможете покинуть это здание.
— Вам звонил Джаррис?
— Да, — просто ответил Шнайтер.
— Я не думаю, что у вас было время приготовиться.
— В этом госпитале людьми являются только врачи, все остальные — андроиды. Медсестры, обслуживающий персонал… Поняв, какими трудолюбивыми, никогда ни на что не жалующимися, надежными… вообще идеальными существами являются андроиды, я стал убежденным сторонником их гражданских прав.
— Я вам скажу, в чем моя сила, — сказал Дэн. — У меня есть, пленка.
— Действительно, это самая сильная ваша карта. Где она?
— Если со мной что-нибудь случится, — продолжал Дэн, — пленка попадет в руки противников АДЖ.
— А в чем ваша слабость? — Голос Шнайтера был по-прежнему ровным и невозмутимым.
— Совершенно очевидно, что Джаррис, являющийся тайным сторонником АДЖ, отстранит меня от этого дела. Зная это, я должен вам сказать, что причины моего появления здесь являются чисто личными, и я хочу предложить компромисс. Моя сестра…
— Да? — спросил доктор Шнайтер мягким голосом, — Так что ваша сестра?
— Я хочу, чтобы андроиды Питер II и Питер III были перепрограммированы, чтобы не убивать ее.
— Это будет сделано, — сказал психиатр.
Дэн посмотрел ему в глаза и сказал:
— Давайте сформулируем это так. Вы придумаете, как убедить меня, что выполните обещание — и на этом мы закроем вопрос. Я свяжусь с вами через двадцать четыре часа. А теперь, чтобы у вас не было возможности предпринять что-либо против меня прямо сейчас…
Он выстрелил три раза в человека напротив.
Пистолет был газовым, но внешне не отличался от обычного, стрелявшего пулями. Одного выстрела из газового пистолета было достаточно, чтобы под действием парализующего газа человек потерял сознание на несколько минут. Тело психиатра обмякло, и он медленно сполз с кресла.
Дэн вышел и быстро направился по коридору к лифтам.
Один из двух человек, вошедший с Дэном в лифт и оказавшийся рядом с панелью с кнопками этажей, повернулся к нему и вежливо спросил:
— Какой этаж, сэр?
Сжав в кармане рукоятку пистолета, Дэн ответил.
Он чувствовал опасность, поэтому решил во что бы то ни стало держаться настороже.
То, что он, один из руководителей правительственного расследования — заговора андроидов, оказался братом особы, подвергшейся манипуляции, было чистой случайностью. Еще большей случайностью было то, что этой особой оказалась Анита.
Тем не менее в результате этих случайностей он, специалист, познакомился с суперандроидами.
В поведенческом плане эти суперандроиды были запрограммированы вести себя как самые обычные люди; таким образом, Питер II и другие жили среди людей, ничем не выделяясь, а их истинная сущность была скрыта в силу тех или иных причин.
Этот заговор так и продолжал бы развиваться, не привлекая никакого внимания, если бы удалось уничтожить пленку с записью и избавиться от нескольких опасных свидетелей.
Среди этих свидетелей были два офицера полиции — Блэк и Саттер, Саттер уж наверняка, затем Анита и все сотрудники службы безопасности, видевшие пленку с записью, и, конечно, сам Дэн Тэйлер.
Его рассуждения были прерваны тем, что лифт остановился и двери распахнулись.
Он сделал шаг вперед и хотел выйти, но увидел, что прямо у лифта разворачивается комболет, загораживая ему проход. В этот момент два его спутника вышли из кабины и в мгновение ока схватили его за руки, не давая пошевелиться.
— Вы что? — только и успел вскрикнуть Дэн, как его засунули в распахнутую дверцу комболета.
Дверца захлопнулась, и комболет взмыл вверх.
Дэн оправился от неожиданности только несколько мгновений спустя и, попытавшись освободиться, выяснил, что он уже был прикован к креслу прочными стальными обручами, сжимавшими его запястья и лодыжки. Комболет был уже на высоте тысячи ста футов и летел на запад в автоматическом режиме.
Один из двух похитителей пересел в кресло пилота и перешел на ручной режим управления. Второй устроился прямо напротив Дэна и разглядывал его с легкой циничной улыбкой.
— Итак, вы все-таки попались.
Дэн, вспомнив детали похищения, ответил:
— Это было не так уж трудно.
— Что ж, — продолжал человек напротив, — теперь мы имеем возможность решить все свои проблемы. С помощью нескольких просвещенных людей андроиды отвоевывают планету у низшей расы. Но наши истинные возможности осознанно ограничиваются этой расой. Когда вы случайно столкнулись с андроидами нового типа, вроде меня и моего коллеги, — он кивнул на сидевшего за пультом, — вы стали — как только мы выяснили, кем вы являетесь, — проблемой. Единственное, что мешает нам уничтожить вас на месте, это пленка с записью, которая находится у вас. Мы вынуждены проявить, скажем, некоторую терпимость.
Дэн наконец обрел дар речи.
— Как далеко зашел ваш заговор? — спросил он.
Человек поднял руку. На его губах опять появилась циничная улыбка.
— У меня нет времени на подробности, — сказал он, посмотрев сквозь прозрачную стену кабины на лежавший внизу город. — Мы скоро уже будем у цели. Но коротко говоря, наша ближайшая цель — это изменить ситуацию на сто восемьдесят градусов, а именно: освободить андроидов от всех ограничений, наложенных на них, и, соответственно, наложить необходимые ограничения на людей.
Дэн не сдавался.
— Но чтобы у андроидов появилась такая цель, ее должны запрограммировать люди!
— Так сами считают все свободные андроиды, — последовал ответ. — Естественно, к такому выводу они пришли через процесс познания, но ведь и люди действуют точно так же.
