Девушка посмотрела на него в упор.
– Может быть, при определенных условиях…
Он умоляюще сложил руки.
– Проси все, что хочешь.
– Во-первых, ты бросишь пить.
Он дернулся как от удара.
– При чем здесь это?
– При том, что пьянство – один из твоих многочисленных пороков. – Она взмахнула пистолетом. – Или ты предпочитаешь, заполучить пулю в ногу? Если я прострелю тебе колено, ты станешь калекой на всю жизнь. Разумеется, я могу проявить сострадание и продырявить тебе бедро. Будет много крови, но по крайней мере…
– Ладно! – перебил кузину Эдвин. Его лицо стало зеленым, почти сравнявшись по цвету с синяком. – Я брошу пить.
– И перестанешь играть в азартные игры.
– Никогда!
– Поклянись своей сомнительной честью джентльмена, что больше не сядешь за игорный стол. – При этих словах она опять взмахнула пистолетом.
Он скрипнул зубами.
– Как скажешь.
Но Анна слишком хорошо его знала, поэтому сказала:
– Вся беда в том, что я не могу тебе доверять. Помнишь, ты обещал дяде Фрэнсису, что больше не будешь воровать у него коньяк? Но стоило ему отвернуться, как ты опять взялся за старое.
– На этот раз я сдержу свое слово. Клянусь…
– Пожалуй, я расскажу папе про фальшивое завещание. Пусть он за тобой присмотрит. Думаю, тебе будет интересно узнать, что в юности он обучался боксу.
– Он тебе не поверит, – пробормотал Эдвин, но в его голосе не было убежденности.
Анна улыбнулась:
– Есть еще мои братья. Надеюсь, ты не забыл, что было, когда ты смухлевал в карты и попытался свалить всю вину на Дориана?
Эдвин поежился.
– Это нечестно! Их девять, а я один.
– Если узнаю, что ты нарушил клятву, – продолжила Анна, – я и сама с тобой расправлюсь. Всажу пулю в ногу и скажу, что это произошло случайно.
– Черт возьми, Анна! Ты не можешь так поступить!
– Не ругайся. Кстати, не забудь про Джошуа. Он придет в ярость, услышав о том, что ты пытался обманным путем лишить меня наследства.
– Пожалей меня! – взмолился Эдвин. – Я буду образцом добродетели.
Анна сильно в этом сомневалась. Но если из страха перед обещанным наказанием Эдвин хоть немного исправится, дяде Фрэнсису станет легче жить. Может быть, лорд Беллингем сменит гнев на милость и отпишет сыну часть наследства.
– Я жалею тебя и поэтому отпускаю.
Стоило ей отступить назад, как Эдвин ринулся в парадный холл, не спуская глаз с пистолета. В последний раз метнув на кузину злобный взгляд, он исчез за дверью.
Анна прошла в гостиную и устало опустилась в кресло. Ей претила мысль о том, что Эдвин пытался ее обмануть. Они вместе росли, и хотя он был несносным хулиганом, она изо всех сил поддерживала мир в семье. Сейчас девушка с ужасом поняла, до какой степени он испорчен. Она не хотела забирать у него наследство, но прекрасно понимала дядю Фрэнсиса, который не желал отдавать свое имущество в руки мота.
Леди Стокфорд поспешно вышла из своего укрытия и села рядом с Анной.
– Моя милая, ты была великолепна! Как быстро ты расколола этого подлеца! Подделка завещания – преступление.
– Наверное, я зря его отпустила.
– Ты поступила правильно, – возразила вдова. – Как-никак Эдвин Беллингем – твой кузен, а кровные узы требуют от нас некоторой лояльности.
– Если Эдвин составил новое завещание, то ему незачем было покушаться на мою жизнь, – задумчиво проговорила Анна. – Вряд ли он стал бы, нанимать бандитов и устраивать нападение в конюшне. Я думаю также, что это не он стрелял в меня во время дуэли.
В гостиную вошел Харрингтон с винтовкой.
– У того парня, который прятался в кустах, была другая лошадь – серая, – заявил он, выглядывая в окно.
