Дафна покачала головой:
– Нет, это он пришел ко мне с таким предложением.
– И ты взяла у него деньги?
– Разумеется, и я не собираюсь просить за это прощения. Я знала, что мне придется начать новую жизнь, и поверь, это было слабое утешение.
Слабое утешение! У Сегера сжалось сердце. Ему стало трудно дышать.
Ему хотелось услышать от Дафны, что это было страшным потрясением и для нее. Ему хотелось услышать, что она любила его, ибо сомнение преследовало его все эти годы и заставляло не верить в чувства женщин. Он всегда сомневался, любила ли его по-настоящему Дафна, не были ли проведенные вместе годы ложью.
Его голос дрогнул, когда он спросил:
– Ты страдала?
Глаза Дафны наполнились слезами, она не сразу ответила:
– Да, Сегер, сильнее, чем ты думаешь. Я сделала то, что сделала, потому что любила тебя.
Он смотрел на нее, и кровь стыла в его жилах. Он долго не мог ничего сказать, ничего сделать, а только стоял и смотрел на Дафну. Господи, она жива!
Вдруг что-то заставило его обернуться и посмотреть на карету. Он подумал о Кларе и о том, что она, должно быть, чувствует себя ужасно сейчас. Вероятно, она думает, не собирается ли он оставить ее и уйти к Дафне.
Сегер сглотнул и спросил:
– Зачем ты послала ту телеграмму? Что ты пыталась сделать?
Дафна кивнула, словно ожидала вопроса, но сразу не ответила. Она повернулась и, отступив от Сегера, начала ходить взад и вперед под аркой.
– Все эти восемь лет я знала, какую жизнь ты ведешь, Сегер, и, будучи в некоторой степени эгоисткой, я чувствовала удовлетворение оттого, что ты не можешь меня забыть. Мне было приятно думать, что я была единственной любовью в твоей жизни, и я надеялась, что ты всегда будешь готов снова принять меня. Но потом я прочитала в газетах о твоей женитьбе, и ты сразу же стал мне недоступен. Куинтина написала мне и рассказала, что ты сделал ужасный выбор, что Клара жадная и хитрая охотница за титулом. Я поверила в это и с огромной радостью решила помочь ей разрушить ваш брак. – Дафна остановилась и посмотрела ему в глаза. – Но знай, Сегер, я делала это не для Куинтины. Я ненавижу ее за то, что она разлучила нас. Я делала это ради себя, потому что, когда узнала о твоей женитьбе, мне захотелось вернуть тебя. У меня появилась надежда на то, что когда ваш брак разрушится, я наберусь храбрости и вернусь к тебе. И я представляла себя в твоих объятиях.
Она замолчала и пристально смотрела на Сегера. Но он не проявлял никакого желания заключить ее в объятия. Он только хотел услышать продолжение.
– Итак, я предложила свои услуги семье Уилсонов в качестве гувернантки для Адели, – вздохнув, сказала Дафна. – Я надеялась, что смогу найти какой-то способ заставить тебя разочароваться в своем браке с Кларой. Я брала вещи из комнаты Адели, перечитала все ее письма и дневники и узнала все о скандале с Гордоном Такером. Он оказался значительнее, чем я рассчитывала. Я посчитала, что это дар небес. Я была уверена, что этого окажется вполне достаточно, чтобы разрушить ваш брак.
– Но ты потерпела неудачу, – сказал Сегер.
– Да. Тогда ничего не вышло. Но потом я… прочитала письма, которые Клара писала Адели, и поняла, что она не такая, какой выставляла ее Куинтина. А когда Клара написала о Джиллиан, мое сердце встало на ее сторону. Видишь ли, я помню Джиллиан. Она тогда была почти девочкой и тоже ненавидела меня.
Сегер кивнул. Все стало немного проясняться. Дафна подошла к нему.
– Но эти письма заставили меня вспомнить, что ты для меня значил. Я никогда не переставала любить тебя, Сегер, и я так и не вышла замуж. Мой поступок оправдывает только то, что тогда я была слишком молода, чтобы понимать, как мне повезло, что меня полюбил такой человек, как ты. Я думала, что когда- нибудь я встречу кого-нибудь… но никого нельзя былой сравнить с тобой.
Дафна стояла совсем близко от Сегера, и в ее широко раскрытых глазах было ожидание. Ее лицо, губы – все было до боли знакомо ему. Сколько ночей он мечтал снова поцеловать эти губы и обнять эту женщину!
Но что-то отвлекло его внимание. Он снова оглянулся и посмотрел на карету.
– Сегер, – Дафна повернула его лицо к себе. – Между нами была любовь, сильное чувство. Если ты все еще хочешь меня, я пойду с тобой. Я выйду за тебя замуж, если это будет возможно, а если невозможно, я все равно буду принадлежать тебе. Это можно устроить.
Холодок пробежал по спине Сегера.
– Ты говоришь, что стала бы моей любовницей?
– Да. На свете есть вещи более важные, чем правила общества, в котором мы живем. Ты учил меня этому или по крайней мере старался научить восемь лет назад. И только время доказало мне, что ты был прав. Я люблю тебя, Сегер.
Сегер осторожно отвел ее руку от своей щеки и несколько секунд подержал ее в своей ладони, затем поднес к губам и поцеловал.
– Прости меня, Дафна. Я не могу.
– Почему?! Ты боишься, что я снова заставлю тебя страдать? Но этого не будет. Я стала умнее, Сегер. Я знаю, что в жизни самое главное.
Он понимал всю значимость этого заверения и чувствовал, что за годы ему удалось поумнеть.
– Я тоже.
Дафна медленно опустила руку.
– Для тебя это брак с Кларой?
Он кивнул.
Она посмотрела в сторону кареты и тоже кивнула.
– Значит, я опоздала.
– Да.
Она продолжала смотреть на карету, как будто хотела разглядеть женщину, которая после стольких лет овладела сердцем Сегера, но занавески был задернуты.
– Должно быть, она необыкновенная?
– Да. Нам пора попрощаться.
Дафна бросила на него быстрый взгляд, и было видно, что она задрожала. Затем она кивнула:
– Я понимаю, но сначала я… я хочу дать тебе кое-что. Она раскрыла свой ридикюль и вынула из него перевязанную лентой пачку писем.
– Вот, возьми.
– Что это?
Не было ли это излиянием чувств, подумал Сегер с досадой. Не предназначались ли эти письма для того, чтобы убедить его изменить свое решение?
Дафна нашла силы улыбнуться.
– Ты, вероятно, думаешь, что это мои письма, но это не так. Это письма, которые Клара писала Адели. Я взяла их. Ты должен их прочитать.
Он взял тонкую пачку и посмотрел на изящный почерк жены на верхнем конверте.
– Эти письма адресованы не мне, чтобы их читать.
– Тогда сначала попроси ее разрешения, потому что тебе надо еще понять кое-что в твоей жене.
Он взволнованно посмотрел на нее:
– Что именно?
– Что она очень тебя любит.
Сегер смотрел на Дафну и не мог произнести ни слова. Дафна улыбнулась, однако было видно, как нелегко ей это далось.
– Я знала, – сказала она, – что сегодня произойдет одно из двух. Ты или примешь меня обратно, или останешься верным своей жене. Я пришла, готовая ко второму исходу.
Сегер не сводил глаз с Дафны, в утреннем свете ее лицо казалось печальным.
