– Почему ты это делаешь?
– Потому что, читая эти письма, я рыдала. Я поняла, что она любит тебя гораздо сильнее, чем любила я. Я поступила как эгоистка, позволяя тебе в течение восьми лет идеализировать память обо мне, в то время как должна была показать тебе, что я совсем не такая идеальная женщина, какой ты меня считал. И более того, мне было стыдно, что я покинула тебя, Сегер. Покинула добровольно и за деньги.
Сегер почувствовал, как с сердца свалился груз, и его охватило неведомое прежде ощущение свободы. Он и раньше думал, что свободен, но на самом деле жил в оковах страха и боялся любви. Боялся впустить Клару в свое сердце.
Теперь это не имело значения.
Он вспоминал терпение и понимание, с которым относилась Клара к его нежеланию отдать ей свое сердце. Он ни разу не сказан ей, что любит ее. Он сам не знал, что любит ее, но теперь все изменилось.
Он желал Клару с первой минуты, как увидел ее на балу в толпе гостей, и с тех пор его желание превратилось в любовь. Любовь! Сейчас, когда перед ним стояла Дафна, Сегер понял, что любит жену, и знал, что Клара всегда была верна ему.
– Мне ни к чему читать их, – сказал он. – Я уже знаю ее чувства. – «Они проявлялись каждый день. Клара была настойчива, упорна в своей решимости, а я отгораживался от нее».
Как будто откуда-то издалека до него донесся голос Дафны:
– Сегер, тебе следует знать кое-что еще. Вчера Куинтина заплатила Такеру, чтобы он выследил Клару. Я это знаю, потому что виделась с ним. Он рассказал мне, что Клара терпеть его не может, потому что он – угроза вашим отношениям.
Сегер дотронулся до руки Дафны.
– Спасибо.
Она вздохнула:
– Прости меня за все, что я сделала с тобой, Сегер. Ты уже достаточно настрадался. Ты заслужил свое счастье.
Клара выглянула из окна кареты, увидела, как Сегер целует руку Дафны, и поняла, что больше не станет этого выносить.
Открыв дверцу, она вышла. Она обошла карету со стороны улицы, там, где ее не могли увидеть, и прислонилась к стенке экипажа. Бог знает, о чем думали эти двое. Неужели на Сегера снова нахлынула любовь к Дафне и он уже забыл о жене?
У него ведь была жена!
Всего месяц назад он был свободным человеком. Он так поспешно женился и что, теперь жалеет об этом? Не было ли его неожиданно сделанное ей предложение самой страшной, самой необдуманной ошибкой его жизни?
Она всегда с пониманием относилась к сердечным страданиям своего мужа, но то, что происходило сейчас, было слишком. Он злоупотреблял ее доверием! Она, конечно, не была святой. Она была женщиной со свойственными ей страстями и страхами, но разве Сегер когда-нибудь думал об этом? Нет. Сейчас он целовал руку другой женщины прямо у нее на глазах – женщины, которая, как он признался, была единственной любовью его жизни.
Происходило то, что и предсказывала миссис Гантер.
Могла ли Клара так жить? Смогла бы она жить в браке, когда то один, то другой день приносил бы ей сердечную боль?.. Если не Дафна, то Джиллиан, или леди Кливленд, или десяток других красивых женщин.
Так не должно продолжаться.
В эту минуту вблизи появилась наемная карета, и желание скрыться от этой боли и гнева затмило ее рассудок. Клара шагнула вперед и махнула рукой. Кеб остановился перед ней, и она села в него.
Клара была рада уехать. Пора уже Сегеру знать, что она не вечно преданная ему монашка. Для разнообразия не мешало бы и ему поволноваться из-за нее.
Сегер спешил к своей карете. Ему не терпелось увидеть Клару и обрадовать ее, рассказав всю правду о том, что ему не нужна никакая другая женщина, кроме нее.
Когда он подошел к карете, кучер, державший вожжи, встал.
– Милорд…
Сегер поднял руку:
– Не сейчас, Митчелл.
Не обращая внимания на кучера, Сегер открыл дверцу кареты. Он перевел взгляд с одного сиденья на другое. В карете никого не было.
Он отступил назад и посмотрел на Митчелла:
– Где маркиза?
Лицо кучера выражало тревогу.
– Она так тихо вышла из кареты, что я заметил ее только, когда она уехала. Она села в наемный экипаж, милорд.
Паника охватила Сегера, и он ударил кулаком по стенке кареты.
– В каком направлении она поехала?
Кучер показал:
– Кажется, туда, милорд.
Сегер обежал карету и посмотрел в конец улицы.
– Как давно?
– Несколько минут назад.
Улица была заполнена экипажами, и было мало надежды разыскать среди них кеб, в котором уехала Клара. Сегер вскочил в карету.
– Вези меня в Родон-Хаус.
Он молил Бога, чтобы жена просто поехала домой.
Глава 23
Сегер ворвался в свой лондонский дом и, не снимая пальто и шляпы, взбежал по лестнице на второй этаж. Он прошел прямо к будуару Клары и постучал в дверь.
– Клара! – Сегер заглянул в комнату, но в ней никого не оказалось. Тогда он отправился в свою спальню, потом спустился в гостиную.
Он остановился в открытых дверях и увидел Куинтину и Джиллиан, скромно сидевших с рукоделием на коленях перед столиком с чаем и булочками.
– Сегер, у вас встревоженный вид, – озабоченно заметила Куинтина. – Что-нибудь случилось?
– Клара приехала домой?
Мачеха отложила рукоделие в сторону и встала.
– Нет. А что? Господи, надеюсь, она не уехала с этим несчастным мистером Такером? Мы можем чем- нибудь помочь? Джиллиан, Клара тебе ничего не говорила? Не знаешь, куда она собиралась этим утром?
Джиллиан раскрыла рот, чтобы ответить, но Сегер опередил ее:
– Не беспокойтесь, – сказал он.
– Что ты хочешь сказать? – спросила Джиллиан, встревоженная его тоном.
Он подошел к мачехе и холодно посмотрел на нее:
– Клара не с Гордоном Такером, и она никогда не принимала его в этом доме.
– Сегер, как ты можешь становиться на сторону Клары, когда она оказалась такой нечестной и…
– Ее оговорили, Куинтина, вы и Джиллиан. И я хочу, чтобы вы обе немедленно оставили мой дом.
Мачеха и кузина онемели от удивления и страха. Куинтине удалось взять себя в руки:
– Сегер, ты женился на Кларе не подумав, ты не знал, какая она. Но нам удалось выяснить, что она лживая женщина, соблазнила тебя, обманула… Однако еще не поздно. Мы можем помочь тебе избавиться от нее.
Он покачал головой:
– Нет, мадам. Это вы лживая женщина. Несколько лет назад вы сломали мою жизнь, разлучив меня с
