— Так он в Париже?
— Скорее всего сейчас его там нет, — возразил Питу.
— Где же он? — теряя силы, пролепетала девушка.
— Не знаю. Знаю только, что он должен был отправиться с поручением в Испанию или Италию.
При слове «отправиться» Катрин со вздохом откинулась на подушку и залилась слезами.
— Мадмуазель! — проговорил Питу, сердце которого разрывалось от жалости при виде того, как страдает Катрин. — Если вам так уж необходимо знать, где он, я могу справиться…
— У кого? — полюбопытствовала Катрин.
— У доктора Жильбера: он видел его в Тюильри... или, если вам так больше нравится, — прибавил Питу, заметив, что Катрин покачала головой, — я могу вернуться в Париж и разузнать сам… Ах, Боже мой, это займет немного времени, всего одни сутки.
Катрин протянула Питу пылавшую руку, однако он не мог поверить в оказываемую милость и не посмел к ней притронуться.
— Уж не боитесь ли вы, господин Питу, заразиться от меня горячкой? — с улыбкой спросила Катрин.
— Простите меня, мадмуазель Катрин, — спохватился Питу, сжимая в своих огромных ладонях потную девичью Руку, — я не сразу понял! Вы, стало быть, согласны?
— Нет, Питу. Я очень тебе благодарна, но это ни к чему: не может быть, чтобы я не получила от него сегодня письмо.
— Письмо! — вскрикнул Питу.
Он замолчал и беспокойно огляделся.
— Ну да, письмо, — подтвердила Катрин, тщетно пытаясь понять, что могло потревожить ее невозмутимого собеседника.
— Письмо от него! Ах, дьявольщина! — продолжал Питу, кусая от досады ногти.
— Ну разумеется, письмо от него. Что удивительного, если он мне напишет?
— спросила Катрин. — Ведь вы все знаете... или почти все, — шепотом прибавила она.
— Меня не удивляет, что он может прислать вам письмо… Если бы мне было позволено вам написать, Бог знает, что я написал бы вам; но боюсь, что…
— Что, мой друг?
— Что письмо господина Изидора попадет в руки к вашему отцу.
— К отцу?
Питу трижды кивнул головой.
— То есть, как к отцу?! — все более изумляясь, переспросила Катрин. — Разве отец не в Париже?
— Ваш отец в Писле, мадмуазель Катрин, — он здесь, на ферме, в соседней комнате Просто доктор Рейналь запретил ему входить в вашу комнату, потому что вы бредили, как он сказал. Думаю, он правильно сделал.
— Почему?
— А потому, что, как мне кажется, господин Бийо недолюбливает господина Изидора; когда он услышал, как вы произнесли имя господина Изидора, он недовольно поморщился, за что я могу поручиться.
— О Боже, Боже! — затрепетав, прошептала Катрин. — Что вы говорите, господин Питу?
— Правду… Я даже слышал, как он пробормотал сквозь зубы: «Ладно, ладно, я ничего не буду говорить, пока она больна, а потом поглядим!» — Господин Питу! — воскликнула Катрин, схватив молодого человека за руку, отчего тот так и задрожал.
— Мадмуазель Катрин! — прошептал он.
— Вы правы, его письма не должны попасть в руки отцу. Он меня убьет!
— Верно, верно, — согласился Питу. — Если он узнает о ваших отношениях, папаша Бийо шутить не станет.
— Что же делать?
— Ах, черт возьми! Научите меня, мадмуазель.
— Есть одно средство…
— Если такое средство есть, его надо испытать, — заметил Питу.
— Я не смею вам сказать, — промолвила Катрин.
— То есть как, не смеете?
— Я не смею вам сказать, что нужно сделать.
— Как! Я могу вам помочь, а вы не хотите сказать, что я должен делать.
— Ах, господин Питу…
— Ай-ай-ай, мадмуазель Катрин! Как нехорошо! Никогда бы не подумал, что вы мне не доверяете.
