– Я очень рад вашему приходу, Гиббс. Нужно обсудить ряд вопросов.
– У меня тоже имеется кое-что, чем мне хотелось бы с вами поделиться.
Звучало интригующе, но дела, прежде всего.
– Я принял решение поселиться в поместье Фортон-Холл. Солиситор понимающе покивал:
– Я предполагал такое развитие событий, сэр.
– Вот как? Нельзя ли поподробнее?
Гиббс неловко поерзал.
– Дело в том, что я как-то покупал гроссбух в заведении миссис Денуорт и, скажем так, стал невольным свидетелем оживленного обсуждения вашей предстоящей женитьбы на мисс Харрингтон. А заодно и приезда герцога Хайброу для благословения этого бракосочетания.
Ничто не могло быть дальше от правды. Рейф был доволен. Надо нанести еще один визит и добавить неразберихи, подумал он.
– Миссис Денуорт, насколько я понимаю, небольшая любительница делиться своими впечатлениями в письмах?
– Вы правы, сэр.
– Тогда, Гиббс, буду вам весьма признателен, если вы отзовете все объявления о продаже поместья.
Солиситор согласно кивнул.
– Мистер Бэнкрофт, могу ли я одним из первых принести вам и, разумеется, мисс Харрингтон мои самые сердечные поздравления?
– Спасибо, Гиббс. – Рейф откинулся на спинку дивана. – Теперь скажите, чем таким интересным вы хотели со мной поделиться?
– Ах да! – Мистер Гиббс открыл портфель, покопался в его глубинах и наконец извлек на свет Божий листок бумаги. – Когда я искал покупателя на поместье Фортон-Холл, то обратился с официальным письмом в Лондон к бывшему солиситору мистера Харрингтона. Мистер Томас Меткаф был вынужден отказаться от этих обязанностей около двенадцати лет назад, так как Харрингтоны больше не имели возможности прибегать к его услугам, но он явно сохранил большие симпатии к юной тогда мисс Харрингтон.
– Надо признать, у него отменный вкус, – с легкой улыбкой заметил Рейф.
– Вне всякого сомнения, сэр. В ответ на мой запрос по поводу любой возможной исторической значимости Фортон-Холла он…
– Исторической значимости? – переспросил Рейф, вопросительно приподнимая бровь.
– Я надеялся обнаружить что-нибудь, любые обстоятельства, которые могли бы способствовать увеличению цены поместья. К сожалению, ничего, кроме преклонного возраста разрушенного ныне западного крыла усадьбы, Фортон-Холл потомкам предложить не может.
– Каков сюрприз!
Солиситор посмотрел на него с таким выражением лица, будто усомнился, острит Рейф или говорит серьезно.
– Во всяком случае, – продолжил Гиббс, – мистер Меткаф в своем письме предоставил в мое распоряжение сведения о некоей ссуде, – он поднял вверх листок бумаги, который продолжал держать в руке, – величина которой осталась неназванной, предоставленной Харрингтоном Роберту Барлоу, графу Дирхерсту. – Солиситор замолчал и посмотрел на Рейфа.
– Харрингтон дал взаймы денег этому тупоголовому Дирхерсту?
– Отцу нынешнего графа. Да, именно так. Мистер Меткаф заявил, что ему не известны подробности сделки, и он упомянул об этом в своем ответном письме, очевидно, лишь потому, что в свое время это дело доставило ему уйму хлопот.
– А ему не известно, как велика была эта ссуда и была ли она возвращена?
Гиббс еще раз придирчиво прочитал документ.
– Нет, сэр, об этом он ничего не пишет.
Рейф разочарованно вздохнул:
– Вот как… Весьма интересно, вы правы. Но пользы пока никакой.
– Могу еще покопаться в этом деле, если на то будет ваше желание.
– За дополнительное вознаграждение, я полагаю?
Солиситор широко улыбнулся:
– Если я откопаю что-то интересное, мы обсудим дополнительное вознаграждение.
– Весьма честно. Принято.
Глава 17
– Ссуда? – повторила Фелисити и нахмурилась. – Я ни о чем подобном никогда не слышала.
– Я тоже не слышала, – авторитетно сообщила Мэй, болтая под столом ногами.
Рейф дожевал кусок ветчины и ухмыльнулся:
– Если такое и было, кроха, то уж точно до твоего появления на свет.
