, — Аманда! Ты почему не в постели? — Эйлин кинулась поддержать ее, боясь, что от слабости она потеряет сознание.
— Мы волновались и зашли проведать тебя, а ты тут бродишь, — добавил Дэн, нахмурившись. Он быстро зажег ночник, чтобы видеть лучше. — Доктор велел тебе лежать по меньшей мере два дня.
— Да, папа, — вяло сказала она, позволив вернуть себя в постель.
— Зачем ты встала? — спросила Эйлин, поправляя покрывало.
— Я услышала, что кто-то едет по улице, и встала посмотреть. Это был Джек. Эйлин, он уехал из города.
Куда он направился и почему не остался помочь тебе, папа? — Она переводила взгляд с одного на другую, с нетерпением ожидая ответов.
— Я знаю, милая, — начал объяснять Дэн. — Мы говорили с Джеком днем, он вернулся к работе рейнджера.
— Он уехал навсегда? — спросила она в ужасе.
— Джек найдет бандитов, напавших на тебя, и вернется, когда посадит их в тюрьму. Он собирается сделать это сам.
— И он сделает, — уверенно произнесла Эйлин.
— А если с ним что-то случится?
— Не случится. — Эйлин не сомневалась. — Джек самый лучший. Ты знаешь это, как и я. Когда он что- то решает, то доводит дело до конца. Он найдет их, Аманда, и вернется.
Аманда вздохнула, без сил опустившись на подушку:
— Надеюсь, он будет осторожен. Грабители опасны… да и Шелдоны все еще охотятся на него.
— Шелдоны? — Дэн нахмурился.
Аманда вкратце рассказала о братьях, сбежавших из тюрьмы и преследующих Джека.
— Джеку нужно быть внимательным и осторожным.
— Так и будет. Он не полагается на судьбу. — Дэн поцеловал дочь в лоб. — А теперь поспи.
— Постараюсь.
Они погасили свет и снова оставили ее одну. В коридоре они многозначительно переглянулись.
— Думаю, она интересуется нашим Джеком больше, чем готова признать, — заметила Эйлин.
— Думаю, он чувствует то же самое.
— Что ж, предоставим судьбе свободу действий. — Эйлин не представляла, что можно предпринять, чтобы заставить Аманду признать свои чувства к Джеку.
— Удобный способ, но иногда и самый медленный.
— Посмотрим.
— Остается молиться, чтобы с ним ничего не случилось.
— Конечно.
Снова оставшись в одиночестве, Аманда лежала и смотрела на звездное небо. Интересно, смотрит ли Джек на эти же звезды? Думает ли он о ней?
Наконец сон сморил ее.
На рассвете Джек и Скачущий Дух внимательно изучали место нападения. Скачущий Дух сразу же обнаружил след преступников, и они отправились вдогонку.
Путь оказался сложным: банда специально выбирала плохие дороги, обеспечивавшие им надежное укрытие.
Но Скачущему Духу поиски нравились. Работая вместе, они никогда не сбивались со следа и неплохо ладили между собой. Бандиты ушли на север, а в том направлении был лишь один городок — Дель-Куэро, в двух днях пути. Его считали диким и опасным, так что укрыться и чувствовать себя в безопасности преступникам там было проще простого.
Джек собирался все изменить. Спокойно и уверенно они шли по следам грабителей. Дни свободы бандитов сочтены.
Пит и Мик сидели за столом салуна «Золотой самородок» в Дель-Куэро и пили, пытаясь поднять себе настроение. Инсценировка попытки ограбления не предвещала сложностей, но с самого первого выстрела все пошло наперекосяк.
— Черт побери! — выругался Пит, пошевелив раненой рукой. Пуля попала ему в плечо, и даже теперь, трое суток спустя, любое движение причиняло боль. Конечно, ему повезло больше, чем Ричу и Мерлу: они- то мертвы. — Доберусь я до Кэрролла…
— Придется меня оттаскивать, потому что я достану его раньше тебя, — ответил Мик. На его глазах убили его друзей и чуть не ранили его самого. — Я все ждал, что он сообщит, почему все сорвалось. Но он молчит.
— Хорошо, конечно, что он заплатил заранее, но пуля не оплачена.
— Он не расплатился с нами за Рича и Мерла, — добавил Мик. — Надеюсь, в. Сан-Рафаэле тихо, если бы что-то случилось, мы бы уже знали.
— Как бы то ни было, он хочет, чтобы мы залегли и затаились.
— Да я не против, только если он явится еще раз со своими предложениями, я откажусь.
— Думаю, пришло время сматываться. Вдвоем много мы не заработаем, а новых людей впутывать не хочется.
— Согласен. Подождем еще пару дней и посмотрим, какие будут новости от Теда. Потом и решим, что делать.
Следующим днем Джек ехал один по переполненным улицам Дель-Куэро. Медленная осторожная поступь, значок рейнджера, низко надвинутая на глаза шляпа — опасный мужчина, такому лучше не попадаться под горячую руку. Многие оборачивались ему вслед.
Ни Джек, ни Скачущий Дух не знали, кого они выслеживают, пока в первый же день не обнаружили могилы. Если погибшие — Мерл Джонс и Рич Лэйвл, нетрудно догадаться, что в живых остались Пит Мартин и Мик Хьюмс.
Джек сталкивался с этой четверкой в первые годы работы рейнджером. Тогда это были мелкие воришки, но, похоже, сейчас они доросли до более серьезных приключений.
Джека беспокоило лишь то, что никто из них не был достаточно умен, чтобы спланировать ограбления. Ему не терпелось схватить их, но нужно было задать несколько вопросов, прежде чем пускать в ход револьвер. Он мечтал сразу же пристрелить их, отомстив за Аманду, Азу и Дэна, но знал: мертвые Хьюмс и Мартин не назовут главаря. А он должен узнать имя того или той, кто за ними стоит.
Джек остановился в конюшне и проверил всех стоящих там лошадей. У одного жеребца оказалась сломана подкова. Удача ему улыбнулась.
— Требуется помощь? — угрожающе спросил Гарри, владелец конюшни, подойдя сзади к Джеку. Он сразу заметил незнакомца, разглядывающего коней.
Джек медленно обернулся.
— Нет, я просто проверяю.
— Ты рейнджер? — Глаза полного мужчины округлились, когда тот заметил значок.
— Точно. Зовут Джек Логан. Знаешь, кто хозяин лошади?
Гарри внезапно занервничал. Глаза забегали — взгляд заметался от Джека к лошади и обратно. Он точно знал, что это жеребец Пита Мартина.
— Почему ты спрашиваешь?
— Я иду по следу лошади со сломанной подковой с самого места ограбления около Сан-Рафаэля. Хотелось бы переброситься парой слов с хозяином. — Джек говорил спокойно, но в голосе слышались металлические нотки.
Гарри не сводил глаз со значка рейнджера и понимал, что шутки плохи. С техасскими рейнджерами лучше не ссориться. Известно, что они скачут, как мексиканцы, берут след, как индейцы, стреляют, как снайперы, и дерутся как черти. Им не стоило перебегать дорогу.
— Эта лошадь принадлежит Питу Мартину.
Джек знал, что тот говорит правду, — Где я мог бы найти мистера Мартина?
— Он с другом, Миком Хьюмсом, остановился в «Золотом самородке». Дальше по улице.
— Спасибо.
