Наконец-то Денис заметил свободный столик и двинулся туда, увлекая за собой Тиграна.
Они уселись, развернули клеенчатую папку с меню внутри и стали ожидать, пока придет официант. Им очень хотелось показаться всем бывалыми посетителями таких заведений.
За столиком справа от них пила чай сгорбленная старушка совершенно деревенского вида.
Даже баба Оксана рядом с ней смотрелась бы просто записной горожанкой! На старушке был цветастый платочек, овечий тулуп, длинная юбка из грубой шерстяной ткани и даже… и даже лапти!
А на лавке рядом с бабулькой сидела грязная вислоухая дворняга такого жалкого вида, что при одном взгляде на нее на глаза сами собой наворачивались слезы.
Передняя лапа у дворняги была вся обожжена. Да так сильно, что на ней даже шерсть не росла!
Собака тихо-тихо поскуливала, как видно, от боли. Но старушка не обращала на собачьи страдания никакого внимания. Она прихлебывала чай и грызла, как в старину, кусок сахара-рафинада…
- Здравствуйте, гости дорогие! - сказал официант, одетый в старинном русском стиле. - Чего изволите?
- Нам бы… э-э… нам бы этого… - почему-то растерялся Тигран.
- Мороженого! - окончил за него Денис.
- Мороженое есть. Но это ведь десерт. А откушать чего-нибудь поплотнее, для сердца для души, так сказать, не желаете? - спросил официант. - Меню у нас богатое! Кулебяка, щи, жареный поросенок, гусь фаршированный по-новгородски, расстегаи, борщ… Неужто вы не любите расстегаи?
- Мы э… то есть… мы того… - промычал Тигран.
- Мы любим… мы, конечно, любим расстегаи. Но у нас не очень-то много денег, - честно признался Денис.
- Это не беда! Наше кафе открылось только вчера утром. Со вчерашнего утра и до завтрашнего вечера у нас рекламная акция! Первые триста посетителей получают подарок! Сейчас я отсчитаю каждому из вас по десять берендеек. На эти десять берендеек можно выбрать себе еду в меню. Обратите внимание, ребята: все цены в меню указаны в берендейках!
- А что такое «берендейки»? - поинтересовался Денис.
- Сейчас сами увидите, - сказал официант.
С этими словами он положил перед Денисом и перед Тиграном по десять золотых монеток.
- Когда выберете, снова позовете меня, - сказал официант. - Ну а если вы не захотите ничего есть, то можете обменять берендейки на обычные деньги и забрать их домой!
- Ух ты! - восхитился Денис.
- Оба-на! - откликнулся Тигран.
Они оба рассматривали свои новехонькие монетки-берендейки.
Монетки были такими красивыми и такими необычными, как будто старинными!
Но главное - и это особенно обрадовало Дениса-с той стороны, где на обычных монетах имеется герб, на берендейках был отчеканен… профиль Берендея Кузьмича!
Не узнать его широкие брови, окладистую бороду и лукавую усмешку было просто невозможно!
Вот это сюрприз так сюрприз! Выходит, кафе действительно имеет отношение к Берендею Кузьмичу! И никакое это не совпадение! А значит, он сам и его ящерка Марвин где-то рядом!
Вначале Денис очень хотел поделиться с Тиграном своими соображениями. Но потом решил все-таки погодить. А вдруг Тигран снова подумает, что он врет или недоговаривает? Тигран ведь такой подозрительный и обидчивый!
Они открыли меню и, облизываясь, начали выбирать, что бы повкуснее съесть на десять дареных берендеек. И даже жалобное поскуливание дворняги не очень портило им настроение.
«Да здравствуют рекламные акции! Да здравствует кафе «У Берендея Кузьмича»!» - вот что хотелось кричать обоим. Но ничего такого они не кричали. Им очень хотелось казаться парнями, которых ничто не в состоянии удивить.
Наконец, Денис и Тигран выбрали блюда по себе. Оставалось только дождаться, когда же подойдет официант.
Теперь они почти не стеснялись, а напротив - с интересом разглядывали зал. Даже проделки огромного медведя, который то и дело точил зубы об ножку стола, начали казаться им забавными.
Тем временем тихое поскуливание раненой дворняги за соседним столиком превратилось из жалобного в душераздирающее.
Удивительно, но хозяйка собаки, та самая бабулька в лаптях, не обращала на мучения животного никакого внимания.
Наконец Денис не выдержал и повернулся к бабульке.
- Извините пожалуйста, но ваша собака так жалобно скулит, - сказал он.
- Скулит, милой, скулит, - согласилась старушка, не отрываясь от своего чая.
- Но ведь ей, наверное, больно! - возмутился Денис.
- Больно, милой, больно, - прошамкала старушка. - Еще б-то не больно ей было! Кипятком ее сосед наш окаянный поутру ошпарил. У-у, пьяница проклятый! Таперича больно ей, животине-то.
- Кипятком?
- Кипятком, внучок, кипятком, - как ни в чем не бывало, подтвердила старушка.
- И вам не жалко ее, а? - спросил Денис.
- Жалко, милочек! Еще как жалко! Сердечко кровью обливается, вот как мне жалко ее! - старушка скорбно скривилась.
- Если так жалко, так почему же вы ее не полечите? - не отставал Денис.
- А чем лечить-то ее?
- Как это чем? Лекарством! Лекарством специальным ее надо лечить!
- А где тое лекарство, внучок, найти?
- Как это где найти? В аптеке.
- Так в аптеке лекарство денег стоит. Чтоб купить его, много денег надобно, внучок!
- Это смотря какое лекарство. Некоторые очень даже дешевые.
- А где их взять, эти деньги? - спросила старушка. - Пенсия-то у меня знаешь какая, милой? Шестьдесят рублев, если по старому, всего-то… Где ж на аптеки денег напастись?! Тут хоть бы на хлебушек с маслицем… А животина-то небось и сама оклемается. Молодая еще! Я вон в войну тоже как-то кипятком обварилася. И не померла, небось! По сю пору жива-здорова!
- Но ведь она мучается! - возмутился Денис. - Слышите, как скулит!
- Слышу, милой. Ну да что тут поделаешь? Денег-то нетути!
- А если б были?
- Деньги-то? - хитро спросила старушка.
- Да! Если б деньги были, вы бы лекарство собаке своей купили, а?
- Об чем речь, внучок! Кабы б деньги - купила бы. Что ж я, изувер какой? Ирод что ли? Купила б! Да только где их взять-то, деньги эти… - старушка отставила свой чай и, видимо, уже собралась уходить.
Денис посмотрел на старушку. Одета она была впрямь бедно. Опрятно, но бедно.
И он вспомнил о своей бабушке, которая не раз не два жаловалась, что на пенсию свою, если б не его, Дениса, родители, и неделю б не прожила. Ему почему-то стало стыдно. И хотя пенсиями в этом мире заведовал не он, стыдно ему стало за всех сразу - в том числе и за тех, кто заведовал пенсиями.
Затем он перевел взгляд на вислоухую дворнягу с обожженной до самого плеча лапой. Она была худющей и нечесаной.
А ее шея, вместо кожаного ошейника, какие носят все приличные собаки, была обвязана грубой старой веревкой. На таких веревках его мама сушит белье…
Глаза у дворняги были жалобные-жалобные. Они словно укоряли людей за все плохое, что те делают животным. Причем всем животным, а не только одним собакам.
И тут Денис вспомнил о десяти «рекламных» берендейках.
Он решительно обернулся к столу и, не глядя на Тиграна, погруженного в перечитывание меню (Денис впервые видел, чтобы Тигран что-то перечитывал), схватил свои десять золотых берендеек и протянул их старушке.
- Вот. Возьмите и купите на них лекарство для собаки. Пожалуйста.
