- Это мне, что ли? - не поверила старушка.
- Вам. Точнее - вашей собаке. Официант сказал, что в баре можно обменять эти берендейки на обычные деньги и забрать их с собой.
- А ты-то как тут без денег?
- Я уж как-нибудь перебьюсь. Меня и дома нормально кормят, - сказал Денис. В душе он чувствовал себя героем и очень старался не возгордиться.
- Ну что ж… благодарствую, милой! Премного благодарствую! - улыбнулась старушка и тут Денис увидел, что во рту у нее осталось ровно четыре зуба. - Будь по-твоему. Полечу животину-то, раз тебе она по сердцу пришлась!
Как ее зовут-то, вашу собаку? - спросил напоследок Денис.
- Да не собака это никакая, а пес! Васисуалием его кличут, - ответила старушка и заковыляла к выходу.
Денис помахал рукой Васисуалию - на прощанье. И, странное дело - тот перестал скулить и вроде как тоже заулыбался! Неужто понял, что произошло?
- Ты что, отдал все свои берендейки этой старой нищенке? - в третий раз спросил Тигран, когда старушка и ее раненая дворняга скрылись за дверями.
- Отдал, - в третий раз отвечал Денис.
- Ты что, думаешь, она купит на твои берендейки лекарство для этой старой мерзкой собаки? - в голосе Тиграна звучал скепсис.
- Да, я так думаю.
- Не ожидал, что ты такой наивный, - неодобрительно сказал Тигран. - Да она водки себе купит вместо этого!
- Не купит!
- Почему, интересно, ты так думаешь? - с издевкой спросил Тигран.
- Потому что я ей поверил. Понимаешь? Я ей поверил! По-ве-рил!
- Ну, как знаешь, - пожал плечами Тигран. - А что же ты будешь заказывать? Берендеек-то у тебя теперь нет?
- Закажу, как и собирался, мороженое. Девяносто две копейки у меня и так есть. Это как раз на полпорции пломбира…
- Что ж, - очень по-взрослому вздохнул Тигран. - Значит, придется мне с тобой поделиться… Горе ты мое луковое!
Денис улыбнулся. «Горем луковым» его обычно называла мама. Вспоминать о ней было приятно.
Вскоре официант принес полный поднос еды: пироги с черникой и ежевикой, кулебяки, горшочки с кашей и борщом, пряники, сладкие хрустики и липовый чай. Сразу стало ясно, что Тиграну никогда не справиться со всем этим в одиночку! И что помощь Дениса здесь будет очень даже кстати!
И правда: даже вдвоем они едва-едва съели все, что было на столе.
Даже страшно подумать, что было бы, если б Денис не отдал свои десять берендеек старушке с дворнягой, а заказал на них, как и собирался, гуся, фаршированного яблоками, и вареники с вишнями.
Тогда, не ровен час, их животы могли бы просто лопнуть, как надувные шарики, в которые закачали слишком много гелия!
Они лениво цедили липовый чай, который им подали в высоких стаканах с серебряными подстаканниками - как в поезде, когда к их столику снова подошел официант.
- Кто из вас Денис Алексеевич Котик? - вежливо спросил официант, глядя на ребят.
- Ну, в общем… это я, - робко подал голос Денис.
- Да-да, это он, - подтвердил Тигран.
Денис внутренне напрягся. Ведь он уж заметил - когда его называют полным именем, ничего хорошего не жди!
В последний раз его называла Денисом Алексеевичем Котиком женщина-врач, которая приходила к ним в класс делать профилактические прививки от гриппа. От этой самой прививки у него потом три дня нестерпимо чесалась правая рука.
И вот снова «Денис Алексеевич Котик»…
- Вам тут передали записку, - сказал официант и положил на стол перед Денисом желтый лист бумаги, сложенный вдвое.
- Что еще за записка? От кого это, интересно? - спросил Тигран.
- Сейчас посмотрим! Дрожащими руками Денис развернул послание.
Как и записка, которую вчера показывал наездник, оно было написано старомодными фиолетовыми чернилами.
День добрый, Денис свет Алексеич!
От имени Васисуалия и Яги Поликарповны выражаем тебе нашу благодарность. К сожалению, сейчас мы далеко-далеко, почитай что за границей. А потому, не можем встретиться с тобой, как обещали…
- Ну что там, а? Может, прочитаешь по-человечески, вслух? - канючил Тигран, которого мучило любопытство.
- Да подожди ты, Тигра! Дай я хоть сам прочту! - бросил Денис и снова принялся за чтение.
…не можем встретиться с тобой как обещали. Но совсем скоро мы вернемся. Надеемся, что черничный пирог и пряники наши медовые тебе понравились. Если будет скучно, позвони нам. Номер нашего емелефона…
И в этот момент произошла ужасная, ужасная вещь!
Тигран, мучимый любопытством, улегся грудью на стол и бросился вперед, выпростав вперед руки.
Ему хотелось вырвать письмо из рук Дениса и тоже прочесть его. Сколько раз он проделывал этот дурацкий трюк в школе!
Увы, особой ловкостью Тигран никогда не отличался. Во время своего рывка он опрокинул почти полный стакан с липовым чаем!
Чай из стакана хлынул на стол и на письмо!
Денис так растерялся, что не успел спасти лист от горячего душа.
А когда он все же сделал это, то обнаружил, что номер емелефона в письме расплылся и стал совершенно неразборчивым. Ведь написан-то он был старинными чернилами, которые совершенно не выносят воды!
Да, теперь номера емелефона было не разобрать. Лишь первые четыре цифры едва-едва угадывались в фиолетовой луже…
- Что ты наделал! Что ты наделал! - сокрушался Денис.
Он был готов заплакать от обиды.
- Ну я же не специально, - оправдывался Тигран. - Это же случайно получилось!
- За случайно бьют отчаянно! Знаешь, небось, такое?! - в сердцах воскликнул Денис, сжимая кулаки.
Впрочем, очень скоро он взял себя в руки. Что толку кричать, когда ничего нельзя поправить?
Он был так возмущен и расстроен, что даже не сразу задал себе вопрос: а каким образом Берендей и Марвин, от лица которых была написана записка, узнали о Васисуалии и старушке? Да и вообще, откуда им известно, что он, Денис, находится здесь, в кафе, если они и впрямь за границей?
Тогда Денис не задал себе этого вопроса. А следовало бы!
История пятая. Экспедиция в Черный Город
Быстрый проснулся, когда солнце уже садилось.
Он обнаружил себя лежащим на холодных мраморных плитах в приемном покое дворца.
