– Читая вашу характеристику, я подумала, что причина, которую вы выдвинули для объяснения промежутков между убийствами, недостаточно убедительна, – начала она нерешительно.
– И вы это заметили, – произнес он насмешливо. – Меня это тоже не удовлетворяет. Но никакого другого объяснения я не смог придумать. Я никогда не сталкивался ни с чем подобным, – ни лично, ни в литературе. Все серийные преступники совершают преступления по нарастающей.
– У меня есть теория, которая могла бы разрешить эту проблему, – сказала Кэрол.
Тони наклонился вперед с очень внимательным видом.
– Говорите, Кэрол.
Чувствуя себя золотой рыбкой в миске, Кэрол набрала в грудь побольше воздуха. Ей хотелось его внимания, но она не была вполне уверена, что теперь ей это нравится.
– Я помню, что вы сказали пару дней назад насчет промежутков. – Она закрыла глаза и проговорила: – «У большинства серийных убийц промежуток между убийствами обычно сокращается очень быстро. Именно их фантазии дают толчок к убийствам, и реальность никогда полностью не соответствует фантазии, как бы они ни утончали процесс. Но чем в большую крайность они впадают, тем сильнее притупляются их чувства, тем больше стимулов им нужно, чтобы получить сексуальное возбуждение, которое дает им убийство. Значит, убийства должны стать более частыми. Как сказал Шекспир: „Чем лучше снедь, тем лучше аппетит“. Я ничего не переврала?
– Замечательно, – тихо проговорил Тони. – Вы можете проделать такое и с увиденным или только с услышанным?
Кэрол раздраженно вскинула глаза.
– К сожалению, только с услышанным. Во всяком случае, когда я прочла кусок характеристики, где вы предполагаете, что он может работать с компьютерами, в голове у меня что-то щелкнуло. Вопрос, который вы в действительности не поставили, хотя он явно беспокоит вас, заключается в следующем: почему со временем не притупляется его привязанность к видеозаписям?
Тони кивнул. Пункт, затронутый ею, был важен, именно он его и тревожил. Он пытался найти ответ, который удовлетворил бы их обоих. Нащупывая решение, Тони сказал:
– Предположим, что первая видеозапись поддерживала его в стабильном состоянии двенадцать недель. Но он уже запустил процесс поиска второй жертвы, и подходящий момент настал до того, как он действительно почувствовал желание снова убить. Он просто не устоял перед возможностью которая сама так удачно подвернулась. Позже он поймет, что оставил промежуток между убийствами в восемь недель, и решит, что этот срок и будет теперь эталоном. Пока что видеозаписи позволяют ему держаться. Может быть, сейчас это изменится.
Кэрол покачала головой.
– Звучит правдоподобно, но меня не убеждает.
Тони усмехнулся.
– И слава богу. Меня тоже. Должно быть объяснение получше, но у меня его нет.
– Вы много знаете о компьютерах? – спросила она.
– Я знаю, где нажимать, чтобы включить и выключить, и знаю, как пользоваться той программой, которая мне нужна для работы. Во всем остальном я полный кретин.
– Ну что ж, мы два сапога – пара. Но вот мой брат – компьютерный вундеркинд. Он – партнер в фирме игровых программ, работает в области самых передовых технологий. Теперь он и его партнер развивают дешевую систему, которая позволит любителям игр вносить собственные изображения в игру. Другими словами, вместо Арни, который выбивает дрянь из плохих парней на экране в «Терминаторе-2», это может быть Тони Хилл. Или Кэрол Джордан. Суть же в том, что уже существуют программы и оборудование, которые позволяют сканировать видеоленту и вставлять изображение в компьютер. Кажется, это называется «отцифрованные имиджи». Как бы то ни было, если вы внесете их в компьютер, сможете манипулировать ими по собственному усмотрению. Можно вставить неподвижные фотографии или другие видеокартинки. Вы можете накладывать одно изображение на другое. Когда примерно шесть месяцев назад они впервые получили такое оборудование, Майкл показал мне последовательность, которую сам сделал. Он записал часть конференции партии тори и вставил видео сексгида. Он отобрал лица министров правительства, когда те толкали речи, и внес их в секс-видео. – Вспомнив об этом, Кэрол фыркнула. – Это было немного грубовато, но, уверяю, вы никогда не видели, чтобы Джон Мейджор и Маргарет Тэтчер так хорошо ладили! Это совершенно по-новому объяснило мне словосочетание «напыщенная речь»!
Тони уставился на Кэрол, ошеломленно молча.
– Вы меня дурачите, – сказал он.
– Вот вам прекрасное объяснение, почему видео удается держать его под контролем.
– Значит ли это, что он, как и ваш брат, настоящий специалист?
– Я так не думаю, – отозвалась она. – Насколько я поняла, технология довольно проста. Но программы и периферийные устройства невероятно дороги. Две-три штуки – приблизительная цена одной только программы. Значит, он либо работает для компании, где ему доступно такого рода оборудование и уединение, чтобы работать над его собственными вещами, либо компьютеры – его хобби, и у него остается много денег после уплаты налогов.
– Или он вор, – добавил Тони полушутя.
– Или вор, – согласилась Кэрол.
– Не знаю, – с сомнением покачал головой Тони. – Это действительно ответ на вопрос, но он ни в какие ворота не лезет.
– А сам Хенди Энди лезет? – воинственно спросила Кэрол.
– Ну да, он тоже не лезет, согласен, но я не уверен, что наше чудовище еще и этим занимается.
– Он строит пыточные машины. Это гораздо сложнее, чем использовать компьютерную дизайн- программу. Тони, что-то ведь удерживает его в стабильном состоянии в течение восьми недель. Почему не
