федералами. Он превращается в кисель, в тряпку, — сказал Трахнутый с презрением.
— Думай как хочешь. А сейчас — марш наверх... Если попытаешься подать сигнал Джерри, я тебя убью. Понятно?
— Понятно. — Трахнутый кивнул, и по его лицу скользнуло какое-то странное выражение, значения которого я не понял. Мне, впрочем, показалось, что мой пленник чем-то озабочен.
— Скажи мне одну вещь, Майкл. Этот парнишка, его ты тоже оставил в коптильне?
А-а, понятно... Трахнутый беспокоится о своем протеже.
— Какой парнишка?
— Джеки. Ты привязал его к столбу?
— Извини, Трахнутый, Джеки пришлось убить.
Он судорожно сглотнул и побледнел.
— А... Соню? — спросил Трахнутый, и мне показалось, что он утратил часть своего самообладания.
— Ее тоже. Мне не хотелось, но пришлось. У меня не было выбора.
— Ах ты гнида легавая, фараон хренов, сволочь! — злобно выругался Трахнутый.
— Я сказал — потише. Повторять я не буду.
Трахнутый качнул головой. На его виске набухла и опала какая-то жила, потом он внезапно расслабился. Нет, хороший игрок в покер из него никогда бы не получился. Я сразу понял, что Трахнутый что-то задумал.
Когда-то меня это могло обеспокоить, даже напугать, но не теперь. Я изменился. И я видел Трахнутого насквозь. Он стал мне понятен. Старый, предсказуемый и к тому же связанный, он был мне не страшен. Пусть строит планы, все равно из этого ничего не выйдет.
Я был вооружен и готов к любому повороту событий.
— Давай двигай, — велел я. — Мне нужно это ружье, и, если все пройдет благополучно, ты, быть может, в конце концов окажешься в тюрьме, а не в могиле.
И я слегка подтолкнул его к лестнице.
Да, мы поднимемся в его комнату вместе. Там я возьму дробовик, пристрелю этого сукиного сына, арестую Джерри и Кит, отведу их в коптильню и привяжу к столбам. Потом надо будет вернуться в дом и развязать руки Трахнутому, чтобы впоследствии я мог сказать, будто это была самозащита, а не хладнокровное убийство человека, который мне ничем не угрожал.
Трахнутый начал подниматься по ступеням. Халат болтался у него на плечах, шаги были неуверенные. На полпути он остановился.
— Знаешь, мне как-то не очень хочется в тюрьму, Майкл, — сказал он.
— Боюсь, в данном случае твое мнение никого не интересует.
Он поднялся еще на одну ступеньку.
— Как тебе известно, комедия всегда заканчивается свадьбой, трагедия — смертью, — проговорил он многозначительно.
— А у нас что: трагедия или комедия? — спросил я осторожно.
— Скоро узнаем, — ответил он и, не поворачиваясь, вдруг оттолкнулся от ступенек и бросился на меня всем телом. Я не удержался, и мы покатились по лестнице вниз. Когда мы достигли ее подножия, Трахнутый оказался сверху. Он с такой силой припечатал меня к полу, что у меня из легких с шумом вырвался весь воздух. Револьвер я выронил, и он отлетел куда-то под стул.
Не давая опомниться, Трахнутый ударил меня головой в лоб.
— Вот я тебе покажу!.. — прохрипел он.
Трахнутый прилагал отчаянные усилия, стараясь освободить руки, но я связал его крепко. Мне удалось довольно быстро скинуть его с себя, и он откатился в сторону. В следующую секунду Трахнутый перекинул шнур, которым были связаны его руки, через свою пятую точку, опустил ниже и просунул через петлю сначала левую, потом правую ногу. Должен сказать, что проделано это было на редкость быстро и ловко — особенно для такого старика, каким я его считал. Не тратя времени даром, Трахнутый еще раз попытался развязать узел, но он не поддался. Его руки оставались связанными, но не сзади, а спереди. Теперь Трахнутый был намного опаснее, что он не замедлил продемонстрировать. Он бросился на меня, но я это предвидел и успел приготовиться к атаке. Полутора секунд, которые у меня были, мне хватило, чтобы снова завладеть револьвером и направить на него.
В следующий миг Трахнутый доказал, что он отнюдь не чудом пережил несколько покушений.
Прежде чем я успел нажать на спусковой крючок, он ударом ноги выбил у меня из рук револьвер — тот отлетел далеко в угол. И тут же Трахнутый попытался лягнуть меня снова, но я схватил его за ногу и резко вывернул.
Но он выдернул ногу из шлепанца и, шипя и брызгая слюной, бросился на меня. Я успел ударить его в лицо, сломав нос, так что кровь залила ему глаза. Почти ничего не видя, Трахнутый наугад махнул кулаком. Он метил в голову, но промахнулся. К несчастью для меня, локтем он задел мои сломанные ребра. Жгучая боль пронзила меня, как удар электрического тока. Я был почти парализован и едва мог пошевелиться.
— Ф-фууу!.. — выдохнул я.
Воспользовавшись моментом, Трахнутый прижал мои руки коленями к полу. Накинув мне на шею пояс, которым были связаны его руки, он начал не спеша душить меня, с трудом сдерживая бушевавшую в нем ярость и восторг, которые испытывают все профессиональные убийцы, приканчивая жертву. Его широко раскрытые серые глаза оставались, впрочем, холодными, лишенными всякого выражения.
Так вот что видела Саманта перед тем, как он убил ее!..
— Тебе конец, Форсайт! — проговорил Трахнутый негромким, почти нежным шепотом. Он налегал на пояс всей тяжестью, и я уже чувствовал приближение обморока. Глаза вылезли из орбит, в ушах зазвенело...
Если бы Трахнутый душил меня рояльной струной, проволокой или хотя бы нормальной веревкой, сейчас бы он, а не я, рассказывал эту историю. Но витой шнур, служивший ему поясом, был слишком толстым и эластичным. Трахнутому был необходим больший рычаг, а для этого он должен был захлестнуть шнур вокруг моей шеи и тянуть за концы двумя руками.
Вместо этого он продолжал давить шнуром на мое горло, но я все еще был жив.
— Я все равно тебя убью! — прорычал Трахнутый, и я почувствовал на лице его дыхание. Приподняв мне голову, он продернул шнур между моим затылком и полом. Трахнутый проделал это довольно быстро, но этого хватило, чтобы я успел глотнуть воздуха. Я набрал его полные легкие и, в последнем, отчаянном усилии рванувшись вверх, укусил Трахнутого за щеку, отхватив зубами порядочный кусок.
Трахнутый завопил от неожиданности и боли, и я, пнув его своей окровавленной культей, сбросил его на пол. Трахнутый упал на спину, а я поспешно перекатился и встал на четвереньки.
— Джерри, Джерри, проснись! Тревога! Джерри, Кит, проснитесь! — заорал Трахнутый во все горло и, перевернувшись, пополз ко мне, задрав вверх окровавленное лицо.
Я бросился к револьверу, схватил, взвел курок и выстрелил Трахнутому в живот.
Трахнутый ткнулся лицом в пол и остался лежать.
— Джерри!.. — простонал он.
Наверху послышался шум шагов. Придется бежать со всей мочи, чтобы успеть схватить это чертово ружье!
Получив пулю в живот, Трахнутый уже не мог сопротивляться. Выстрел получился как нельзя более удачным, но я знал, что на оружие двадцать второго калибра нельзя полагаться, поэтому я прыгнул к Трахнутому, ударил револьвером по затылку, пнул под ребра и, прижав коленом к полу, вывернул ему голову набок.
— Я достану тебя, Форсайт!.. — прохрипел Трахнутый.
— Тогда тебе лучше поторопиться, — ответил я и, прижав ствол револьвера к его голове чуть выше уха, нажал на спуск.
Кровь, осколки кости и ошметки мозга забрызгали мне правую руку чуть не до локтя.
— Эй, что там происходит, черт побери?! — заорал наверху Джерри.
Я быстро перевернул Трахнутого на спину и выстрелил ему в лоб. На сей раз пуля пробила аккуратное отверстие над его левым глазом. Наклонившись, я нащупал артерию у него на шее. Пульса не было.
