один из халатов Пата, облачился в него, спустился в холл. Вошел к себе. Никого. Запах крови, отвратительный, всепроникающий.
Я спустился вниз. Постучался к эфиопам.
Открыто. Я вошел. Столпотворение. Вся семья на ушах. Пат разговаривает с мистером Улеява, сыновья тут же, все в ужасе, Саймон переводит слова Пата. Эрия, завернутая в одеяло, свернулась калачиком на диване. Волосы мокрые. Приняла ванну или душ. Страх страхом, но она умница, смыла с себя всю кровь.
Рядом с ней стояло ведро, видно, совсем недавно ее тошнило. Ее мать и бабушка гладили ее волосы, а она дрожала и плакала.
Увидев меня, она открыла рот.
– Эрия, – обратился я к ней.
– Проваливай отсюда, Александр, – возник Пат. – Я сам тут со всем разберусь.
Я подошел к Эрии. Она зарылась глубже в диванные подушки, на мгновение испугавшись меня. Бабушка попыталась мне помешать, не давая прикоснуться к внучке. Я упал на колени перед диваном. От нее все еще пахло кровью. Или это мне так показалось.
Я коснулся ее волос:
– Ужасно, просто ужасно.
Она всхлипывала. Я дал ей выплакаться. Разговор в комнате прекратился.
– Эрия, мне очень жаль, очень…
– Алекс, не надо, – сказал Пат, предостерегая меня от дальнейших слов.
Эрия протянула ко мне руки, я прильнул к ней, обнял. Нет, никакой крови. Она пахла шампунем и чистой кожей – вымылась основательно. На минуту мы замерли в объятиях друг друга. Ее мокрые волосы падали мне на спину. Пат снова заговорил с Саймоном приглушенным голосом, а тот стал переводить его слова отцу на певучий эфиопский.
– Эрия, послушай меня, ты что-нибудь видела? – спросил я. – Ты видела, кто это сделал?
Эрия помотала головой.
– Расскажи мне, как все было, – попросил я.
Мать дала ей выпить что-то из матового стакана. Эрия проглотила. Посмотрела на меня и попыталась улыбнуться:
– Мы с Джоном были в постели.
– Я знаю, – сказал я. – И что произошло?
– Мы спали, точнее, засыпали.
– И потом?
– Потом в дверь постучали. Джон подумал, что это ты, и сказал: «Этот дурень опять посеял ключи».
Я улыбнулся.
– А что было потом, Эрия? – мягко спросил я.
Она схватила меня за руку и сильно сжала. Так сильно, что я почувствовал боль.
– Джон встал, вышел из спальни и прикрыл за собой дверь. Пошел в прихожую и все не возвращался. Сначала я ничего не слышала. Было непонятно, что его задержало. Я думала, он с тобой говорит. Подождала минут пять. В комнате работал вентилятор, поэтому я ничего не слышала, но потом… услышала. – Она залилась слезами.
Подошел Пат, тронул меня за плечо:
– Александр, ты делаешь только хуже, я пытаюсь тут все уладить, ты мешаешь. Иди-ка лучше наверх, ты мокрый весь, – сказал он тихо, с пониманием.
– Минуту, Пат, еще одну минуту, – умоляюще попросил я.
Пат посмотрел на меня со значением. Он не хотел, чтобы я наговорил лишнего. Он-то выстраивал перед Саймоном свою картину, а я мог нарушить его построения.
– Я уйду через минуту, Пат.
Пат вернулся к Саймону и опять заговорил с ним, настойчиво втолковывая что-то, рассказывая, как было дело, и давая указания, что следует предпринять.
– Эрия, ну говори, пожалуйста.
– Джон был у двери спальни, прополз через весь коридор, он истекал кровью. Я помогла ему, втащила в комнату. Я была так напугана! Знаю, мне следовало вызвать «скорую». Джон умирал. Я так напугалась…
– Ты молодец, Эрия, они все равно не спасли бы ему жизнь, доктора не смогли бы ему помочь. Он потерял слишком много крови, никто из нас уже ничем не мог ему помочь.
– Нет-нет-нет, неправда! Это я виновата, мне надо было позвонить, у Патрика есть телефон, но я была так испугана, боже, это моя вина, моя…
– Да нет же, перестань.
Эрия начала скрести ногтями мою руку, потом неожиданно перестала и вцепилась себе в лицо. Она завопила. Мать и бабушка Эрии попытались успокоить ее, корчащуюся на диване, стали приводить ее в чувство. Пат схватил меня за руку, приподнял.
– Александр, ты что, не понимаешь, что делаешь всем только хуже? Иди наверх, господи, ты только посмотри, у тебя кровь в волосах, я же сказал – дважды принять душ. Пошел, сейчас же.
Эрия все еще всхлипывала, мне хотелось прижать ее к себе и сказать, что все обойдется. Что это моя вина, а не ее. Моя. Моя глупость, которая привела к тому, что Джон погиб. Мое безрассудство. Но чем я мог ей помочь?
Пат вытолкал меня из квартиры:
– Слушай меня, Александр, я, конечно, болен, но, если меня вынудить, я протащу тебя через все пять лестничных пролетов, так что лучше проваливай отсюда. – Он был в бешенстве.
Я поднялся и по совету Пата еще раз сходил в душ. Горячая вода кончилась. Я наслаждался болью, которую вызывали струи ледяной воды. Пата не было. Я надел его джинсы и футболку. Теперь они были велики и Пату, и мне. Вышел в холл посмотреть, что там творится.
Пат, двое братьев Эрии и ее отец выносили тело Джона, завернутое в простыни, вон из квартиры.
– Алекс, иди отсюда! – прикрикнул на меня Пат.
– Вы что делаете, Пат? – Я был в панике, мне было страшно за беднягу Джона.
– Алекс, предоставь это нам, отвали.
– Нет, Пат, что происходит? Полиция… – начал было я без особой уверенности.
– Давайте дальше сами, ребята, – сказал Пат. Он взял меня под руку и отвел к себе.
– Слушай, Алекс, – прошептал Пат. – Я сказал им, что Джона убил грабитель, ясно? Обколотый нарик, которому было нужно бабло, понял? Пригрозил, что Эрии придется давать показания в полиции, что ее арестуют, а следом и их всех, а потом дружно вышлют из страны. Что им придется нам помочь, если они не хотят вернуться в свою гребаную Эфиопию.
– Что ты творишь, Пат, ты рехнулся? Что будет с Джоном?
– Мы отнесем Джона в огромный контейнер-молотильню для мусора у здания на Четырнадцатой, которое перестраивают. Кинем его туда, укроем мусорными пакетами, всяким хламом. Контейнер освобождают каждую пятницу, вывозят на свалку в Авроре. В любом случае его никогда не найдут.
– Черт побери, должен же быть какой-то другой способ!
– Нет другого способа, Алекс. В полицию нельзя. Тебя допросят, арестуют, обещаю тебе, я знаю эту систему. Допросят Эрию, тоже арестуют, депортируют вместе со всей семьей, тебя посадят за убийство, меня выселят. Выход один.
– Не знаю, Пат…
– Ты джина выпил?
– Нет.
– Иди и выпей, ну, иди!
Я отыскал бутылку джина «Бомбей сапфир», налил себе полстакана. Пат ушел. Я налил себе еще, борясь с желанием подождать, когда усвоится героин, но в итоге плюнул на это.
Когда я вышел из квартиры, эфиопы уже были в коридоре и пытались спустить Джона по лестнице. Он
