— Отчего нет?
Бармен как раз вернулся.
— Слушаю вас.
Рик сделал жест в сторону женщины.
— Чего желаете?
— Что он пьет?
— «Маунт Гей».
— И мне того же. Мне ром нравится.
— Замечательно, — произнес Рик. — Все просто великолепно.
— Я сюда нечасто захожу, — сказала она.
Она врала; бармен подослал ее, чтобы вытянуть побольше информации. Рик решил ей подыграть.
— Я здесь впервые, собственно, — сказал он.
— Правда? Вы живете в городе?
— Более-менее.
— Как это, «более-менее»?
— Когда больше, когда меньше.
— О, — она, казалось, была озадачена. — Вы бизнесмен?
— Нет, просто уезжал из города по работе. Меня звать Рик.
Это был пустой треп, но отчего бы и нет? Она протянула мягкую ладонь.
— Конни.
— Замечательное имя. В этом имени скрыты удивительные вещи.
Женщина была польщена. Да он искусный обольститель!
— Какие же? — Она склонилась к нему поближе.
— О, Конни, в таком имени много живого, много энергии — в нем и
Она рассмеялась.
— Ты пьян.
— Без сомнения.
— А ты, пожалуй, из
— Да, болтаю без умолку, когда пьян. Слова вылетают изо рта со скоростью света.
— Что ж, мне это нравится.
Давай-давай, забрасывай свой крючок поглубже, сучка.
— Да полно, — сказал он. — Не слушай ты меня.
— Обычно мужчины, когда перебирают с выпивкой, злобными становятся.
— Только не я. Никогда не злюсь. Просто не умею этого делать.
— Правда?
— Клянусь. Я же пацифист. Весь покрыт перьями, как голубь мира.
— Стало быть, ты парень-душка, так? — Она повернулась к бармену и подала знак, чтоб налил еще.
Ага. Они смотрят друг на друга, как если бы были знакомы. Готовят подвох? Стоило ему упомянуть имя Тони Вердуччи, и тотчас за стойкой бара, как на подмостках, начал разыгрываться спектакль.
— Ты не в городе живешь?
— Точно.
— А где остановился?
— В «Хилтоне», в мид-тауне.
— Ты вроде не похож на парня, который останавливается в «Хилтоне».
— Согласен, не похож.
Она выпустила облако дыма.
— Ты что, скрываешься?
— Да.
— В самом деле?
— Нахожусь в глубоком подполье.
— От кого ж ты прячешься?
— От старых дружков-мафиози.
— Из настоящей мафии?
— Ну да, самой что ни есть настоящей.
Она рассмеялась.
— Здоров ты трепаться.
— Очень даже здоров, о чем предупреждал, да ты мне не поверила.
— Ну ладно тебе, давай выкладывай.
— Что?
— Расскажи про себя, мне интересно.
— Чего там, я самый заурядный мужик. Лучше о себе расскажи.
Она дотронулась до волос пальцами с красными ноготками.
— Я работаю в мид-тауне на одного крупного адвоката.
— На чем он специализируется?
— О, в основном на недвижимости.
— Можешь мне сказать, в чем разница между кооперативом и кондоминиумом?
— Ну, это почти одно и то же.
— Правда?
— Практически да.
— Мне всегда хотелось узнать, в чем разница.
— Не скажу — у нас другой профиль.
Рик кивнул. Ложь, сплошная ложь.
— А босс неплохой мужик?
— Ничего себе.
— Поди, растягивает тебя на письменном столе?
— Что?
— Я говорю, он тебя…
— Я слышала, что ты сказал.
Она опустила глаза и с особой внимательностью принялась разглядывать свою сигарету. Что и требовалось доказать. Любая нормальная женщина после таких слов поднялась бы и ушла, не забыв послать куда подальше. А эта осталась, потому что выполняла особое поручение. Не пропустить ли еще стаканчик? После четырех лет воздержания — не грех. И он напился до чертиков, но разума, кажется, не потерял. Итак, после звонка бармена своему боссу к нему подсадили эту женщину. Нарисовалась из служебного помещения или кладовки, где они обычно считают денежки. Сейчас попытается завлечь его в такое место, где можно будет прихлопнуть красавчика, как муху.
— Эй, — позвал он бармена. — Один для меня и другой для нее, если пожелает.
— Слушай, а я, пожалуй, понимаю, почему к тебе подсела, — промурлыкала она сквозь дым.
Ему нужно было поскорей найти способ выбраться отсюда.
— Ты ожидала, что я горазд на неприличные вопросы.
— Нет. Не поэтому. Из-за твоей бороды.
— Бороды?
— У тебя чудная борода. — Она потянулась к нему и коснулась щеки. — Такая густая, и ты ее подстригаешь.
— Ага.
