на суде.
— Все правильно. Но что ему мешает сказать, что он ошибся? Видел, дескать, не Кристи, а другую женщину, настоящую виновную.
— Что за бред собачий, — возмутился Рик.
— Но установление личности — дело таинственное, — с готовностью согласился Пол. — Скажем, откуда я знаю, что ты — это ты? Ведь я тебя не видел почти четыре года. Постаревший, с бородой, слегка поседевший, сбросивший тридцать фунтов, с другой прической, в очках, то есть совершенно изменившийся. Однако я знаю, что это ты. Правильно? Просто знаю. Люди привыкли доверять своему здравому смыслу с незапамятных времен. Пек, разумеется, все тщательно обдумал. Не мог же он пойти к прокурору, который вел дело, и сказать, что, мол, я утром проснулся и понял, что в фуре была не она. Нет, так дела не делаются. Нужно на кого-то это дело повесить. А как еще убедить прокурора? Скажи, сколько человек участвовало в деле?
— Максимум шестнадцать. Из них две или три женщины. Они слегка помогали.
— Но арестовали только Кристину?
— Да.
— По материалам дела полиция держала под наблюдением около одиннадцати человек, но идентифицировала только шесть из них. Остальные «пропали бесследно». Имена их не установлены, в их числе парочка женщин. Так вот, Пек решил пойти на подмену и дать новые показания: в фуре сидела одна из женщин, след которых потерян.
Рик даже не помнил имен подельниц. Пети, кажется, подружка знакомого парня.
— Итак, Пек уверяет судью, что так называемый утерянный объект наблюдения находился поблизости в момент ареста Кристины, — продолжал Пол. — Самое смешное, что Пек выглядит в этой ситуации как справедливый и порядочный человек. Он настолько честен, что готов признать свою ошибку. Хотя, сами понимаете, мог бы и промолчать. А утерянный объект наблюдения, по словам Пека, успела с тех пор побывать в тюрьме, кажется, имела связи с преступным миром или что-то вроде того. И дело начинают пересматривать, раз полицейский сыщик утверждает, что виновницей является одна никудышная бабенка, которая находится под наблюдением наркополиции. Зачем же держать за решеткой добропорядочную гражданку из Нью-Йорка? Кристина же раньше аресту не подвергалась и была хорошей студенткой Колумбийского университета, пока не связалась с дурной компанией и в особенности с этим гнусным ворюгой Риком Бокка, которого так и не удалось прищучить. Кроме того, за ней не числится никаких нарушений в тюрьме, и все это просто-таки не дает прокурору покоя. Съедает его. Он должен что-то сделать. Даже посвятил в ситуацию свою жену. Чувствует себя виноватым. Думает, что полиция пыталась добраться до тебя, посадив ее. Видишь ли, у этих людей большая власть. Если они действительно считают, что кто-то невиновен, они в силах освободить его
— Я этого не знал.
— Я справлялся у двух разных людей в городе. Все, что нужно сделать прокурору, так это подать прошение на имя судьи. Такое происходит очень редко, поэтому судья почти всегда дает положительный ответ. Он знает, что люди в прокуратуре трудятся как ломовые лошади, чтобы добиться приговора, и вовсе не заинтересованы аннулировать его. Но всякое случается…
— Итак, Кристина на воле, Тони за это заложит кого-то другого, так сказать, расплатится с Пеком по долгам. Правильно?
— Мне так объяснили.
— Почему тогда Пек приезжал ко мне? — спросил Рик с тревогой в голосе.
— Не знаю, но у меня есть кое-какие подозрения.
— Думаешь, хотел, чтобы я вернулся в город, сделал какую-нибудь глупость и он смог бы меня сцапать?
— Возможно, — согласился Пол. — Обеспечив таким образом свой душевный покой: она выходит, ты садишься. Баш на баш.
— Или планирует с моей помощью добраться до Тони? Поймать меня на чем-нибудь и заставить выдать все, что я про него знаю.
— Ну да, Пек думает, что за возможность помочь Кристине ты сдашь Тони.
Рик потер глаза. Сплошная паутина из догадок.
— А если наоборот — Тони пообещал Пеку, что ты займешь в тюрьме место Кристины? — прошептал Пол. — Такая мысль тебе в голову не приходила?
— Ты хочешь сказать, что Тони собирается заложить меня по старым делам? Вот уж хрен ему.
— Только когда Кристина будет в его руках и начнет ему помогать. Впрочем, зачем ему Пек, он сам доберется до тебя и отправит по известному ему одному адресу.
— Откуда не возвращаются?
— Это всего лишь догадки. Может быть, Тони пообещал Пеку вовсе не тебя, а кого-то другого. Тогда не понимаю, зачем он тебя вытащил.
— Откуда ты все это знаешь?
— Я собрал информацию по кусочкам. Но возможно, ошибаюсь и в деталях, и в целом.
— Нет, думаю, что ты во всем прав.
Пол промолчал.
— Я сделал все, что мог, брат.
— Конечно, куда уж больше.
Пол отвел взгляд.
— Рик, я хочу сказать, что мое влияние на данную ситуацию невелико.
— Я понимаю, Поли, понимаю. Ты сделал все, что мог.
Пол вытащил из пиджака конверт.
— Нет, нет, Поли, у меня денег полно.
— Открой конверт.
Внутри был новый паспорт с его старым фото и авиабилет в Ванкувер с резервацией в отеле. Золотая кредитная карта «Американ экспресс» на имя Рика и пять тысяч в дорожных чеках.
— Счета по кредитной карте будут приходить ко мне, можешь использовать ее, как захочешь.
— О, Пол, старикан.
Тот повернулся к нему.
— В воскресенье я увижу отца. — Его голос дрогнул. — Я не смогу глядеть ему в глаза, думая, что не сделал для тебя достаточно.
Рик открыл дверь. Паром скоро отправится.
— Садись на самолет, — сказал Пол. — Это больше, чем просьба.
— Ты что-то знаешь еще?
— Я все тебе рассказал.
Рик взглянул на брата.
— Ты знаешь что-то, от чего тебе страшно.
— Да! Конечно, знаю, мудила ты этакий! — Пол забарабанил по рулю. — Тебя! — зашипел он, свирепея. — Я знаю тебя, Рик.
«Джим-Джек», бар и ресторан Перекресток Бродвея и Бликер Манхэттен
15 сентября 1999 года
«Принимаем на работу». Объявление висело на стеклянной двери ресторана. Кристина вошла. Она собиралась позвонить матери. Ей нравилось сидеть в баре за изогнутой стойкой из красного дерева и звонить, опершись о стенку. Это было удобно и потому приятно.
Этим утром она проснулась от воя в коридоре. Еще не открыв глаз, в отчаянии подумала о том, что ее ждет — без умолку трещавшая Мейзи, грязный пол в родильном отделении… Но затем, повернувшись на другой бок, увидела коробки Мелиссы Вильямс и несколько вешалок с одеждой в кладовке. Свою новую
