взяла его в руку, восхищенная замечательным дизайном. Когда Рауль отвернулся, чтобы представить свою коллекцию старых хассельбладовских камер, она опустила телефон в свою сумочку. Возможно, он мне пригодится. Она обратила внимание на маленькую стеклянную банку, наполненную ватными палочками.
— А что ты еще фотографируешь? — спросила Кристина, спеша в гостиную.
Он пошел за ней.
— Что случилось?
— Ничего.
Его кожа была яркой, лоснящейся.
— Думаешь, я странный?
— Нет. А с чего бы мне так думать?
— Я вижу.
Может, он и
— Мы все странные. — Кристина вцепилась в свою сумочку. Я его не боюсь, сказала она себе. Спать я с ним не стану ни за какие коврижки, но я его не боюсь.
— Давай сядем и поговорим, — предложил он. Она посмотрела на часы.
— Мне пора идти.
— Я хочу, чтобы ты осталась. Мы едва…
— Мой друг ждет меня.
— Я хочу показать тебе другие фотографии.
—
Он вытащил с полки огромный фотоальбом.
— Здесь у меня первая серия.
Она присела и раскрыла альбом. Ватные палочки. Леса, и созвездия, и водопады… из ватных палочек.
— Я немало над этим потрудился, — сказал он, указывая на одну из фотографий. — Трудно было поставить свет.
— Ты делаешь фотографии в спальне?
— Откуда ты знаешь?
— Просто догадалась.
Он выглядел польщенным и опять провел рукой по черепу.
— И сколько ты их сделал? — спросила она. — Я имею в виду — фотографии ватных палочек.
— Сколько? — Он погрузился в раздумья. — Тысячу пленок, тридцать шесть кадров в каждой.
— Так ты сделал тридцать шесть тысяч фотографий ватных палочек?
Он кивнул.
— Никто еще до меня такого не делал, я думаю.
— Рауль, мне пора идти.
— Пожалуйста, не уходи.
— Мне действительно пора.
Он запрет меня в подвале, тогда я воспользуюсь мобильником, подумала она. То, что он собирается завтра лететь в Германию, было ложью.
— Дашь мне твой телефон? — спросил Рауль.
— Как-нибудь в другой раз.
— Знаешь, я богатый.
— Я так и поняла.
— Ты очень красива.
— Понятно.
— Я знаю, что мужчины обычно это говорят, но у меня особый дар видеть вещи.
— Так ты меня проводишь к двери?
— Погоди немного, пожалуйста.
Она встала.
— Я могу сделать тебя счастливой.
Она бросилась к прихожей. Боже, какая же я дура, подумала она, спьяну скользя руками по фотографиям таблеток. До какой же степени отчаявшейся дурой надо быть…
— Подожди! — закричал он, спеша за ней. У двери он схватил ее за руку. — Ты не можешь просто так взять и уйти. Обожди, ты…
Она открыла дверь, но он был сильнее, и дверь опять захлопнулась.
— Я сказал,
Она ударила его коленкой по яйцам. Внезапность атаки позволила ей открыть замок и выбежать на лестницу. Потом, пересчитывая ступеньки и оглядываясь, на улицу. Он за ней не погнался.
На углу она остановилась и закурила, стараясь отдышаться. Ее подташнивало, лоб горел. По улице проносились машины. Люди вокруг торопились использовать радости вечернего времени. Она жадно затягивалась, надеясь, что это успокоит. Не помогало. Что-то странное случилось с пальцами — они дрожали. Я не в себе, подумала Кристина. Слегка или очень?…
Пятнадцатая улица и Лексингтон-авеню, Манхэттен
20 сентября 1999 года
Он ее не нашел. Еще не нашел, не совсем чтобы нашел. В предыдущие четверг и пятницу он заезжал в офис Марты, чтобы встретиться с двумя из трех претенденток. Они оказались милыми здоровыми женщинами, к тому же неглупыми и полными жизни. Каждая из них вроде бы на вид подходила, но чего-то все-таки не хватало. Не теряй надежду, внушал себе Чарли, переступая порог офиса Марты.
Пока все складывалось неплохо. Вчера он смотрел по телевизору игру с «Джетс», и Элли ни разу за вечер не упомянула о поселке пенсионеров. Неужели отказалась от этой идеи? Назначенная на сегодня встреча с мистером Мином обещала быть благоприятной. Он заведет разговор о заводе, и Мин станет улыбаться. Они отобедают, и Мин даст добро на транш еще десяти миллионов.
Он вошел в конференц-зал, когда Марта уже вела беседу с очередной претенденткой, Памелой Арчер, живущей на ферме в северной части штата.
— Мы получили вашу аппликацию, — сказала Марта, исподволь разглядывая женщину. Высокую, худощавую, в простеньком платье и кроссовках, подростком явно не носила брекеты, меж бровей складка беспокойства. — Я Марта.
— Меня зовут Чарли Равич.
— Вы тот самый бизнесмен?
— Да, это я, — произнес он мягко.
— Мисс Арчер, — продолжала Марта, — мы хотим задать вам несколько вопросов и, возможно, ответить на некоторые ваши.
Женщина вежливо улыбнулась, она явно нервничала.
— О'кей.
— Прежде всего мы рекомендуем внимательно просмотреть условия соглашения в случае, если вы подойдете, — сказала Марта. Главное — установить отношения доверия. В той степени, которая возможна. — Вы должны понимать, что мы искренне заинтересованы в том, чтобы будущая мать ни в чем не нуждалась… — Марта сделала паузу, чтобы дать время Памеле Арчер переварить ее мысль. — Наше соглашение гарантирует защиту ваших интересов.
Затем они обсудили обязательства каждой из сторон, в том числе финансовые, наличие документа, подтверждающее отцовство, и соблюдение графика, согласно которому мать ребенка будет сообщать о его здоровье.
— По окончании нашего разговора, — сказала Марта, наливая себе кофе, — вас отвезут к врачу на обследование, в которое входит гинекологический осмотр и анализ крови.
