Форсаж

— Я ничуть не удивлена, — ответила Памела Арчер, улыбнувшись Чарли.

— Мы хотим знать всю историю ваших болезней, — продолжала Марта. — И зададим некоторые медицинские вопросы, чтобы определить характер будущей матери.

— Хорошо, — сказала Памела Арчер.

— Вы курите?

— Никогда не курила, — ответила она с гордостью.

— Никогда?

— Никогда.

— Пьете?

— Немножко. Люблю выпить бокал вина, не более.

— Употребляете наркотики?

Памела Арчер нахмурилась.

— Сто лет назад.

— Мы бы хотели, чтобы вы рассказали о недавних случаях употребления наркотиков, поскольку анализ крови…

— Я абсолютно чиста, — прервала ее Памела Арчер.

Марта сделала пометку.

— Какие наркотики вы употребляли в прошлом?

— Марихуану, амфитамины, психоделики. Несколько раз ЛСД.

Чарли наклонился вперед:

— Когда-нибудь кололись?

— Нет, ни разу в жизни.

— Вы уверены? — спросила Марта.

— А вы когда-нибудь кололись? — спросила Памела Арчер.

— Нет, — ответила Марта.

— Уверены?

Марта от удивления откинулась в кресле.

— Да, конечно!

— Вот так же и я уверена.

— Хорошо, болели вы когда-нибудь гепатитом, гонореей, сифилисом, герпесом и другими заболеваниями, передающимися половым путем?

— Кроме хламидиоза — ничего.

— Были беременны?

— Нет.

— Первая менструация?

— В двенадцать лет, кажется.

— Первое совокупление?

— В пятнадцать.

— Количество партнеров?

— Точно не могу сказать.

Марте ответ не понравился.

— Приблизительно.

— Возможно, десять или двенадцать.

— Кто-нибудь из партнеров кололся?

— Нет.

— Среди них попадались преступники?

— Нет.

Чарли просматривал бумаги, не особенно вслушиваясь в разговор. Памела на него не произвела впечатления. Мне нужно почувствовать симпатию к женщине, подумал Чарли, чтобы возникла какая-то внутренняя связь. Ведь с будущей матерью придется время от времени разговаривать. Как можно без дружеских отношений? Потом, дружище, у тебя появятся не менее трудные проблемы — что ты хочешь дать своему будущему ребенку? Впрочем, не рано ли задавать вопросы? Сегодня самый главный из них — вопрос, кто станет лучшей матерью. Многое, конечно, зависит от обстоятельств. Элли была отличной матерью. Не потому ли, что никогда не стремилась сделать карьеру? Родись она позже лет на двадцать, наверняка заболела бы карьерой и в меньшей степени посвящала бы себя детям. Правда, говорят, что женщины, сделавшие карьеру, подают детям пример предприимчивости. О, эти бесконечные вопросы… Лучше следовать интуиции. Именно так Чарли и поступал, принимая важные жизненные решения. Которая из этих женщин ему просто нравилась?

— На этом мое участие в беседе заканчивается. Я хочу, чтобы вы остались наедине с Чарли, — сказала Марта и вышла.

Чарли придвинул свой стул поближе к Памеле Арчер.

— Хай. — Она улыбнулась, глаза ее сияли. Наверное, думает, что я набитый золотом сундук, подумал Чарли.

— Мисс Арчер, я понимаю, что эта наша встреча представляется вам довольно странной.

— Предполагаю, что вам тоже.

Он кивнул. В ее глазах появилось беспокойство.

— Сколько ответов на ваше объявление вы получили?

— Больше сотни, но поток продолжается.

Кровь прилила к ее шее и щекам.

— А сколько так называемых финалисток?

— Девять.

Она перебирала пальцы сложенных на коленях рук.

— Довольно-таки безумный способ рожать ребенка.

— Да.

— У вас уже есть дети?

Он кивнул.

— Зачем вам еще один ребенок, если вы не возражаете против моего вопроса?

Чарли откинулся на стуле.

— Другие женщины задавали мне тот же вопрос. Дело в том, что мой род вроде как вымирает. Мой сын умер много лет назад, а у дочки проблемы с фертильностью.

Она с печалью взглянула на него.

— Но ведь вы никогда не увидите ребенка.

— Знаю.

— Возможно, это будет тяжело для вас.

— Возможно. Но зная, что здоровый ребенок…

Дверь открылась. В конференц-зал просунулась голова Марты.

— Чарли, срочный звонок.

Ах, это Элли, решил он. Хоть бы не она.

— Мистер Равич, Том Андерсон из Шанхая, — послышался скрипучий голос из трубки. — Ваша секретарша дала мне этот номер. Не думаю, что мы встречались, сэр. Я заместитель главного инженера на вашем заводе. У меня плохие новости.

— А где Пит Конрой? — рявкнул Чарли, злясь на себя за то, что поддался испугу.

— Он на юге, пытается организовать поставки цемента на следующий месяц. И попросил меня позвонить вам, потому что я его замещаю.

Чарли смотрел в окно в кабинете Марты на тридцатом этаже. Он любовался, как в «Ла Гардия» заходят на посадку самолеты.

— Скажите, в чем дело?

— У нас приостановка в строительстве, сэр. Разрешите мне все объяснить. Вчера в результате несчастного случая на лесах погиб рабочий. Ужасное происшествие, но он погиб по собственной вине.