Ах, ну да, сообразил он, это звук работающей электропечи, и в тот же момент прямо перед глазами вспыхнул огонек. Присмотревшись, он увидел стоящую на столе небольшую электропечь, внутри которой горела лампочка. Но лампочка не обычная – внутри нее дрожало пламя.
Но вот огонек стал постепенно тускнеть и вскоре потух. И тотчас, словно дожидаясь этого момента, раздвинулись шторы.
– Больше света! – раздался голос. – Фанфары в честь детектива Кусанаги, дни и ночи охраняющего покой и безопасность граждан!
Возле окна, придерживая штору, стоял мужчина в белом халате. Высокий, с бледным лицом интеллектуала, в очках с черной оправой, он практически не изменился со студенческих лет. Даже прическа с нависающей над бровями челкой осталась прежней.
Кусанаги, вздохнув, кисло улыбнулся:
– Хотел меня напугать? В твоем возрасте пора бы уже прекратить эти детские шалости!
– Жаль, я не ждал такой реакции. Хотел всего лишь наглядно продемонстрировать свою готовность помочь тебе…
Югава, до конца раздвинув шторы, направился к Кусанаги, на ходу засучивая рукава халата. Протянул руку.
– Ну, как жизнь?
Промычав что-то неопределенное, Кусанаги ответил на рукопожатие. Хоть Югава и выглядел субтильным, он был в свое время асом в секции бадминтона. Кусанаги не раз случалось играть с ним на тренировках, и каждый раз это было жесточайшее сражение. И сейчас крепкое рукопожатие Югавы напомнило ему о тех временах.
– Когда ж это было?… – спросил Кусанаги, отпуская руку. Он имел в виду их последнюю встречу.
– Три года назад, десятого октября, – сказал Югава. Без малейших колебаний.
– Неужели?
– Мы виделись на свадьбе Кавамоты. После этого не встречались. В тот день все были в черных фраках, и только ты один в сером костюме.
– Точно. – Кусанаги кивнул, припоминая. Все было именно так. «Значит, и память у Югавы крепка, как прежде», – подумал он.
– Как в университете? – спросил Кусанаги, рассматривая приятеля. – Ты теперь доцент, небось работы невпроворот?
– Привык. Даже то, что год от года уровень студентов падает, уже не удивляет, – ответил Югава без тени улыбки. Очевидно, он и не думал шутить.
– Какой ты строгий!
– Скорее уж, – сказал Югава, – у тебя работы невпроворот. Особенно в последние дни.
– Что ты имеешь в виду?
– Я ведь догадываюсь о цели твоего визита, поэтому и соорудил эту штуку. – Югава махнул рукой в сторону электропечи.
– Так вот что ты имел в виду, когда говорил о своей готовности помочь… – сказал Кусанаги и протянул руку к прибору.
– Стой! Я не изолировал источник питания.
Югава поспешно вытащил штепсель из розетки. Задняя стенка электропечи была открыта, и внутрь вставлен какой-то механизм, но, что он собой представляет, Кусанаги понятия не имел.
Югава открыл переднюю дверцу и достал лампочку, закрепленную на металлической пепельнице.
– Вот тебе и разгадка фокуса.
Кусанаги уставился на то, что держал в руках Югава.
– Но это же простая лампочка!
– Да, ты прав, простая лампочка. – Югава положил лампочку на ближайший стол. – Индукционный ток, возникающий вследствие изменений магнитного поля в электропечи, превращает находящийся внутри лампочки газ ксенон в плазму, которая светится. Заметил? Было видно не только лиловое свечение, но и зеленое, это, вероятно, потому, что примешалась плазма меди, которая содержится в нити накаливания.
– Плазма? Это была плазма? – спросил Кусанаги.
Он ничего не понял из объяснений Югавы, но слово «плазма» звучало знакомо.
– Ну, в каком-то роде. – Югава опустился на стул и откинулся назад. – Теперь понимаешь, что я имел в виду? Я не пожалел сил и изготовил эту штуку, зная, что ты хочешь расспросить меня о плазме.
– Твоя взяла. – Кусанаги, почесывая затылок, присел к столу напротив Югавы. – Откуда ты узнал?
– Нетрудно догадаться. Даже мы здесь наслышаны об этой сенсационной смерти в результате ожогов, а поскольку погиб человек, высока вероятность, что дело поручат детективу Кусанаги из первого отдела. И сейчас, когда у него столько хлопот, вряд ли детектив Кусанаги придет ко мне для того, чтобы болтать о пустяках.
Кусанаги не оставалось ничего, кроме как усмехнуться.
– Ну что ж, ты, в общем, прав, – он почесал щеку.
– Может, для начала кофейку? Но, извини, у меня только растворимый. – Югава поднялся и поставил на
