— А если псевдометаморф победит в третьем туре? Если он не умрет? Мы не получим денег.
— Чтобы этого не случилось, предлагаю поставить против него самую грозную тварь из твоего арсенала.
— Дикстру с Лимбо?
— Да. Дикстру с Лимбо. Двукратного победителя боев. Она моментально сведет шансы на победу землянина к нулю.
— План неплох, — «осьминог» задумчиво подпер подбородок щупальцем. — Я подумаю.
— Думай. А чтобы лучше думалось, я покажу размер твоего гонорара.
О'рдрин достал из кармана комбинезона заранее приготовленную карточку с цифрой и протянул ее Коронеру.
— Однако, — «осьминог» из светло-серого стал светло-зеленым, а потом и вовсе посинел. — Дорого же ты ценишь своего землянина.
— Он победил метаморфа. Я еще надеюсь привезти настоящего метаморфа на твои бои.
Коронер загадочно улыбнулся.
— Ты опоздал. Метаморф у меня уже есть.
— Есть? — удивился О'рдрин. — И ты не выставил его на аукцион? Не отправил в бой?
— Во-первых, мне привезли его только вчера, а во-вторых, он выступит на арене. Я не оставлю зрителей без сладкого. Это будет сражение века! А с твоего Андрея хватит и дикстры.
Капитан «Грога» улыбнулся.
— Вижу, ты уже все решил.
— Да, — Коронер из синего вновь стал светло-серым. — Я принимаю твое предложение.
Вечером О'рдрина ждал еще один разговор, на сей раз более откровенный. Мэкалль встретил капитана в переходнике и сразу повел его в рубку.
— Я не хотел говорить с тобой здесь, — О'рдрин покосился на потолок, — но подумал, что глупо обращать внимание на корабль.
— В чем дело, кэп? Зачем вы велели привести каюту землянина в порядок?
— Я хочу его вернуть.
— О'рдрин! Мы же столько говорили о ваших якобы угрызениях совести!
— Совесть здесь ни при чем, — капитан опустился в кресло за пультом управления и махнул рукой. — Подойди к шкафу с инструкциями и справочниками, выдвини нижний ящик. Там ты найдешь причину, по которой я решил выкупить землянина у Коронера.
Мэкалль послушно выдвинул ящик и достал из него небольшой камень, вспыхивающий желтыми и красными искрами.
— Глуор? Вы хотите сказать, человек воровал у нас топливо?
— Не воровал. Он его нашел. На оранжевой планете.
О'рдрин улыбнулся, увидев, как побледнел специалист по иноразумным. Арахноид подошел к креслу второго пилота и, не спрашивая разрешения, сел.
— Вы хотите сказать, Андрей — Видящий?
— Именно.
— Мы должны его вернуть.
— Потому я и попросил тебя привести его комнату в порядок. Пусть думает, будто его ждали. Если бы мы раньше нашли у него глуор, все было бы совсем не так!
— Это вина 'Грога', — Мэкалль скрестил передние конечности на груди. — Корабль должен сообщать капитану о любом объекте, попавшем внутрь, а Грог подыграл человеку, продезинфицировал его находку, тем самым позволил условно разумному существу скрыть от команды свой поступок, и показал свое неуважение капитану.
— Он не ответит, — О'рдрин сжал кулаки. — И этим только подтвердит правильность моего решения. Чтобы вызволить Семенова, я заложил корабль.
— Что?
— Половину суммы я перечислил Коронеру за помощь, а половину поставил на проигрыш землянина в третьем туре.
— Подождите, проигрыш? Он будет драться? И проиграет?
— Мы заберем человека до начала третьего тура, а на арену выйдет другой.
— Но корабль…
— Мы купим новый на деньги от первой ставки. У нас есть неделя, чтобы освободить «Грог». От этого своенравного тихохода давно пора избавиться. Ты же сам знаешь, Видящие рождаются раз в столетие, и то далеко не в каждой галактике. Только они могут без специального оборудования и навыков, одним внутренним оком обнаружить планету с глуором. Они чувствуют его притяжение, и глуор отвечает им глубинным зовом. Это тот плюс, который ты так хотел найти в моем предложении бросить охоту на хищников и заняться разведывательной деятельностью.
Некоторое время Мэкалль молчал, а потом произнес:
— Допустим, ваша задумка с подменой удастся, но как вы заставите землянина работать на себя?
— А вот тут мне понадобится твоя помощь. Именно как специалиста по иноразумным.
— Как специалист по иноразумным и как арахноид, отлично изучивший человеческую природу и Андрея в частности, с уверенностью заявляю вам, что он не будет помогать нам. Даже если мы предоставим ему не только его каюту, но и полкорабля в придачу.
— Это мы еще посмотрим, — О'рдрин улыбнулся нижней частью лица. — У нас найдется, чем заинтересовать землянина. Он, ведь, кажется, не равнодушен к Илорэль?
— Вы собираетесь использовать свою дочь?!
— А что здесь такого? Она об этом и не узнает.
Мэкалль с сомнением посмотрел на капитана, а потом поднялся.
— Думаю, у вас ничего не получится. Но если получится, то я с вами.
— Спасибо.
О'рдрин подождал, пока специалист по иноразумным выйдет из рубки, и откинулся в кресле. Андрей его шанс, он убедит человека отправиться с ним в разведывательную экспедицию. А если не получится, он поступит так, как должен был поступить с самого начала: запрет Семенова в клетке.
Глава 12. Подмена
Андрей сидел в клетке и размышлял.
Горгула он победил достаточно легко. Этот противник показался Семенову не таким сильным, как лелюша с Бангладеры, но ему пришлось постараться, чтобы придумать, как сделать бой красивым, ведь его задача — не просто победить, но выйти в следующий тур. Только в этом случае 'Мирный космос' получит деньги для борьбы с «ОГБ». Вот и пришлось отсрочить смерть каменной птици — ударить сначала по хвосту, потом лишить горгула одного крыла, затем второго, и только потом размозжить голову.
К счастью, кремний органическая тварь оказалась не слишком агрессивной, да и маленькая сила тяжести сыграла свою роль, хотя до конца приспособиться к ней так и не получилось. Андрей надеялся, что его прыжки и пируэты понравились зрителям, но не ожидал столь высокой оценки. Он набрал восемьсот девяносто семь очков, а средняя арифметическая зрительский оценок вплотную приблизилась к девяноста, а это, по словам судей, однозначно выведет его в третий тур.
'И с кем, интересно, придется драться дальше'? — думал мужчина
Белый костюм, который дала ему Илорэль, обладал хорошими изоляционными свойствами, и ему стало жарко. Семенов давно снял капюшон, а теперь решил полностью раздеться. Расстегнул молнию, вынул руки из рукавов, вытащил правую ногу из штанины с сапогом, а потом левую, которой случайно попал в лужу кипящей лавы. От соприкосновения с горячей жижей сапог почернел и обуглился, но не
