допустил до кожи обжигающую субстанцию, однако…
'Только этого мне не хватало!'
Начиная с середины икры и вниз, цвет ноги менялся с нормального бледно-розового до бледно- коричневого и серого. Ступня же и вовсе была цвета камня, да и сама напоминала булыжник.
Сердце Семенова тревожно ухнуло. Он нагнулся и дотронулся до ноги. Пальцы ощутили шершавую каменную поверхность.
Андрей осторожно опустился на пол, стараясь как можно меньше шевелить левой ногой. Кто знает, не рассыплется ли нога мелкой каменной крошкой от неловкого движения. Кое-как устроившись на полу, мужчина ощупал левую ступню. Теперь нога не казалась такой твердой, да и цвет немного изменился.
'Давай рассуждать логически, Андрей Сергеич, — предложил аналитик. — Твоя нога определенно превратилась в камень — точную копию субстанции, из которой состояло тело ксинианского горгула. Как и почему — неясно. Хотя ответ на последний вопрос очевиден: во время боя ты случайно наступил в лаву, и тело мгновенно среагировало, преобразовав структуру ткани таким образом, защищая организм от повреждений. Оно не вспомнило про костюм, ему не нужно помнить о костюме — инстинкт сохранения превыше всего. Тело само позаботилось о себе'.
Нога постепенно приобретала привычный облик, и Андрей осторожно пошевелил пальцами. Ничего не случилось.
— Это не может быть Тлин, — произнес он вслух и нервно хмыкнул. — Дожил. Сам с собой вслух говорю.
Он замолчал, наблюдая, как серые оттенки уступают место нормальным цветам человеческой кожи, и все больше убеждался, что маскировщик здесь ни при чем. Его тело приобрело особые способности, оно не просто приспосабливалась к окружающей среде, но преобразовывалось, трансформировалось…
Перед глазами Андрея мгновенно пролетели картинки предыдущих превращений: руки, слившиеся с металлическими прутьями клетки, и костяной вырост на спине. Связать первое превращение с определенной эмоцией Семенов не смог, а вот горб вырос из-за того, что он во всех подробностях представил себе маскировщика. Достаточно представить существо, чтобы организм преобразовался.
'Это стоит опробовать'.
Андрей вытянул перед собой руки, закрыл глаза и представил, как ногти превращаются в когти. Он думал об острых слегка загнутых когтях с минуту, а когда открыл глаза, едва не вскрикнул: ладони превратились в уродливую помесь кошачьих лап и лап хищной птицы. Маскировщик определенно ничего подобного не умел.
Семенов осмотрел руки, пошевелил трансформировавшимися пальцами и постучал когтями по металлическим прутьям клетки.
'Ага, еще ущипни себя', — осуждающе заметил аналитик.
Андрей закрыл глаза и представил нормальные человеческие руки. Когда же посмотрел на руки, его ладони приобрели привычную форму, только на левом мизинце все еще оставался постепенно втягивающийся внутрь коготь.
— Супер.
Андрей встал и зашагал по клетке, заложив руки за спину. Теперь главное — не думать ни о каких тварях и не представлять, как он превращается в дракона или корову, иначе сам не заметишь, как трансформируешься в животное.
Но откуда эта возможность к метаморфизму? Если отбросить Тлина, его никто не кусал…
'Опаньки!'
Семенов замер посреди клетки. Внезапно он все понял: и почему он может преобразовывать тело по своему желанию, и откуда хорошее самочувствие и «лишняя» мышечная сила…
Пару месяцев назад на оранжевой планете он дрался с метаморфами. Один из них порвал ему скафандр, за что заработал смертельный удар в голову. Белая субстанция, заменяющая метаморфам кровь, брызнула на Андрея и наверняка попала на обожженную горячей атмосферой кожу! Вот и разгадка. Он приобрел способность к метаморфизму. Интересно, только ли в пределах массы собственного тела?
Но выяснить это Андрей не успел — к нему подошел Навор. Он держал за руку невысокого мускулистого светловолосого мужчину в широком коричневом балахоне до пят, с прямым открытым взглядом и упрямым подбородком — точную копию Семенова.
— Гости к тебе, — буркнул Навор. — Хоть и не положено.
— Илорэль? — удивился Андрей, разглядывая своего двойника.
— Нет, — вяло ответил тот и снял балахон, под которым оказался белый комбинезон.
Мужчина вопрошающе посмотрел на Навора, но тот не стал прояснять ситуацию.
— Оденься, — сказал лже-Семенов и бросил балахон в клетку.
Чернокожий охранник подошел к замку и стал возиться с запором.
Андрей, не задавая лишних вопросов, надел балахон.
— На вход, — Навор открыл дверь и мотнул головой.
Мужчина вышел из клетки, и его место занял двойник. Охранник запер клетку.
— Иди к третьему ряду. Там прямо, а потом, у синей лори с Тритона, налево. Вот, держи пропуск гостя и кредитку. Выйдешь через ворота, повернешь направо к стоянке. Найдешь синий левикар с желтыми полосами, приложишь кредитку к дисплею, он отвезет тебя, куда нужно.
Семенов обернулся на двойника. Тот молча сел на пол, прислонился спиной к прутьям и устало закрыл глаза.
— Двигай! — рыкнул Навор. — Тебя уже ждут.
Размышлять над тем, кто и зачем его ждет, Андрей не стал, догадался: раз незнакомец не стал переспрашивать про Илорэль, значит, ее имя ему знакомо. А значит, впереди у него встреча с людьми из 'Мирного космоса'.
Третий ряд находился между клеткой с оранжевой тварью с длинной шеей и уродливыми комками, вместо туловища и головы; и клеткой с серо-зеленой кучей слизи, из которой периодически высовывались длинные щупальца. Мужчина пошел вперед и заметил, что на него никто не обращает внимания. Владельцы животных, которые пришли навестить своих подопечных, занимались исключительно хищниками, и человека в балахоне словно не замечали.
Мужчина рассматривал клетки, пытаясь угадать, с какой тварью ему предстоит сразиться в третьем туре, если, конечно, это будет тварь из азото-кислородного купола, а заодно выискивал синюю лори с Тритона.
— Поберегись! — раздался над ухом басовитый глас.
Андрей отпрыгнул в сторону. Мимо него со скоростью паровоза пронесся трехметровый слон с тачкой, заполненной черными полиэтиленовыми мешками. Семенов поежился, представив, во что превратилось бы его тело, если бы он замешкался. Представил и тут же замотал головой, отгоняя страшную картинку, — как бы его тело не приняло воображение за сигнал преобразоваться, — и поспешил дальше.
Синяя Лори оказалась большой синей крысой на длинных крепких страусиных ногах. Увидев человека, она оглушительно запищала и отбежала к дальнему концу клетки.
Помня указания Навора, Андрей повернул налево и вскоре вышел к воротам. Охранники были ему знакомы и он невольно вжал голову в плечи. Но красномундирные не узнали в юноше ни арестанта, которого Навор водил в «изолятор», ни человека из галактики 'Млечный путь', который уже дважды выступал на арене.
— Пропуск, — сонно-равнодушно спросил охранник.
Семенов протянул ему карточку, полученную от Навора.
— Проходи.
Красномундирный набрал на панели код, приложил палец к специальному дисплею, и ворота открылись.
Переходник-анализатор Андрей миновал быстро. Прошел мимо второй пары охранников и направился по знакомой уже тропе, которая на сей раз была достаточно сухой.
Мужчина вышел к развилке и свернул направо, к стоянке левикаров. Синий летательный аппарат с желтыми полосами ждал пассажира, призывно мигая зеленой лампочкой. Андрей приложил кредитку к
