вооружить героя, а я мог бы дать человеку арбалет, кинжал и 'росомаху'.
Илорэль медленно кивнула, а сама подумала, что если Коронер действительно поставил на проигрыш Семенова, то не станет вооружать его ничем, кроме обычного меча.
Девушка покинула лабораторию Бэка с тяжелым сердцем, а между тем ей нужно было не только успокоиться самой, но и обрисовать ситуацию Андрею. Так, чтобы не слишком его напугать, но и ни в коей мере не приуменьшить грозящую ему опасность.
Привычной дорогой она добралась до 'сектора предварительного заключения', предъявила пропуск, прошла сквозь ворота, преодолела систему «Допуск» и впервые посмотрела на стену. Если бы нашелся способ обмануть систему охраны! Если бы она могла ее повредить… Увы, она слишком многого не предусмотрела.
Человек сидел на полу, опершись спиной о прутья клетки.
— Привет, — Илорэль заставила себя улыбнуться, хотя радоваться было абсолютно нечему.
Семенов не пошевелился.
— Андрей, ты спишь? — девушка обошла клетку и увидела, что глаза мужчины открыты. — Ты не обиделся? Я не приходила так долго потому, что наши дела не так хороши, как хотелось бы. Я старалась это исправить.
Семенов равнодушно посмотрел на Илорэль и не произнес ни слова
— Андрей? Что случилось? — девушка подошла к землянину, протянула руку сквозь решетку и дотронулась до его лба. — Ты хорошо себя чувствуешь?
Лоб казался холодным, словно камень, а кожа шершавой, как наждак. Илорэль всерьез обеспокоилась, она дотянулась до безвольной руки землянина, сжала его запястье и нащупала пульс.
— Тебе вкололи какие-то лекарства? Отвечай! Андрей!
Сердце девушки тревожно забилось. Неужели Коронер действительно ввел землянину лекарство, ослабляющее волю и замедляющее реакцию? Но зачем?! Дикстра и без того достаточно серьезный противник. Нет, здесь явно что-то не так!
Она поднялась и направилась к соседним клеткам. Быстрым шагом прошла по одному ряду, заглянула в другой, потом в третий… примерно треть клеток азото-кислородного купола остались без хозяев, многие хищники лежат теперь, растерзанные, в леднике кладбища, ожидая окончания боев и общего захоронения. Но сейчас Илорэль не интересовали звери, она искала существо, способное прояснить ситуацию с человеком, и которому, к сожалению, могла доверять лишь наполовину — Навора.
Помощник Коронера обнаружился у одной из пустых клеток. Он стоял возле нее, опершись на секиру, и не мигая смотрел, как из лотка для еды исчезают плотцы. Эти мелкие, с сливу, красные фрукты являлись излюбленной пищей некоторых хищников, потому что по вкусу напоминали подгнившее мясо. Плотцы по одному поднимались в воздух и исчезали, не таяли, а именно исчезали: вот они есть, а вот уже нет.
— Невидимец, — улыбнулся Навор, заметив девушку. — И кто с таким справиться? С огненной змеей будет драться. Думаю, победит. Он на арене первый год, с такими-то способностями наверняка до полуфинала дойдет. Если Коронер не поставит его против дикстры. А может, и с дикстрой справится.
— Что Коронер сделал с человеком? — спросила Илорэль.
— А…, - Навор пожал плечами. — Я хотел предупредить, да ведь ты меня боишься. Или не доверяешь… А почему — непонятно. Я ведь доказал свою преданность. Увезли твоего Андрея. А вместо него псевдометаморфа посадили.
— Кто увез? Зачем?
— Коронер приказал. Зачем-то ему это понадобилось. Поменяли человека одного на другого. А какая разница? Все равно труп.
Девушка развернулась и отправилась обратно к клетке.
— Эй, — она толкнула псевдометаморфа. — Ты меня слышишь? — и повторила ту же фразу на родном языке.
— Слышу, — откликнулся лже-Семенов.
— Куда увели настоящего человека?
— Не знаю. Голова… кружится. Мне вкололи какое-то странное… лекарство… сил нет. Не могу трансформироваться, — псевдометаморф повернул голову к девушке. — Помоги мне! Я ведь знаю… свою судьбу. Уже темнеет, осталось меньше суток…
Илорэль отступила на шаг назад.
— Эй! Не уходи! Мне… нужна помощь!
Девушке стало жаль пленника, но поделать она ничего не могла. Да теперь и не знала, хотела ли…
Она привязалась к Андрею, более того, испытывала к нему симпатию и нежность, хоть и ставила всегда долг превыше чувств.
Она предложила 'Мирному космосу' использовать бедственное положение землянина и поставить на его победу. Илорэль даже не подумала о том, чтобы помочь человеку избежать гибели на арене.
До недавнего времени девушка считала, что все делает правильно, и все как-нибудь образуется. Хищники на самом деле не такие уж и страшные, и Андрей, словно мифический Сейнор, справится с любым противником. Когда же стало известно какое существо выставил Коронер против Семенова в третьем туре, сердце защемило — такой соперник человеку не по зубам. Девушка поняла, что не хочет терять Андрея. Но все шло именно к этому: защитная ткань, на которую возлагались большие надежды, существовала только в маленьком опытном образце, на серьезное вооружение рассчитывать не приходилось…
И вот судьба преподнесла щедрый подарок: вместо землянина на арене погибнет незнакомое существо. Если Коронер подменил человека псевдометаморфом и поставил против бойца дикстру, значит он хочет вывести Андрея из игры. Не это ли спасительный выход? Стоит ли что-то предпринимать и разыскивать землянина? Может, так и должно случиться? Пусть Семенов отсидится в безопасном месте… В конце концов «МК» благодаря ему получил целых семь «Скифов»! На остальные сорок семь можно накопить лет за шесть…
Но Илорэль была бы не Илорэль, если бы всерьез так считала.
Долг прежде всего.
Она сообщит в 'Мирный космос' о пропаже человека и начнет поиски. И если Андрей откажется вернуться в 'сектор предварительного заключения', попробует переубедить его. Но Семенов не откажется, за время знакомства девушка успела хорошо его узнать
— Не уходи! — лже-землянин с трудом поднял руку.
— Я вернусь, — пообещала Илорэль. — Либо приведу с собой замену, либо… предложу иной выход.
— Я не хочу драться с дикстрой! Но если… мне суждено погибнуть… то не на арене… у тебя найдется яд?
Илорэль вспомнила о системе «Допуск», благодаря которой хищники могли не опасаться козней со стороны хозяев соперников, и кивнула. Если потребуется, она синтезирует яд в собственном организме.
— Найдется.
Илорэль махнула на прощание и поспешила скрыться за соседними клетками.
Едва покинув территорию 'сектора предварительного заключения', она дотронулась до мочки уха, чтобы активировать связь, назвала пароль 'Мирного космоса' и попросила соединить ее с директором Жэтом.
Когда в ухе раздался знакомый голос, девушка глубоко вдохнула и произнесла:
— Землянин пропал. У нас примерно десять часов до начала сражения человека с дикстрой. Его нужно вернуть.
Поужинав, Андрей отправил гравитележку в кухню, он не хотел видеть Кокуша, но не потому что испытывал по этому поводу неприятные чувства, просто не хотел лишний раз мучить повара. Мужчина заметил, с каким жалостливым выражением тот смотрел на него, и не хотел встречаться с ним взглядом. У Семенова и без переживаний повара было о чем подумать. В его жизни снова произошли кардинальные перемены, но сейчас у него есть выбор.
