'Выбраться из клетки реально, — думал Андрей. — Я не останусь на «Гроге», не стану работать на О'рдрина. Но куда пойти? Денег нет, связей нет, специфических знаний и навыков нет, ведь вряд ли существам, обогнавшим Землю технологически, понадобится пилот самолета. У них и самолетов-то наверняка нет. Жаль, я не успел как следует разобраться с управлением космического корабля.
С другой стороны, у меня есть ноги, руки и голова на плечах, какую-никакую работу наверняка найду. Пусть даже снова придется убирать звериные клетки. Опыт-то уже есть.
Коронеру на глаза лучше не показываться, да и вообще с Реджины лучше улететь. Может, для инопланетян все люди на одно лицо, а может меня узнают. Но это только первый вариант: удариться в бега. Второй вариант звучит более грустно и безумно: вернуться в 'сектор предварительного заключения'.
И Андрей склонялся именно к этому варианту.
Он понимал, что тварь, которую Коронер выставил против него в третьем туре, сильна, и вряд ли ему удастся победить, не говоря уж о том, чтобы выжить. Но он не мог просто исчезнуть. Не мог лишить 'Мирный космос' надежды покончить с боями на Реджине, не мог бросить на произвол судьбы пленного псевдометаморфа, которого заперли в клетке вместо Семенова. Что он за человеком будет, если станет осиживаться в уголке?
Бои на Реджине нужно прекратить, ничего хорошего в затее «ОГБ» нет. Бои — отвратительное, жестокое убийство невинных существ. И дело не только в выставлении на арену разумных, но в том, что драка для хищников в привычных условиях — природная необходимость для выживания или продолжения рода. А в условиях Реджины это просто смерть на потеху толпе. На потеху разумным существам, которые и сами на время превращаются в зверей. И одной из жертв «ОГБ» окажется ни в чем неповинный псевдометаморф.
Несчастному наверняка ввели лекарство, затрудняющее или делающее невозможным превращения, чтобы пленник внезапной трансформацией не раскрыл подмену. Значит, у псевдометаморфа не будет возможности защищаться. Что он сможет в облике человека? Ничего. Шансов у бедняги еще меньше, чем у Андрея, ведь человек всегда был человеком, а псевдометаморф привык отращивать в нужный момент когти и ядовитые шипы.
Семенов не мог допустить гибели невинного существа. Это подло. Псевдометаморф оказался в клетке не по собственному желанию, и пусть в этом не было вины Андрея, но он все равно чувствовал свою ответственность за судьбу пленника. Ведь если бы он не поддался глупому желанию непременно заполучить сувенир с оранжевой планеты, О'рдрин не нес бы чепуху про Видящего и не стал бы выкупать бывшего уборщика шестого отсека.
И кем бы Семенов стал, если бы бросил несчастного? Тем же О'рдрином, тем же Мэкаллем, существом, которое предпочло довериться разуму и заботиться прежде всего о собственной шкуре.
У каждого человека есть рубеж, переступив который он опускается до «сволочи». Андрей не собирался оправдываться перед собственной совестью, убеждая себя, что ничуть не хуже других. В его силах еще что-то сделать! Несчастный псевдометаморф и есть рубеж. Мужчина не может подставить невинного.
Это и стало последим доводом, окончательно склонившим чашу весов в сторону возвращения в клетку.
'Ты самоубийца', — вынес вердикт аналитик, но Семенов отмахнулся от внутреннего голоса.
У него есть друзья, которые помогут с защитой, и есть новый дар, который поможет в боях. Об даре не догадывается ни Коронер, ни О'рдрин, он поможет ему сбежать. А попав на арену, Семенов сделает все, чтобы победить. 'Мирный космос' получит свои деньги и уничтожит «ОГБ», и Андрей будет к этому причастен.
План оказался до смешного простой: выбраться из клетки, дойти до бара, где он не так давно пил инопланетное пиво, и попросить хозяина — чернобородого великана — связать его с сестрой, а уж Глэдис обязательно свяжется с Илорэль. «МК» не откажется помочь ему вернуться в 'сектор предварительного заключения', тем более, у них есть там свои люди.
— Грог, — попросил Андрей, — выключи, пожалуйста свет.
— Ты хочешь спать?
— Нет, я не хочу, чтобы кто-то увидел то, чем я буду заниматься.
— Я предупрежу тебя, эсли кто-то придет.
— Спасибо.
— А чэм ты будешь заниматься?
— Увидишь. Ты ведь поможешь мне, если я попрошу?
— Помогу.
Свет погас. Семенов закрыл глаза и представил, что его тело и голова сплющиваются. Нос вытягивается, глаза приближаются друг к другу, скулы становятся меньше, череп приобретает вид полусдувшегося мяча, кости тела размягчаются, превращаясь в податливые хрящи…
Мужчина сделал шаг вперед. Плечо пролезло в щель, но дальше этого дело не пошло.
'Думай о чем-нибудь плоском! — приказал аналитик. — Или юрком. Как змея'.
Услужливый мозг тотчас подсунул яркую картинку: огромную серо-коричневую лелюшу с утолщением на хвосте, усеянным острыми иглами. Плечо тут же взорвалось болью. Андрей вскрикнул и открыл глаза. Его тело трансформировалось — раздулось и начало покрываться чешуей.
— Что происходит? — донесся с потолка обеспокоенный голос корабля.
— Все в порядке, — процедил Семенов и снова закрыл глаза. — Я змейка. Я плоская камбала… нет, еще задохнусь без воды. Я суслик. Да. Суслик. Высокий и худой, даже скажу тощий, потому что давно ничего не ел.
Желудок сыто заурчал, но боль в плече исчезла. Хитрость сработала, Андрей протиснулся между прутьями и оказался по ту сторону клетки. Осталось вытащить только голову.
— Голова у суслика вовсе не похожа на голову суслика, — прошептал он. — У него голова узкая… вытянутая, как у кузнечика. Только мягкая.
Он просунул голову между прутьями, но последнее замечание припоздало — кости черепа изменились, голова сплющилась, но недостаточно. Мужчина дернулся, но застрял.
— Грог! Быстро, напомни, у кого голова может пролезть через эту решетку?
Прутья сдавливали череп. Мозг, получив приказ воспроизвести голову кузнечика, справился со своей задачей, но не имея визуального подкрепления вдруг начал раздуваться, стремясь вернуться к первоначальной форме.
— Быстрее! Грог!
— У любого, кто мэньше тебя. Не меняй форму, меняй размэр!
— Точно, — Андрей сосредоточился. — Я маленький человечек, совсем крохотный. И без труда пролезу в щель.
Прутья все сильнее сдавливали увеличивающийся в размерах череп.
— Не выходит! Грог!
— Откуда у тебя способность к трансформации?
— От крови метаморфа с оранжевой планеты. Помнишь?
— Помню. Значит, его кровь попала на тебя и ты получил способность менять собственное тело?
— Грог!
— От укуса ты вряд ли получил возможность уменьшать и увеличивать тэло, только менять его форму. Если сравнивать, то твои способности близки к способностям псевдометаморфа. Уменьшай голову и увеличивай ноги, ты ведь ужэ почти выбрался.
Совет оказался дельным. Семенов сосредоточился, представив, как растут ноги, забирая строительный материал из головы, а череп уменьшается в размерах.
Это сработало. Голова выскользнула из клетки, и Андрей оказался на свободе.
— Спасибо, — поблагодарил он корабль, сел и принялся растирать ступни, выросшие до размеров небольших арбузов.
— Я запер дверь капитана, — в голосе корабля слышалась грусть, — он нэ сможет выйти и помешать тебе.
