al mondo come tu abbia esercitato un privilegio speciale, risparmiando Philip Prior dal Sonno Felice. Io sono l'unico a saperlo, e saro io a dirlo. Cavatela, allora, se ci riesci!
Walton comincio a sudare.
Fred l'aveva inchiodato davvero, stavolta.
Qualcuno, nella Sicurezza, gli aveva evidentemente permesso di far uscire dalla torre impenetrabile la sua richiesta. Martinez? Be', non importava. Alle quindici Fred sarebbe stato libero, e l'incidente del piccolo Prior, tenuto nascosto per tanto tempo, sarebbe stato diffuso da tutti i giornali. Per Walton sarebbe stata la fine; gli affari avevano raggiunto un punto troppo delicato perche lui dovesse anche correre il rischio di difendersi, perdendo evidentemente la faccia di fronte al mondo. Fred forse non sarebbe riuscito a salvarsi, ma avrebbe certamente rovinato il fratello.
Era impossibile ottenere un'autorizzazione di lobotomia totale prima delle quindici; il presidente Lanson in persona avrebbe dovuto firmare l'autorizzazione, e il vecchio burattino avrebbe preso tempo.
Era impossibile tentare la lobotomia, ma c'era ancora un'arma nelle mani del capo di Poppy, se lui voleva usarla. Walton si inumidi le labbra.
— Saro molto preciso — disse. — Te lo chiedo per l'ultima volta: mi vuoi cedere il siero di Lamarre, per usarlo nei miei negoziati con il dirnano?
— Stai scherzando? No! — disse Fred, con sicurezza. — Neppure per salvare la vita a te o a me stesso. Ti ho portato dove ti volevo portare, Roy. Dove ti volevo portare, ed e tutta la vita che sogno questo momento. E non puoi uscirne, non puoi… credi che ti voglia aiutare, adesso?
— Credo che tu mi abbia ancora sottovalutato — disse Walton, in tono quieto. — E per l'ultima volta.
Si alzo e apri la porta della stanza. C'era un agente grigiovestito, la fuori.
— Vuol dire al signor Martinez che sono pronto ad andarmene? — fece Walton.
Il pilota del jetcottero stava sonnecchiando quando Walton raggiunse il piano di atterraggio. Walton lo sveglio e disse, con voce ferma: — Ritorniamo al Cullen Building, presto.
Il viaggio occupo circa dieci minuti. Walton entro nel suo ufficio, segnalando il suo ritorno ma indicando che non voleva essere disturbato da nessuna chiamata, per il momento. Attentamente, con somma cura, dispose i vari elementi della situazione nella sua mente, costruendo con essi una struttura simmetrica e ordinatissima.
Di Cassio e gli altri cospiratori sarebbero stati arrestati prima di sera, certamente. Ma in quella situazione il fattore tempo non contava; Walton sapeva di poter ottenere l'autorizzazione a procedere con la lobotomia nel giro di un giorno, e passarli al setaccio, uno per uno, finche non avesse scoperto l'ubicazione della formula di Lamarre. Era brutale, ma necessario.
Fred costituiva un problema diverso. Se Walton non riusciva a impedirlo, suo fratello sarebbe stato liberato entro poche ore… e se avesse rivelato l'incidente del piccolo Prior, la fragile costruzione di Walton sarebbe andata in mille pezzi.
Non poteva combattere l''habeas corpus'. Ma il direttore di Poppy possedeva un'arma che legalmente era superiore a tutte le altre. Fred aveva giocato d'azzardo sul carattere morbido del fratello, e aveva perduto.
Walton schiaccio il pulsante del dittafono, e con voce calma e controllata comincio a dettare un ordine. L'ordine riguardava l'immediato prelevamento di Frederic Walton dalla Prigione della Sicurezza, e il suo pronto trasferimento nella Clinica dell'Eutanasia, sulla base di un'accusa di pazzia criminale.
20
Anche dopo questo provvedimento… per il quale non si sentiva colpevole, ma provava solo un grande sollievo… Walton si senti pervaso da una serie di cupi presentimenti. Martinez visifono, piu tardi, per informarlo che i cento proprietari terrieri erano stati debitamente arrestati e venivano sorvegliati nelle piu profonde segrete della Prigione.
— Gridano e si lamentano — disse Martinez. — E ci invaderanno con battaglioni di avvocati, se non facciamo presto. Sara meglio che le sue accuse si rivelino fondate, signor Walton. Altrimenti avremo dei guai.
— Sto ottenendo l'autorizzazione a sottoporre a lobotomia totale quello che si chiama Di Cassio. E il capo della cospirazione, secondo me. — Walton fece una breve pausa, poi domando: — E arrivato un jetcottero di Poppy a prelevare Frederic Walton?
— Si — disse Martinez. — Alle quattordici e sei minuti. Qualche tempo dopo si e presentato un avvocato, sventolando un ordine di scarcerazione, ma naturalmente il prigioniero non era piu sotto la nostra giurisdizione.
Gli occhi dell'uomo della Sicurezza erano freddi e accusatori, ma Walton non esito, sotto quello sguardo.
— Alle quattordici e sei minuti? — ripete. — Molto bene, Martinez. Grazie per la collaborazione.
Tolse il contatto. Ora si muoveva freddamente e con efficienza. Per ottenere l'autorizzazione a procedere con la lobotomia totale, doveva vedere personalmente il presidente Lanson. Benissimo: avrebbe visto il presidente Lanson.
Il vecchio incartapecorito della Casa Bianca aveva un atteggiamento apertamente ossequioso e deferente, nei confronti del capo di Poppy. Walton spiego la situazione rapidamente, e usando termini chiari e precisi. Gli occhi blandi e acquosi di Lanson ammiccarono piu volte, per i molti lati complessi presentati dalla situazione. Si dondolo piu volte sulla poltrona a dondolo, avanti e indietro.
Alla fine disse: — Questa lobotomia… e assolutamente necessaria?
— Assolutamente. Dobbiamo sapere dov'e nascosto questo siero.
Lanson sospiro pesantemente.
— Le daro l'autorizzazione — disse. Aveva l'aria di uno sconfitto.
Il viaggio da Washington a New York fu una questione di pochi minuti. Stringendo in mano la preziosa autorizzazione Walton parlo a Di Cassio attraverso il circuito chiuso televisivo della Prigione, e lo informo di quanto gli stava per essere fatto. Poi, malgrado le isteriche proteste del grassone, consegno l'autorizzazione a Martinez, con l'ordine di procedere senza indugio all'operazione.
Ci vollero cinquantotto minuti. Walton aspetto in un ufficio spoglio e austero, in qualche punto imprecisato della Prigione, mentre i tecnici della lobotomia stavano aprendo la corteccia del cervello di Di Cassio. Ormai Walton non aveva piu dubbi, non aveva piu esitazioni. Era finalmente arrivato a considerarsi semplicemente quello che era: un uomo che eseguiva un compito sgradevole ma necessario, e nell'esecuzione di quel compito doveva comportarsi come un semplice robot. Niente piu.
Alle diciannove e cinquanta Martinez si presento davanti a Walton. Il viso del capo della Sicurezza era privo di espressione.
— E fatta. Di Cassio e stato ridotto a un mucchietto di ossa e di gelatina pigolante. Non gradirei assistere a un'altra operazione del genere troppo presto.
— Puo darsi che sia necessario — disse Walton. — Se Di Cassio non fosse quello giusto, intendo procedere in fila, uno dopo l'altro, fino al centesimo, se e necessario. Uno di loro ha trattato con Fred. Uno di loro deve sapere dove si trovano i documenti di Lamarre.
Martinez scosse stancamente il capo. Fissava Walton con una specie di ammirazione contenuta.
— No. Non ci sara bisogno di altre lobotomie. Abbiamo tirato fuori tutto da Di Cassio. La trascrizione dovrebbe arrivare entro pochi minuti.
Mentre l'ufficiale stava parlando, una lampada si accese sul condotto di arrivo, e dal tubo pneumatico usci un pacco. Walton si alzo, impaziente, ma Martinez gli fece segno di stare al suo posto.
— Questo e il mio territorio, signor Walton. La prego di avere pazienza.
Con lentezza esasperante, Martinez apri il pacco, ne estrasse alcuni fogli scritti in caratteri minutissimi, e annui. Li porse a Walton.
— Ecco. Legga lei stesso. E la registrazione della conversazione tra suo fratello e Di Cassio. Credo che sia quello che lei cercava.
Walton accetto i fogli, nervosamente, e comincio a leggere:
Di Cassio: 'Che cos'ha lei?'
Fred Walton: 'Un siero dell'immortalita. La vita eterna. Mi capisce bene, immagino. Uno scienziato di Poppy
