усмехнулась, увидев удивление и недоверие в глазах местного жреца, его жена тоже, там, в здании их дети, которых я совсем недавно вылечила. Соприкосновение с моей силой наверно и пробудило их собственную, поэтому вы и смогли почуять наконец своих потеряшек. Так что в ближайшее время вам придется обучать ваших повелителей непростой науке быть богом, если конечно мы сумеем остановить вторжение...
- Почему ты нам помогаешь? - мужчина был явно не склонен верить в альтруизм жрицы из другого мира, и она вполне могла его понять, такая экзотика как бескорыстная помощь редкость в любой из Вселенных. Эту простую истину девушка уже успела прочно усвоить. Нет, конечно, бывают исключения, но они скорее подтверждают правила, чем опровергают их.
- Потому что в здании те, кого я поклялась защищать. - Снежана не видела причины скрывать свои мотивы от потенциального союзника, достаточно просто не сообщать ему всего. В конце концов, мало ли кого обещала защищать жрица, натасканная на уничтожение служителей врагов своих покровителей. Девушка отвернулась от собеседника и мрачным взглядом окинула здание, вокруг которого тонкой с радужными бликами пленкой светился защитный барьер. Но не это ее беспокоило, любую магию, в том числе и магию последователей Темных богов она могла преодолеть без особого труда, а широкий светящийся луч, бьющий из крыши дома в небо. Он означал, что черный маг уже вовсю проводит ритуал и на алтаре умер как минимум десяток жертв, радовало только одно заклинание, судя по ее ощущениям, еще не фиксировано, а, следовательно, все кого она желает сохранить в живых, живы.
И если Снежана хоть что-нибудь понимала в психологии последователей Темных богов останутся живы и дальше потому, что она не пряталась, а значит, жрец наверняка почуял ее появление и теперь постарается сделать все, чтобы обезопасить себя от нападения меча богини и, следовательно, все на ком есть отблеск ее силы немедленно станут заложниками, что собственно и требовалось. Освободить малышек из плена она сможет, в этом девушка не сомневалась, а вот как на них подействует смерть на алтаре...
Жрица, ощутив всплеск магической энергии, обернулась к своему коллеге из мира, который она еще совсем недавно считала своим родным и тихо, чтобы не привлекать к себе внимания произнесла:
- Приготовьтесь, сейчас жрец покажет свою истинную сущность и попытается меня уничтожить, главное чтобы люди не устроили панику и не начали беспорядочно стрелять...
- Не станут то, что пули этот странный барьер не берут, мы уже убедились. - Мужчина сердито сощурился, словно вспомнив что-то неприятное. - Главное скажи, что нам делать, чтобы убить эту мразь?
- Ничего. - Снежана усмехнулась, поражаясь интуиции жреца, позволившей ему так точно охарактеризовать существо, которое он ни разу не видел вживую. Действительно мразь, по-другому жрецов Темных богов и не назовешь, если хоть однажды довелось столкнуться с ними на узкой дорожке.
Словно подтверждая ее мысли по фасаду здания прошла рябь, и кирпичная стена растворилась как мираж в ярком солнечном свете, обнажив внутренние помещения дома. Увидев то, что до сих пор пряталось в старом здании, предназначенном для того, чтобы приносить детям радость, Снежана сжала кулаки. Как бы ни пытались избавить девушку от подобной слабости ее старшие наставницы, она все еще не могла привыкнуть к безграничной жестокости окружающего мира, который в кое-то веки видела без прикрас.
Огромный зал со сценой, предназначенный для выступления детских ансамблей, был на скорую руку переоборудован в храм Темных богов. Никаких изысков, только на сцене установили алтарь, который явно уже успели использовать по назначению, кровь, заливающая доски помоста и каменную глыбу на нем явно свидетельствовала о том, что жрец времени не терял. Но не это испугало девушку до нервной дрожи в пальцах, а две клетки, висящие на магических привязях. Они находились между ней и алтарем, а под ними тяжело переливалась темно зеленая слизь, которую темный жрец заключил в подобие бассейна, отгородив от предметов материального мира невидимой магической пленкой, удерживающей ее в своих границах.
- Я рад, что ты пришла жрица! - Снежана почти не обратила внимания на торжествующий голос своего извечного врага, прозвучавший казалось со всех сторон разом. Такой трюк не мог никого удивить в мире Сиали, и явно был рассчитан на жителей этого мира, не привыкших к изыскам магии, но как девушка подозревала тоже не слишком проникшихся подобной демонстрацией. В конце концов, возможности науки давно уже ввели в обиход такое понятие как объемный звук и стерео и, ни один современный человек не сочтет чем-то особенным подобный звуковой эффект, в худшем случае позавидует высококлассным динамикам террористов.
Гораздо больше девушку волновало то, что клеток именно две, и они расположены на большом расстоянии друг от друга, благо размеры помещения это позволяли.... Она не успеет перехватить их обеих, а значит, ей придется выбирать, кого спасти, а кого обречь на верную смерть. Снежана не обольщалась, в медленно перекатывающейся, огражденной невидимыми барьерами жидкости она безошибочно опознала дыхание Тьмы, излюбленное средство жрецов Темных богов в борьбе с подобными ей существами. О том, что оно может сделать с обычным человеком не хотелось даже думать, а ведь малышки по их словам стали простыми смертными...
- Ты правильно поняла, жрица, это дыхание Тьмы и если ты посмеешь не выполнить мои требования, то эти ничтожества, которые тебе почему-то дороги растворяться в ней навсегда.
- Чего ты хочешь? - Девушка старалась говорить ровно, не показывая своего страха за судьбу детей, и если глаза ей не изменяли Светланы... проклятье на всех богов и демонов разом, а она-то как здесь оказалась?!! Не слишком ли много совпадений в последнее время происходит вокруг?!!
- Поединка. - Жрец подошел к самому краю площадки, больше не ограниченной стеной и остановился, глядя на людей, столпившихся за ограждением на площади, с высоты третьего этажа. - Мы сразимся один на один, но помни, если ты осмелишься задеть меня, хоть раз... - человек в темной мантии ухмыльнулся. - Я сброшу одну из клеток, сама понимаешь, что случится с теми, кто в ней находится...
Он говорил что-то еще, но Снежана больше не слушала его, пытаясь найти выход из положения. Клетки две, обе она поймать не успеет, значит, одной придется пожертвовать. Мысль сама по себе страшная... а еще ей как-то нужно продержаться в поединке с очень сильным и опытным противником, продержаться до того момента, пока у нее не получится нанести единственный удар. Смертельный потому, что иначе ведь может и не остаться никакого выбора...
- Что это за дрянь, в бассейне? - ворвавшийся в ее размышления голос заставил девушку вскинуть голову и улыбнуться, не отрывая взгляда от фигуры жреца, картинно опирающейся на слишком хорошо знакомое ей копье, в явной надежде шокировать жрицу мыслью о неминуемой смерти от рук своего извечного врага.
- Это дыхание Тьмы, растворяет любой предмет материального мира, может здорово покалечить меня, как действует на не пробудившихся богов, если честно не знаю.
- Понятно. - Мужчина скрипнул зубами. - И что теперь нам делать? Ты у нас эксперт по этим безумным тварям из твоего мира.
- Я выйду на поединок. - Голос Снежаны покинули все эмоции, осталась только стальная решимость спасти девочек, во что бы то ни стало. - Ты сможешь за несколько секунд добраться до клетки со своими богами, жрец? Тебе потребуется поймать ее в полете и не попасть в дыхание Тьмы. Справишься?
- Справлюсь. - Мужчина ответил быстро и уверенно, и жрица немного успокоилась, кажется, ей в который раз повезло. Судьба снова подбросила ей не только проблему, но и вполне приемлемый способ ее решения. Интересно кто-то там, наверху смилостивился или все дело в том, что она стала немного по- другому смотреть на жизнь? Почему-то ей казалось, что верно скорее второе предположение, чем первое, но раздумывать над этим и над своей странной слепотой к очевидным вещам было некогда. Сейчас были куда более насущные проблемы, решать которые следовало немедленно.
- Тогда так. - Девушка по-прежнему не отрывала взгляда от жреца Темных богов, уже начавшего проявлять нетерпение. - Когда упадет барьер, ты должен успеть поймать клетку со своими богами. Все остальное я беру на себя.
Снежана на мгновение замолчала, обдумывая, не окажется ли ее следующая просьба для ее нового союзника страшным оскорблением, но поскольку времени на что-то другое у нее просто не было, все-таки произнесла.
- И еще, не одолжишь ли ты мне свой меч? За моим слишком долго идти. - Жрица приготовилась к любому даже самому неожиданном действию со стороны мужчины, но тот только пожал плечами и молча протянул ей клинок.
