оказалась подвержена страху перед тьшерам, доставившему когда-то новоявленной жрице несколько весьма неприятных переживаний, пока она не научилась отгораживаться от мешающих ей эмоций. Убедившись в том, что с ее подопечными все в относительном порядке, если не считать легкой бледности на щеках сестры, явно изо всех сил старающейся не показать насколько ее нервирует жуткая зверюга, которой доверили везти повозку с ее драгоценным телом, жрица одним скользяще-стремительным движением забралась на козлы и устроилась рядом с заметно вздрогнувшим возницей.
Путь до храма предстоял неблизкий, и девушке следовало позаботиться о том, чтобы они добрались до него без приключений, просто потому, что не стоило трепать лишний раз нервы Свете, и так уже пережившей в последние время чересчур много всевозможных потрясений, начиная со встречи с жрецом Темных богов, которая едва не закончилась ее смертью на алтаре и заканчивая переносом в другой мир, где даже общеизвестные законы природы если и действовали, то слегка не так, как к этому она привыкла с рождения.
Глава 13.
До храма они добрались уже затемно, но Снеара была рада и этому. Она вообще сомневалась, что такое расстояние можно преодолеть за день, но возницы каравана, с которым ей пришлось путешествовать, были готовы творить невозможное, если дело касалось спасения их шкуры от таинственных опасностей Северного леса. Караванщик даже не заикнулся про оплату, когда повозка, на которой путешествовали подопечные Снеары, остановилась у ворот небольшого храма, скорее часовни Элары, построенной, однако, по всем канонам веры и на взгляд человека другого мира сильно напоминающей небольшое военное укрепление, а не то место, где человек должен обращаться к своему богу.
Жрица помогла спуститься с повозки детям и Свете и обернулась к торговцу, напряженно наблюдавшему за ее действиями.
- Я благодарна тебе за то, что ты помог доставить моих спутников в храм, назови цену своей помощи, и я клянусь, что храм оплатит тебе все сполна.
- Не нужно никакой платы, госпожа жрица. - Караванщик вдруг хитро усмехнулся и поклонился с неподдельным уважением. - Мы сделали не такой уж большой крюк, а взамен получили бесплатного охранника, который действительно обеспечил нам безопасность возле Северного леса. За такой уровень охраны я обычно плачу немалые деньги.
- Понимаю. - Снеара улыбнулась и осторожно подтолкнула детей в сторону запертых на ночь ворот.- Что ж спасибо тебе за то, что довез нас сюда и знай, жрицы одинаково хорошо помнят и добро и зло.
Торговец поклонился, стараясь скрыть свою радость, но жрица успела заметить, как торжествующе блеснули его глаза. Он прекрасно понимал, что благосклонность меча богини, которую смогут подтвердить все его возницы и охранники каравана поднимет его в глазах конкурентов и знакомых на недосягаемую высоту, а однажды вполне может спасти ему жизнь.
Девушка склонила в ответ голову, подтверждая свои слова и резко развернувшись, зашагала к наглухо закрытым воротам храма. Отодвинув в сторону нерешительно переминавшегося с ноги на ногу Сашина, жрица резко ударила в створку рукоятью меча и прислушалась к басовитому гулу, прокатившемуся по округе. Ворота в храме согласно канонам делали из металла особой закалки способного выдержать длительную осаду и доставить не менее длительную головную боль осажденным, поскольку кроме весьма положительных качеств вроде прочности и неподверженности ржавчине в совокупности с большинством видов магии он имел один, но весьма существенный недостаток: этот металл звенел при ударах. Причем не просто звенел, а издавал продолжительный и чистый звук, за который его ценили музыканты, повадившиеся отливать из него вместо фрагментов боевых укреплений гонги, колокольчики и прочие музыкальные инструменты.
С другой стороны храмы и крепости оборудованный симилловыми1 воротами вполне спокойно могли обходиться без таких излишеств как дверные колотушки и прочие средства оповещения о приходе гостей, им вполне хватало самих ворот. Во дворе храма послышались быстрые шаги, и в створке открылось небольшое смотровое окно, предусмотрительно забранное толстой решеткой, позволяющей служителю избежать удара клинком в лицо в случае вероломного нападения врагов, успешно прикинувшихся мирными путниками и попытавшихся усыпить таким образом бдительность часовых.
- Кто вы? И что вы хотите получить в храме Элары в такое позднее время?
1. симилл - металл, изобретенный во время войны с Темными богами, представляет из себя сплав из нескольких природных металлов усиленный магически. Обладает повышенной прочностью, практически не подвержен воздействию магии и весьма долговечен. Единственным недостатком этого металла с точки зрения военных является то, что при ударе ситмилл издает громкий и продолжительный звон разной тональности, зависящей от толщены пластины.
- Я меч богини, Снеара. А это мои спутники, которых я поклялась защищать. Нам нужен отдых под крышей этого храма. - Жрица придвинулась ближе, чтобы обычный человек мог разглядеть в густых сумерках причудливую вязь татуировки, подтверждавшей для каждого, кто понимал хоть что-нибудь в тонких материях религии, что перед ним девушка, принявшая в себя силу богини.
Служитель сдавленно вздохнул, мгновенно осознав, кто почтил своим визитом их отдаленный храм и, торопливо откинув засов, распахнул ворота, не забыв поклониться высоким гостям.
- Прошу вас, госпожа жрица. Вам и вашим спутникам выделят покои, где вы сможете отдохнуть, но поскольку мы не ждали гостей, боюсь, это займет некоторое время... если вы не возражаете я провожу вас к верховному служителю храма, а пока вы будете у него вам приготовят комнаты.
- Хорошо, веди. - Снеара уже привычно подхватила близнецов на руки, позволяя себе отойти от жестких требований безопасности вблизи слуг одной из ее богинь, и вошла в гостеприимно распахнутые ворота.
Идти пришлось совсем недолго, они пересекли небольшой двор, мощенный камнем и больше всего напоминающий колодец, служитель открыл перед ними тяжелую дверь и провел по узкому извилистому коридору в покои верховного служителя храма. Жрица невозмутимо следовала за ним, краем глаза наблюдая за слегка побледневшим Сашином, который, как и все обычные люди, не был в храме нигде кроме молельного зала. Впрочем, новые знания никогда не бывают лишними, тем более знания о тех в чьи должностные обязанности входит защита твоей души и тела от всяческих потусторонних тварей.
Света крутила головой по сторонам, отчаянно пытаясь делать это незаметно. Подобное поведение сестры совсем не удивляло Снеару, прекрасно осведомленную о том, насколько храмы Элары отличаются от образа домов божьих привычного для людей ее мира. Оставалось надеяться, что ее сестра не выскажет свое удивление от увиденного вслух. Когда перед ней распахнулась обычная неприметная дверь, жрица подобралась, готовясь к серьезному разговору и возможно неприятностям. Начальников любых масштабов она по привычке, оставшейся еще с прежнего мира и начавшейся с подозрительной антипатии к директору школы, традиционно недолюбливала и не понимала, что от них можно ждать.
Девушка про себя отметила, что подобная паранойя - это уже психическое расстройство, а не обычная осторожность и решительно толкнула дверь коленом, не дожидаясь пока сопровождавший их служитель сообразит, что у нее заняты руки и, следовательно, ей требуется некоторая помощь для того, чтобы попасть в помещение. Можно было конечно открыть дверь пинком, но это уже выглядело бы откровенным хамством, а так получился вполне разумный компромисс между необходимостью поспасть в комнату через закрытую дверь без помощи рук и относительно соблюдаемой вежливостью. Жрица на мгновение замерла на пороге, окинув помещение быстрым внимательным взглядом и убедившись, что ничего и никого опасного в нем нет, шагнула внутрь, спиной чувствуя, как за ней торопливо идет Света, стараясь не хромать в сапогах, которые опять успели натереть ей ноги.
Комната верховного служителя храма оказалась достаточно большой и светлой, вот только обставлена она была с аскетической роскошью, характерной для помещений, за дизайн которых берется достаточно образованный боевой офицер не стесненный в средствах. Все вещи были строго функциональны и удобны, при этом опытному взгляду открывались малозаметные мелочи, свидетельствовавшие о том, что все предметы обстановки делал мастер и на заказ. Снеара не удивилась
