заинтересовать детей, впрочем, как и подземелья, но девушка очень надеялась, что малышки все-таки не станут разыскивать вход в подземелье ночью в незнакомом доме...
Выбрав направление поисков, девушка приступила к выполнению своего плана и тут же столкнулась с первыми трудностями. Храм, в котором ей довелось заночевать, несомненно, строил архитектор, страдающий тяжелой формой паранойи, и использующий каждый свой приступ для изобретения очередного строительного шедевра. Не раз помянув про себя всех строителей этого памятника человеческой подозрительности и, к сожалению изобретательности, Светлана направилась в молельный зал, весьма смутно представляя себе, где он находится, и с трудом ориентируясь в темных коридорах. Она двигалась практически на ощупь, чертыхаясь про себя и в красках рассказывая все, что она думает о местных священниках, экономящих на освещении своего храма.
Хотя если быть совсем уж честной, то источники света в коридорах все же присутствовали. Но только в виде тускло горящих, почему-то сиреневым пламенем, факелов на стенах чего для человека двадцать первого века, привыкшего к электричеству, было явно недостаточно для безопасного передвижения в незнакомом помещении. В очередной раз, стукнувшись босыми пальцами обо что-то твердое, и напомнив себе о долге любого взрослого человека перед несмышлеными детьми вполне способными по незнанию попасть в какую-нибудь неприятность, Светлана упорно продолжила путь. И старалась отогнать от себя крайне неприятную мысль, что если даже ей и удастся каким-нибудь чудом обнаружить в этом лабиринте малышек, то найти путь назад будет не так уж просто, если вообще возможно.
Девушка поежилась от ночной прохлады, от которой, как оказалось, оделяло было не самой надежной защитой и тоскливо посмотрела в глубину темного еле освещенного неверным светом факелов пространства, пытаясь решить, что более вероятно: то что она окончательно заблудилась и теперь ходит кругами, или же то что коридоры в храме тянутся на многие километры. От невеселых размышлений о перспективе провести в блужданиях непонятно где весь остаток ночи, если не повезет натолкнуться на кого-нибудь живого обитателя этого лабиринта, который ее отсюда выведет Светлану, отвлекли оч-чень знакомые голоса. Девушка, забыв об усталости, заторопилась туда, откуда они раздавались, поздравляя себя с тем, что, по крайней мере, первую часть своего плана она выполнила. Детей все-таки удалось обнаружить, теперь осталось только каким-нибудь образом доставить их в спальню. Но в следующий миг она остановилась, боясь поверить собственным глазам.
Света прижалась к стене коридора и как завороженная смотрела на то, что происходило посреди ночи в молельном зале. Еще пару часов назад она была уверена, что после всего пережитого в чужом мире не найдется ничего, что могло бы ее удивить и вот, поди же ты, судьба, боги или кто там заведует людским будущем решили наглядно продемонстрировать ей всю глубину ее заблуждений. Прямо на алтаре стояли близняшки и с каким-то отчаянно затравленным выражением смотрели на Снеару, замершую перед ними на одном колене с обнаженным клинком. Но больше всего поразило Светлану не это, а пульсирующее сияние, охватывающее алтарь и статую за ним.
- Снеа, ты действительно хочешь от нас избавиться? - Девушка вздрогнула, услышав как Лара, едва сдерживая слезы, старается говорить по-взрослому рассудительно. - Почему?
Снеара вскинула голову и изумленно замерла, глядя на расстроенных детей.
- Кто вам сказал такую глупость? - Света почувствовала, как у нее по спине пробежали мурашки, даже зная, что ее сестра не причинит ей вреда, не хотела бы она, чтобы сейчас прозвучало ее имя. Что-то было в позе и голосе Снеары что обещало большие неприятности тому, кто расстроил ее подопечных.
- Но ты же радуешься потому, что можешь побыстрее отправить нас домой! - Нала всхлипнула и сердито потерла кулачком глаза. - Ты хочешь от нас избавиться!
Девушка видела, как при этих словах ее сестра резко поднялась на ноги, и небрежно бросив меч в ножны, обняла детей, осторожно прижимая их к себе, чтобы случайно не причинить им боли.
- Глупышки. - Света никогда еще не слышала в голосе суровой и немногословной Снеары столько нежности. Только сейчас она стала осознавать, что сестра по-настоящему любит детей и пойдет ради них на что угодно. - Я радуюсь тому, что вы будете в безопасности, а не тому что окажетесь вдали от меня. К тому же я буду навещать вас каждую ночь, если вы согласитесь, конечно.
- Правда? - воскликнули малышки в одни голос, и Лара неуверенно добавила, зарываясь носом в короткие светлые волосы жрицы. - Пожалуйста, не надо нас оставлять. Нам без тебя плохо
- Не оставлю. - Снеара глубоко вздохнула и решительно потребовала. - Хватит забивать себе голову всякими глупостями. Я вас люблю как собственных детей и ни за что не брошу. Но вам будет гораздо безопаснее дома. Подальше от всяких отморозков, пытающихся принести вас в жертву. Да и мне будет спокойнее, а то я постоянно боюсь не успеть вовремя.
Света с умилением наблюдала за этой сценой, она думала, что успела уже хорошо узнать свою сестру и может с уверенностью сказать, что этому холодному жесткому подчас безжалостному человеку не свойственны обычные женские слабости вроде любви к детям. И вот сейчас девушка видела наглядное опровержение своих умозаключений, Снеара могла быть мечом богини, воином, жрицей с нечеловеческими возможностями, но при этом рядом с этими девочками, которых умудрилась удочерить, она становилась обычной женщиной, любящей матерью.
Светлана не сомневалась, что если когда-нибудь она рискнет пересказать сестре свои выводы, то та будет все отрицать и убеждать ее в том, что просто присматривает за детьми, оставшимися без попечения родителей. В конце концов, правду можно скрывать от себя сколько угодно, но вот скрыть ее от человека, у которого самые потаенные желания похожи на твои как две капли воды практически невозможно. Что бы ни говорила Снеара, она явно когда-то мечтала иметь семью и детей, и теперь ее мечта сбывалась хоть и немного необычным способом.
- Вы сможете разбудить жриц? - странный какой-то неуместный вопрос вывел Свету из задумчивости и заставил снова обратить внимание на происходящее в молельном зале. Девочки по-прежнему стояли на алтаре, что несколько не вязалось с представлениями даже такой махровой атеистки как Светлана о приемлемом для верующего поведении в храме. И почему-то виновато смотрели на требовательно взирающую на них жрицу. Нала несколько растеряно потерла кулачком нос и ответила на непонятный вопрос, совсем уже странной фразой.
- Мы никогда не пробовали, не знаю получиться ли у нас. И сколько мы потратим на это времени. Тебе же надо, чтобы жрицы проснулись быстро?
- Да. - Снеара вздохнула и ободряюще улыбнулась детям. - Не волнуйтесь, я сама справлюсь с этой задачей. А теперь отправляйтесь домой, я скоро к вам присоединюсь.
- Обещаешь? - Лара, растеряв всю свою серьезность и позабыв о попытках казаться взрослой, подергала жрицу за рукав.
- Обещаю. Давайте быстрее, пока нас здесь никто не увидел.
Девочки синхронно кивнули и вдруг засветились тем же светом, что и алтарь. Света почувствовала, как у нее мороз пробежал по коже, уж слишком все происходящее напоминало печальной памяти столб света, забросивший их в этот мир. Девушка боялась, что если все повторится сначала и Снеара снова примет на себя такой удар, то может его и не пережить. Света, будучи воспитанной в светском обществе, не склонном преувеличивать возможности богов, даже в том редком случае, когда признавало за ними право на существование, в абсолютное бессмертие не верила. В конце концов, ускоренную регенерацию, силу и реакцию, заметно превосходящие человеческие возможности, можно объяснить, не прибегая к идее божественного вмешательства. А вот вечную жизнь объявить очередным достижением науки уже как-то не получалось.
Однако то, что произошло дальше, окончательно выбило ее из колеи, заставив задуматься о том, насколько ее представления о строении мира, соответствуют реальному положению вещей. Вполне материальные дети вдруг превратились в облачка странного сияния, чуть отличающегося по цвету от того, что окутывало алтарь и внезапно резко взлетели к потолку, мгновенно растворившись в ярко вспыхнувшем потоке света. Девушка несколько раз мигнула, пытаясь понять, что только что произошло у нее на глазах и насколько в данном случае этим самым глазам стоит верить и едва не взвизгнула, когда ее сестра не поворачиваясь, устало произнесла:
- Надеюсь, ты понимаешь, что об увиденном здесь нельзя никому говорить. Любому другому я свернула бы шею, чтобы не рисковать и наверняка избежать утечки информации, но тебя просто прошу, забудь все, что ты только что видела.
