Тот пожал плечами. — Взбунтовались несколько баронов. Три покушения на вашу супругу и детей. В столице через десять дней фестиваль бардов. Жизнь идет, в-общем.
Айне, осторожно придерживая свой животик, и исхудавший Тирион безостановочно стреляли из луков в горгулий, а герцог Бертран возглавил группу, которая добивала и уничтожала спешившихся наездников.
Под таким напором летучая армия покружилась немного, обдавая всех гадливым запахом, и убралась восвояси.
— Что теперь? — спросила жующая курочку Аэлирне у ярла, которого под руки держали братья полуорки и тоже кормили.
Тот нашел глазами Лирна, кивнул и показал рукой на найденный колодец.
Адмирал снял с плеч просто-таки невероятных размеров тюк. В нем обнаружилась веревочная лестница, скатанная в рулон. Над дырой зияющего мрака положили толстый деревянный брус, очевидно, тоже принесенный с собой, прикрепили к нему лестницу.
— Император, Жюстина, лорд Бер. Вперед. После спуска трижды дерните, начнем опускать женщин и детей. И не стойте там.
Детей привязывали к своим спинам и поодиночке спускались вниз. Углук взял двух маленьких принцесс, а Шурр Марту. Ярл и Аэлирне уже почти окоченели к тому моменту, когда остались вдвоем.
— Вместе? — спросил ярл, глядя в потемневшие от холода и усталости любимые глаза. Обнял, дыхнул теплом в шею.
— Всегда вместе. — наконец-то улыбнулась она. — Только… меня смущает эта Элеанор.
— Что ты имеешь в виду?
— Она всегда добивается своего.
Ярл помолчал. Эти женщины с ума сведут. Но действительно, от Королевы Эльфов можно ожидать еще тех сюрпризов. Правда, не только неприятных.
— Пошли. А то не ровен час, опять летуны вернутся.
Внизу оказалась громадная пещера с выщербленным полом и круглыми стенами. Айне, которая уже сообразила, что к чему, разослала группы искать дверь.
— Да-да, обычная деревянная дверь, недлинный тоннель, а рядом нацарапана какая-то руна. То ли орочья, то ли эльфийская.
Лорд Бер и госпожа Йоргенсен, с немалым трудом зажегшие свои магические огоньки, разошлись вдоль стены. Вскоре магичка остановилась, и что-то крикнула, но в общем гаме не слышно. Лорд Бер обшел стену и тоже остановился возле нее.
— Все туда! — распорядился ярл. Когда разношерстная орава перекочевала к двери и прошла почти через весь тоннель, он попросил тишины. Затем приоткрыл дверь, за которой тревожно билось зарево, закрыл. Получилось! Он повернулся к Королеве Эльфов.
— Ваше Величество, расскажите, пожалуйста, что Вам известно о Танцующем Пламени.
Элеанор чуть склонила голову. Запыленные волосы свесились ей на глаза, но она словно не заметила этого.
— Немного. В старых, очень старых летописях упоминается, что это источник первозданной Мощи. Тот, кто сумеет найти дорогу, получит Силу, мудрость и…
Она подняла свое прекрасное чумазое лицо. — И бессмертие. Остальное пусть расскажет ярл.
— Два года назад мы с леди Айне, ныне моей дочерью, случайно нашли путь. Не скажу, что это было легко, но у нас не оставалось выбора. За время, прошедшее с тех пор, я немного — совсем немного разобрался с тем, что оставило во мне Танцующее Пламя.
Он вздохнул, и покачал головой.
— Скажу только о том, что проверил сам. Потрясающей силы Дар к магии Огня. К магии пространства и перемещения.
— К магии трансформации тоже, — добавила Айне, и улыбнулась, глянув на Элеанор.
— Даже так? Хорошо. Далее. Исключены любые болезни, в том числе и старость. Абсолютное здоровье.
— Вау! — не выдержала леди Бру, а канцлер радостно потер руки.
— В-общем, вечная молодость души и тела. Это то, что известно точно. Кроме того. В-общем, вот этот знак, — он поднес ближе к стене свой шарик света. — Этот знак на древнеэльфийском языке рун означает…
— Миллика. — тихо, но так, чтобы слышали все, сказала Королева Эльфов. — Покровительница жизни была здесь.
— Итак, если у вас хватит терпения изучить и развить свои способности, я предлагаю вам стать богами.
— Теперь-то я понимаю, почему вы так темнили и не отвечали на вопрос о том, что здесь такое. — Элинор была не менее ошарашена, чем другие.
— А кто бы поверил? — в свою очередь спросил Тирион.
— Я верил, — негромко сказал Император. — Ярл сказал, что у нас с Эстреллой будет и сын, и все, что мы пожелаем.
— Дорогой, — обратилась к ярлу Аэлирне, — Это значит, что…
— Да, мама, — смеясь, подхватила Айне. — У меня будет столько братьев и сестер, сколько вы оба захотите.
— Только не спешите сильно, — усмехнулась Элеанор. — У вас в запасе целая вечность.
— Да, еще одно. — громко обратился ко всем Valle. — Если во время прохождения через Пламя, — он чуть замялся, — Держать ОЧЕНЬ близкий контакт с кем-то, оно это заметит, и обвенчает вас.
— Что значит — очень близкий?
— Уф, — ярл потер подбородок. — Ну не при детях же обьяснять? Да, и если после этого появится малыш — он тоже…
— Понятно! — захохотал капитан Олаф и не стесняясь никого, обнял ничуть не возражавшую Марту.
— Или как минимум — целоваться. — подтвердила Айне, повиснув на руке принца эльфов.
— А если пока нет пары? — чуть смутилась магичка Йоргенсен.
— Возьмите за руки кого-нибудь из маленьких детей и помогите им пройти. — пожала плечами Элинор. Жюстина повернулась и забрала у Джейн ее Валькирию.
— Гм, мэм. — шагнул вперед барон Орк и неожиданно смутился.
Магичка глянула на здоровяка-полуорка. — Чтоб меня морские черти взяли! А впрочем, почему бы и нет? — и отдала малышку леди Бру. Все заапплодировали.
— Далее. После прохождения через Пламя оно выбросит всех нас в заранее неизвестное место, но в нашем мире. Поэтому первыми идут боевые пары.
Лорд Бер вытянул за собой особо не сопротивляющуюся Эльзу, а силач Шурр — бриарвудскую ведьму. — Мы готовы.
Адмирал Лирн взял у ярла шпагу и под ручку с Элинор стал рядом.
— Вперед. — и ярл открыл дверь в чашу, где лестница цвета розы уходила в сполохи Танцующего Пламени.
Когда мимо них проходил Император с супругой, ярл придержал их и шепнул.
— Друзья мои, не теряйтесь там… Вам очень нужен наследник? Так пусть он тоже будет одним из богов.
— А что для этого надо?
— Ваше желание, и… У вас будет квадранс времени.
Императрица чуть зарделась. — Спасибо, ярл.
Аэлирне оглянулась в коридор. Там оставались только Алисия и Патрик. Они стояли и, раскрыв рты, глазели на гигантскую чашу огня.
— Эй, молодежь! А вы чего?
Принцесса хлопнула глазами, пришла в себя и смутилась.
