В машине Артем достал распечатку, пролистал ее, выбирая, к кому первому поехать с разговором по душам. Можно, не глядя, ткнуть пальцем, и в какую фамилию попадешь, туда и направить колеса. Можно выбрать фамилию, встречающуюся чаще остальных, а можно ту, которая была записана лишь один раз, ведь у малознакомых людей сведений, как ни странно, бывает выше головы. Артем поскреб небритую щеку, вырабатывая стратегию, ведь от первого и второго такого «интервью» зависит многое, удачный выбор даст ему массу подсказок, неудачный – помешает. Кого же ему предпочесть?
Больница днем была похожа на улей, а в часы посещений она сравнима с проходным двором: кто и куда здесь идет – не разберешь, не стоит и пытаться. Лишь бы посетители верхнюю одежду оставили в гардеробе и одноразовые бахилы нацепили на свою обувь, а они, бахилы эти, и одного-то раза не выдерживают, разлезаются еще на пути в палату.
Молоденькая девчонка в наглаженном белоснежном халатике и такой же шапочке на голове бежала от инфекционного корпуса – бывшей старой больницы – в новый, тоже успевший уже прилично состариться. Ну, у нас ведь так: только построили – и сразу нужно начинать ремонт, желательно капитальный.
– Девушка!
Она и не подумала, что зовут ее, потому не остановилась, но когда ее во второй раз окликнули, девушка притормозила и обернулась:
– Вы меня?
– Да-да, вас. – К ней подошел молодой мужчина, одетый очень хорошо, слишком даже богато. – Извините, вы не могли бы сказать, где… в какой палате и на каком этаже лежит девушка, которую нашли на улице и привезли без сознания сюда?
– Н-нет… – Но она старательно вспоминала. – Я ничего не знаю об этом.
– Вы же работаете здесь.
– Практику прохожу. Я учусь в медицинском колледже на медсестру.
– Но вы знаете этот небоскреб?
Он указал на семиэтажное, скучной архитектуры, серое здание, на которое достаточно взглянуть всего лишь один раз, чтобы сразу же расхотелось в этом обшарпанном заведении лечиться. А девчонка, видимо, от счастья сияла, поступив сюда на практику.
– Знаю, конечно, – сказала она, улыбаясь.
– Не поможете мне найти ее? По телевидению говорили, что она до сих пор без сознания… А, чуть не забыл, ее доставили с переохлаждением.
– Она ваша родственница?
– Похоже, что так. Сестра. Двоюродная. Она убежала из дому. Фотографию показывали, как будто похожа… Поможете?
– Сразу видно, в больнице вы не лежали. Узнать это очень просто, идемте, спросим в регистратуре.
В регистратуре они долго искали, но все же нашли:
– Поступила она в травматологию.
– Идемте, – позвала мужчину за собой юная фея медицины.
– А что она делает в травматологии с переохлаждением? – недоумевал он, поднимаясь по лестнице.
– Не знаю. Стойте здесь, я выясню, в какой она палате. – Как вихрь, фея умчалась, как вихрь, примчалась обратно. – Переведена в неврологию.
И они поднялись на два этажа выше. Снова она побежала выяснить номер палаты, а он, достав из сумки белый халат, надел его и вошел в отделение. Встал у окна, рядом с пожилой парой, и наблюдал, как девушка бегала от двери к двери. Наконец, она вышла в коридор вместе с доктором. У дока было озабоченное лицо, он кивал, что-то ей сказал и вдруг метнулся за угол.
Сестричка помчалась к выходу, посетитель отвернулся к окну, она пробежала мимо него, а он спокойно пошел по коридору к тому углу, за которым поспешно скрылся доктор. Шел и смотрел на номера палат, будто искал нужную, – это частая картина в больницах, не вызывающая к посетителям интереса. Вдруг из- за угла выглянул доктор – они чуть не столкнулись друг с другом, – и врач бросил кому-то через плечо:
– Да, сейчас она приведет его.
А замаскировавшийся посетитель, которого должна была привести сестричка, покосился на доктора и вдруг заметил рядом с ним какого-то коренастого мужика. Из-за двери палаты выглянула еще чья-то подозрительная рожа, и посетитель поспешил к противоположному выходу. По лестнице он слетел пулей, быстро очутился на улице, запрыгнул в машину с тонированными стеклами и скороговоркой рассказал водителю о том, что он видел в больнице, закончив:
– Там подстава! Нас ждут. Поехали?
– Погоди. Раз там подстава, они заставят ее составить фоторобот.
А София увлеченно писала…
– Мне было чрезвычайно трудно отталкивать его, не подпускать к себе, – делился с ней своими вчерашними ощущениями Виктoр, сидя в карете Марго. – Я даже не могу сказать вам, как я это проделывал… Но в последний момент, признаюсь, мне стало страшно, когда я ощутил его полную власть надо мной, и тут он сам отказался от сеанса. Этот человек, без сомнения, обладает огромной силой. Держитесь от него подальше, Маргарита Аристарховна!
– Мне он злодеем не показался, напротив, месье Медьери обладает определенным обаянием, он доброжелателен, аристократичен, – поделилась и она своими впечатлениями, но как будто и сама сомневалась в том, о чем говорила. – Умеет поддерживать интерес к себе…
– Вот-вот, умеет поддерживать к себе интерес!
Марго усмотрела в словах князя заурядную мужскую ревность к чужому успеху, посему не удержалась от язвительной ноты, но чуть заметной, ведь обидеть кого-то даже интонацией – нехорошо:
– Полагаете, это дурно?
– Мне думается, он заставляет людей интересоваться им, навязывает им свою особу.
– Больно уж мудрено, Виктoр. У меня к вам просьба…
– Заранее согласен на все ваши просьбы…
– Ах, оставьте! – рассердилась Марго. – Мне без надобности ваши безупречные манеры, сражайте ими незамужних глупых девиц. Месье Медьери объездил весь свет, он изучал медицину в разных странах, он может оказаться полезен, его знания нам нужны! А вы, коли имеете желание отыскать Элизу и жениться на ней, помогите мне!
– Что я должен делать? – уже без фиглярства спросил он.
– Во-первых, поддерживать беседу, а не подлавливать Медьери на каждом слове, не уличать его в промахах и не становиться в такое положение, будто умнее вас на свете и не бывает людей! Во-вторых, не злите графиню, опять же, своим несносным поведением. В-третьих, запоминайте все, что нам скажет Медьери, а также и то, что покажется вам странным, непонятным.
– Уж не его ли вы подозреваете в похищении Элизы из могилы?
– Бог с вами, – досадливо поморщилась Марго. Предприятие обречено, если компаньон твой видит всего лишь два оттенка: черное и белое, это очень узкие рамки, не дающие простора для мысли. Марго пожалела, что взяла князя с собой. – Виктoр, я очень вас прошу, помогите мне создать доверительную атмосферу, польстите уж ему, в конце концов, но мне нужно как-то выведать его секреты!
– Извольте, я сделаю все возможное ради вас.
– Ради себя, друг мой, – поправила она. – Ради себя и Элизы!
С минуту они ехали, глядя в окна кареты и отвернувшись друг от друга, наконец, Виктoр усмехнулся:
– Нас послушать – так обоим пора в желтый дом, на лечение!
– Вот и замечательно, что никто нас не слышит. Или вы сомневаетесь, что Элиза…
– Сомневаюсь, часто сомневаюсь, – неожиданно признался он, да так искренне и с такими проникновенными интонациями в голосе, что Марго стало жаль его. – Я точно знаю, что видел ее, а как подумаю об этом… Этого же не может быть!
– Перестаньте, Виктoр. Вам чуть голову не проломили или вы и в этом сомневаетесь?
– М-да, голова болит, – снова усмехнулся он.
