— Виталий Николаевич, — Настя не выдержала и вышла из роли, — мне не хотелось бы вас обидеть, но я, честное слово, не могу понять вашего поведения. А когда мне непонятно что происходит, я начинаю чувствовать себя не очень уютно.
— Меньше всего я хотел бы доставить вам неудобство. И… мне кажется, я всё вам объяснил вчера вечером.
— Пойду, поставлю цветы, — засуетилась Настя, ругая себя последними словами.
«Дура! Сама себя загоняю в угол дурацкими вопросами!»
— Я помогу вам, — живо отозвался Кузьмин и, подобрав букет, стремительно пошёл в кухню. Настя не успела и рта раскрыть.
Виталий замер на пороге, обозревая неожиданно открывшуюся картину. За грязным столом, заставленным бутылками, сидел Настин брат. Напротив него находился огромный заросший мужик с красной мордой и пьяными глазами. Оба сидели по стойке «смирно».
— Это Григорий, — пролепетала у него за спиной подоспевшая Настя.
Она с облегчением увидела, что Яшку они успели прикрыть полотенцем, и теперь на столе возвышалось шевелящееся блюдо.
— Очень приятно, — недоумённо произнёс Кузьмин и вопросительно посмотрел на Настю.
— Дело в том… Видите ли… Это… Григорий — няня моего брата, — неожиданно для самой себя выпалила Настя, а Гриша от неожиданности икнул, — идёмте в ванную, там есть большое ведро, туда мы букет и поставим.
Схватив Кузьмина за руку, она потянула его из кухни.
— Скажите, Анастасия, — Виталий прервал затянувшееся молчание, — а вы уверены что Григорий подходящий человек для того, чтобы заботиться о вашем брате?
— На сто процентов! — заверила его она.
На кухне за время их отсутствия произошли изменения. Со стола исчезли бутылки, Пенёк усиленно изображал слабоумного, а дядя Гриша, повязав себе крохотный передничек, пошатываясь, хлопотал у плиты, что-то помешивая в кастрюле.
«Кастрюля пропала.» — обречённо подумала Настя, уловив запах гари.
— Настя, — деловито гаркнул дворник, — я памперсы ему уже поменял, сейчас доварю кашу и буду его кормить.
Девушка, из-за спины Кузьмина показала кулак в ответ на дурацкое поведение обоих алкоголиков.
— По-моему он его больше поит, чем кормит, — агрессивно заметил Виталий, поворачиваясь к Насте.
— Да нет, что вы! — замахал руками Григорий, — я ему настойку даю целебную, на травах. Она от мозгов помогает!
Настя в отчаянии закрыла глаза.
«Няня», тем временем, поставила перед Пеньком кастрюлю и попыталась накормить его с ложечки какой-то непонятной гадостью.
— По-моему, он пьян, — сказал Кузьмин.
— У каждого свои недостатки, — Настя заставила говорить себя как можно убедительнее, — зато заботливее человека вы не найдёте.
Дядя Гриша гордо выпятил грудь от такой похвалы.
— Виталий Николаевич, вы не могли бы подождать меня в машине? — с милой улыбкой обратилась к нему девушка, — а я оставлю Григорию кое-какие указания и через две минуты спущусь.
— Конечно, — сразу согласился он и вышел за дверь.
Однако уходить никуда не собирался. То, что происходило в квартире, выглядело, по меньшей мере, странным. И Кузьмин решил, что он вправе подслушать, что происходит с его любимой девушкой. А услышал он следующее…
Как только за Виталием закрылась дверь, Настя накинулась на собутыльников разъярённой тигрицей.
— Идиоты! Зачем вы устроили эту клоунаду! Думаете, он ничего не понял!.. Да снимите вы этот фартук, дядя Гриша!
Проштрафившиеся друзья сидели с виноватыми лицами. Даже Яшка, высунув мордочку из-под полотенца, смотрел на неё покаянными изумрудами.
— Настенька, мы же хотели как лучше, попытался оправдаться Пенёк.
— Значит так, — отчеканила она, — моя квартира — не притон для местных алкашей!
— Ну зачем ты так, Настя, — обиделся дядя Гриша.
— Вы выставили меня идиоткой, что он обо мне подумает!
— Да какая разница, если он тебе безразличен? — ловко выкрутился Пенёк.
— Когда я вернусь, чтоб ни одной пьяной рожи здесь не было! Вы всё поняли?
Пенёк с Григорием посмотрели на неё, как на последнюю сволочь.
— И нечего меня оскорблять! Сами виноваты!
— Настя, ты это… — тихо сказал Пенёк, — будь осторожна. Александр не зря хотел, чтобы ты была на презентации. Что-то там должно произойти.
— Ты точно знаешь? — перепугалась девушка, — тогда я не поеду!
— Ну и слава богу, — обрадовался дядя Гриша.
— Правильно, нечего тебе там делать, — согласился Пенёк, — хотя…
Он вдруг замолчал, обдумывая какую-то идею.
— Чёрт, я не могу не ехать, — обречённо сказала Настя, — мне Плевако приказал быть на презентации и обрабатывать Кузьмина.
Виталий за дверью закашлялся.
— Пенёчек, что мне делать? — заметалась девушка.
— Я предлагал тебе спрятаться. Могу сейчас предложить то же самое.
— Где? — взорвалась Настя, — у кого? У того, кто ждёт не дождётся, когда я лишусь своей силы? Я так и знала, что ты совершенно не собираешься мне помогать!
Она в бешенстве пошла к входной двери. Кузьмин, услышав шаги, поспешил в машину.
— Настя, подожди! — окликнул её Пенёк, — ты забыла о своих синяках.
— Ничего, скажу, что это супермодный макияж!
Пенёк подбежал к ней с какой-то бутылочкой в руках.
— Присядь, а то я не дотянусь, — деловито сказал он.
Настя послушно выполнила команду. Пенёк лёгкими движениями смочил жидкостью из бутылочки её лицо.
— Ну всё, — он удовлетворённо оглядел свою работу, — теперь ты будешь самой красивой девушкой на презентации.
Настя посмотрела в зеркало. Синяки волшебным образом исчезли, и кожа лица приобрела удивительный цвет. Она будто светилась изнутри.
— И ты не мог сделать этого раньше? — девушка попыталась придать своему голосу оттенок недовольства, но не удержалась, и, в порыве благодарности чмокнула друга в лоб.
Подхватила сумочку и понеслась по ступенькам.
Часть 4
Кузьмин вышел из машины и галантно распахнул перед нею дверцу. Чувствуя себя принцессой, Настя величественно заняла место рядом с водителем. Девушка ожидала, что Виталий поразится происшедшей переменой в её лице, но тот почему-то молчал, сосредоточенно смотря вперёд. Он размышлял о подслушанном разговоре. Значит, когда Плевако подсовывал ему Настю, то преследовал какую-то цель! Как девушка должна его обрабатывать, и зачем? Их с Плевако интересы нигде не пересекаются. Или он чего-то
