не знает?.. Да нет, не может быть, он полностью в курсе всего, что происходит вокруг. И всё же…
— Скажите, Настя, — прервал он молчание, которое уже начинало тревожить девушку, — а кем вам приходится Игорь Андреевич?
Настя ожидала чего угодно, но только не этого вопроса.
— А что? — настороженно проговорила она.
— Я просто спросил, какое отношение вы имеете к Плевако.
— Никакого… то есть он помог мне найти у вас работу.
— Да? А мне он сообщил, что вы его родственница.
«Козёл, — выругала Настя феэсбешника, — предупредить не мог!»
— Он, наверное, подумал, что эта маленькая ложь склонит весы в мою сторону, — лицо девушки покрыл яркий румянец, и она поспешила перевести разговор в другую плоскость, — никогда бы не подумала, что вам будет идти смокинг!
— Почему? — иронично усмехнулся Кузьмин, — я похож на неандертальца?
— Да нет, — смутилась Настя, — просто в первую встречу в вас кипела неуёмная энергия и сила. Такая, что представить вас тогда в рафинированной, официальной одежде я просто бы не смогла.
— А сейчас? — Виталий окинул её каким-то странным взглядом.
— А сейчас вы мне кажетесь очень милым, — сказала она после некоторой паузы, потупив глаза.
— В самом деле? — Кузьмин нажал на тормоз, наклонился к ней и попытался поцеловать.
Настя непроизвольно от него отшатнулась.
— Так я и думал, — усмехнулся Виталий, откидываясь на спинку сидения, — Анастасия Михайловна, если вам есть что мне сказать — говорите сейчас. Клянусь, у вас не будет никаких неприятностей.
— Каких неприятностей? — спросила она, как можно наивней.
Кузьмин отвернулся от неё и резко сорвался с места. До самого отеля никто из них не произнёс ни слова.
Здание, представшее перед ними, воистину напоминало старинный замок. Монументальные колонны у входа, кружевные балкончики с лепниной, остроконечные сказочные башенки, и всё это освещено яркой иллюминацией. От отеля веяло праздником и сбывшейся мечтой. На входе гостей встречали одетые в костюмы эпохи Людовика IV кавалеры и дамы. С большими подносами, на которых выстроились бокалы со спиртным. Настя так бы и простояла, восхищённо рассматривая особняк и удивительные зелёные аллеи вокруг него, если бы Кузьмин не подхватил её под руку и не увлёк в здание. Так называемый отель начинался огромным залом с белой мраморной лестницей, ведущей на второй и третий этажи. Хрустальные люстры невероятной красоты и размеров, ярко освещали многочисленных приглашённых, причисляющих себя к высшему обществу. Все мужчины были в смокингах, а дамы поражали красотой и элегантностью своих нарядов. В другой ситуации Настя чувствовала бы себя не в своей тарелке. Но в восхитительном платье и рядом с не последним мужчиной города, девушка ощутила себя дамой высшего света — уверенной, красивой и элегантной. Она с благодарностью посмотрела на Виталия. Тот, казалось, понял её состояние, и ободряюще улыбнулся. Нежным ветерком к ним подлетела сияющая Людочка, одетая в такое открытое платье, что Насте захотелось отвести глаза от неловкости. Кузьмин же, напротив, откровенно рассматривал наиболее открытые участки тела.
— Где вы ходите? — возбуждённо заговорила она, — американцы с Бельским уже несколько раз о вас спрашивали, — и тут же, напрочь забыв о шефе, переключилась на Настю, — боже мой, ты бы видела, какие здесь встречаются выдающиеся экземпляры! Глаза разбегаются, не знаешь на ком остановиться!
— Людочка, — Кузьмин попытался привести её в чувство ледяным тоном, — вы не проводите нас к нашим друзьям?
— Конечно, — кивнула она, никак не прореагировав на усилия шефа, — Настя, потрясающе выглядишь! — Они пробирались сквозь жужжащую и сверкающую толпу, — где такое платье отхватила? Я видела его в модном бутике, так оно стоит как моя годовая зарплата!
Настя обалдело посмотрела на Кузьмина.
— Людочка преувеличивает, — попытался он её успокоить.
В это время они увидели Бельского. Тот был в белом смокинге и с укладкой, над которой, Настя подозревала, парикмахер трудился не один час.
— Анастасия Михайловна, — Бельский, казалось, задохнулся от восторга, — выходите за меня замуж!
— Хоть завтра, — Настя натянуто улыбнулась.
Предложения руки и сердца, сыпавшиеся на неё, начинали походить на запланированное издевательство.
К ним подошли американцы с бокалами в руках и уже поблёскивающими глазами. Завязалась непринуждённая светская беседа ни о чём. Время от времени к их компании подходили люди разных рангов и толщины кошельков, а Настя рассеянно пыталась запомнить их имена. Она высматривала в толпе Александра, который, Настя не сомневалась, давно был здесь. Но вместо него на свою голову увидела Плевако. Тот, поймав её взгляд, с гадкой улыбочкой направился к их компании.
— Виталий Николаевич, — он по-дружески пожал руку Кузьмину, — ну как моя подопечная? Надеюсь, не разочаровала?
— Что вы, напротив, я буду благодарен вам за неё всю жизнь!
Несколько секунд Кузьмин смотрел на Плевако так, словно хотел просверлить насквозь. Феэсбешник, не выдержав такого натиска, кисло улыбнулся и отвёл глаза.
— Если не возражаете, я украду у вас Настеньку на несколько минут. Обещаю, что верну в целости и сохранности и на всю жизнь.
Игорь Андреевич крепко ухватил Настю за локоть и, продолжая улыбаться, повёл из зала. Они вышли длинный коридор и Плевако втолкнул её в какое-то помещение. Улыбка исчезла, он прижал девушку к стене и схватил за горло.
— Ты что вытворяешь, мать твою! — зашипел он, шумно выдыхая воздух.
— Не понимаю, о чём вы? — Настя закашлялась.
— Думаешь, я не раскусил твою игру? Ты хочешь рассказать всё Кузьмину и надеешься, что он избавит тебя от меня! Только, девочка, смотри, не просчитайся!
— Отпустите меня! — прохрипела Настя.
Плевако ударил её по лицу.
— Не смей смотреть на меня своими глазищами! Ты меня не запугаешь, и Кузьмин тебе не поможет. Не забывай, дура, в какой организации я работаю. Эта система раздавит любого, даже такую махину, как Кузьмин!
Он сжимал её горло всё сильнее, и Насте становилось нечем дышать. Пытаясь освободиться, девушка ударила феэсбешника коленом в пах.
— Ах ты тварь! — заревел Плевако и наотмашь ударил её, затем ещё и ещё.
Настя закрывалась, но это мало чем помогало. Внезапно Плевако отлетел к противоположной стене. Настя отняла руки от лица и увидела дикое в своей ярости лицо Виталия. Он в бешенстве надвигался на феэсбешника.
— Послушай ты, мразь, — заговорил он глухим от напряжения голосом, — я тебя уничтожу, если ещё хоть один раз увижу рядом с этой девушкой!
Кузьмин схватил подлеца за шею, и с силой вытолкнул за дверь. Настя в отчаянии осела на пол.
— Зачем? — проговорила она со слезами в голосе, зачем вы вмешались? Кто вас просил!
Кузьмин поднял её с пола и обнял.
— Ты не должна позволять ему так с собой обращаться. Если у тебя какие-то проблемы, скажи, я смогу тебе помочь!
— Не сможете! — Насте хотелось почувствовать себя защищённой, а от Виталия исходила такая мощная энергия, что девушка инстинктивно прижималась к его широкой и сильной груди всё сильнее и сильнее, — это страшный человек, и своим поступком вы испортили мне жизнь!
— По-вашему, я должен был стоять и смотреть, как этот подонок вас избивает!?
— Зачем вы вообще пошли за нами! — Настя вырвалась из сильных рук и укоризненно на него
