Это Элани сказала. Что ж, можно открывать глаза.
Хм… И вправду здорово.
— Вообще-то, замышлялось нечто иное… — я задумчиво подергала выпрямившуюся прядь. — Ну да и так сойдет. Идем?
Элани согласно кивнула, а Эдгар галантно приоткрыл дверь, пропуская меня. На пороге я еще раз обернулась, бросая последний взгляд в зеркало.
…Она стояла вполоборота — высокая, тонкая девушка в летящих серебряных шелках. Чернота гладких волос, косая челка занавешивает странные, слишком светлые для этого лица глаза. И слишком серьезные.
Здравствуй, незнакомка. Похоже, пришла твоя очередь действовать.
И все-таки тетушка была не права, думала я, цокая каблуками по брусчатке. То еще занятие, я вам скажу. В смысле, ходить на шпильках. Если бы я, во второй раз застряв каблуком в щели между булыжниками, не догадалась залезть в память матерей… А леди Элен очень любит шпильки… То вряд ли бы я самостоятельно дошла до дворца… То есть, прошу прощения, Дома Встреч.
По виду он не отличался от эльфийских дворцов — тех самых, построенных по одному принципу, с центральным залом и галереями. Те же белые башни, хрустальные шпили, темная зелень, увивающая стены. Но от этого здания веяло Магией. С большой буквы. Дом, где испокон веков встречались первые в своих стихиях, где совершались чудеса и принимались решения, затрагивающие оба мира, за долгие века не мог не пропитаться волшебством насквозь. И сейчас тихая, уютная магия этого места накатывала волнами, заставляя сердце то пропускать удары, то бешено колотиться.
Я глубоко вдохнула, чувствуя головокружение. Мои провожатые отстали еще на подходах к Дому, но сейчас мне было все равно. Меня признали своей, и теперь ласковое волшебство вело меня надежнее, чем самый яркий маяк.
Не чувствуя под собой ног, я влетела в зал… и замерла.
Причудливая игра света и тени, зеркала, яркая зелень на белом мраморе, солнце, пробивающееся сквозь сапфирово-синие витражи… Разноцветные огоньки то вьются стайками, то разлетаются упавшими звездами. Смех и голоса, идущие ниоткуда.
— А вот и ты, сестренка. Долго добиралась.
Я обернулась на голос, готовая преклонить перед Королевами колени…
— Зачем? — засмеялась одна из девушек. Она раскачивалась на качелях, смешно болтая ногами. Синее платье развевалось, кончики светлых волос плясали на скользкой материи. Темные, почти черные глаза. Весь облик прозрачный… неуловимый. Иллюзион, догадалась я. Эфемерат девяти отражений.
— Правила — не для равных, — мягко улыбнулась другая. Свободный белый костюм, черный меч в ножнах за спиной. Рыже-каштановые волосы стянуты в тугой узел на затылке, взгляд серых глаз ясен и тверд. — Зови меня Риан. Я Танцующая. Я буду разговаривать с посланником Кланов.
— С Максимилианом? — спросила я быстрее, чем хотелось бы. Танцующая недовольно поморщилась.
— Да. Если бы он пришел один, то давно был бы мертв.
— Но у нас мир с шакаи-ар! — вскинулась я. Мысль о том, что с Ксилем может быть что-то не так, мгновенно отрезвила меня, прогнав сладкий туман из головы. Иногда магия — это зло. Да.
— С этой тварью мы мира не заключали! — прошипела Королева, разворачиваясь на каблуках. — Да как он только посмел явиться сюда после всего, что сотворил с нашим народом!
— Постой, Риан! — я ухватила Танцующую за рукав. — Не все так просто. Вы должны его выслушать. Это важно.
Королева немного смягчилась.
— Никто не собирается его убивать. Пока. Мы соблюдаем старые правила.
— Правила?
— Если ведьма приводит гостя в Замок-на-Холмах, этот гость — неприкосновенен, — подала голос светловолосая Королева, беззаботно болтая ногами.
Так вот зачем князь взял меня с собой, подумала я. Но вслух сказала:
— Он пришел сюда не по своей воле.
— А по чьей же? — ехидно вопросила Риан. Та, вторая, чьего имени я не знала, неодобрительно покачала головой.
— Это связано с инквизицией. Но пусть лучше он сам расскажет, — добавила я. Рыжеволосая задумчиво сузила глаза.
— Инквизиция… Надеюсь, что ты ошибаешься. И, кто-нибудь, позовите наконец князя! — крикнула она в пространство.
Этот возглас словно сдернул занавес с зала. Воздух в мгновение стал прозрачным. За разноцветными огоньками проступили очертания женских фигур. Кто-то расположился на причудливых тронах, стоящих полукругом в центре зала, кто-то разлегся прямо на воздухе. Две маленькие девочки с жутковатыми пустыми глазами синхронно опустились на пол. Высокая, строгая и абсолютно седая женщина в черном закрытом платье застыла рядом с Танцующей.
В темном круге на полу вспыхнули и осыпались голубоватые искры портала. Увидев знакомую фигуру, я шагнула вперед… и замерла.
Максимилиан, которого я знала, исчез. Передо мной был Северный князь, кровавый ангел Второй войны.
Гордо выпрямленная спина. Рваные черные крылья. Гладкий шелк черных волос скользит по снежно сверкающей коже. И его глаза, в которых раньше плясали смешливые серебряные искры… Теперь в них застыл холод и древняя, темная сила.
Шакаи-ар.
Северный князь.
— Приветствую Совет.
Намек на поклон. И — резким порывом — впечатление глубокого, чуть насмешливого уважения. Дипломатия по-шакарски.
— Совет приветствует посланника.
Это Риан. Ее мелодичный голос хрустальными осколками рассыпается по залу, не порождая эха.
— Я пришел сюда как представитель Кланов. И от имени своего народа… — чуть уловимая пауза. Дрогнувшие ресницы. — … хочу предложить вам союз в Войне.
— Будет война? — Танцующая насмешливо изогнула бровь. В ответ князь усмехается. Резко, жестко.
— Война уже идет. Пока скрытая, тайная… Война провокаций. И ее цель — стравить наши народы, чтобы потом воспользоваться слабостью и ударить в спину.
— И кто же тот подлец, кто замышляет эти чудовищные вещи? — голос Риан буквально лучится ехидством. Однако князь отвечает совершенно серьезно.
— Смотрители.
По залу словно пролетел порыв ветра. Даже две девочки, безучастные ко всему, обратили на князя одинаково пустые взоры.
— Доказательства? — на этот раз ни грана эмоций.
— Пока только мои слова.
— И как же мы сможем тебе поверить? — это заговорила седая Королева. Шестым чувством понимаю, что она — из Сферы души.
Князь на мгновение ссутуливается, опускает ресницы, словно колеблясь. Но приняв решение, выпрямляется.
Глубокий, ничего не выражающий взгляд.
— Я могу дать доступ к своей памяти. Этого будет достаточно.
Риан смеется. Искренне, заразительно.
— За кого ты нас принимаешь? За богов? Смею тебя разочаровать, к Вечным мы не имеем никакого отношения! — отсмеявшись, она продолжает: — Возможно, мы и прочитаем твою память. Но сумеем ли после этого сохранить разум? Сомнительно. Лучше уж сразу коснуться крыльев.
