властительницу магии.
— Ксиль… — очень четко произнесла я в наступившей тишине. — Не пытайся казаться хуже, чем ты есть. Иначе я сама тебя прибью.
— Быть хуже, чем я есть на самом деле — невозможно, — коварно улыбнулся вампир. — Уж тебе ли этого не знать, сладкая?
Хрясь! Острый кулачок леди Элен просвистел над моим ухом, врезаясь в изящный нос князя. Темная капля скользнула по губам, впитываясь в кожу.
Боги, он же теперь ее убьет… Более того, он имеет на это право: Элен пролила его кровь в зале переговоров.
На несколько секунд мы застыли в немой сцене. Неподвижные королевы на заднем плане, смертельно спокойный Максимилиан, так и не убравший руку с моей талии, и стремительно бледнеющая мама, постепенно понимающая, что она наделала.
Внезапно князь резко усмехнулся. Будто электрический разряд пустили под кожу.
— А теперь, когда леди Элен сбросила наконец агрессию, мы можем продолжить. И кстати, Тай, — он обернулся к невозмутимо застывшему другу. — Запомни на будущее: избыточное применение успокоительных в конечном счете только усугубляет ситуацию Иногда лучше дать разрядку эмоциям.
Синеволосый вежливо кивнул. Мама ошалело хлопала ресницами. Королевы хранили молчание.
И только я неумолимо краснела, потому что в голове у меня раздавалось возмущенное:
Ну ты же не могла на самом деле поверить, что я такой негодяй?!
Глава 4
На Изенгард! Трубят рога!
На замок подлого врага!
Зеленый был блокирован самым надежным способом из всех возможных. Проклятые инквизиторы просто замкнули магический контур тайного плана города, отсекая его от остального мира. А всего-то и понадобилось несколько заглушек из пиргита, разбросанных по ключевым точкам. И теперь ничто, содержащее хоть каплю магии, не могло покинуть смертельную ловушку свернутого пространства. Запасы энергии у невольных пленников стремительно подходили к концу. Становилось ясно, что если изоляция продержится еще несколько дней, то спасать уже будет некого.
Подготовка к атаке заняла ровно сутки. За это время к верхнему плану города были стянуты значительные силы. Несколько сотен шакаи-ар и почти три десятка ведьм уровня эстиль и аш-эстиль. Координацию действий взяли на себя Танцующая и Пепельный князь, мама была у них кем-то вроде консультанта.
Максимилиан почти все время пропадал на разведке. Неразличимый в тенях, он сновал по городу, «слушая» мысли людей. Искал малейший намек на расположение пиргитовых заглушек и следы пленников. Периодически он появлялся то рядом с Риан, то среди своих кланников.
Я же маялась бездельем, привидением слоняясь по импровизированному штабу. В город меня не отпускали, боясь привлечь внимание инквизиции. А после того, как я предприняла неудачную попытку увязаться за Северным князем, ко мне приставили охрану в виде двух вампиров. Они были неразличимы, как близнецы: оба светловолосые, сероглазые, загорелые, с характерными эльфийскими чертами лица. Только у одного из них, Шеана, волосы были чуть подлиннее, а у Теа они едва достигали лопаток. Вампиры повсюду таскались за мной, замирая потусторонними тенями, когда я гневно оборачивалась. Это порядком раздражало. А когда я обнаружила их под дверью уборной, терпение мое лопнуло.
— Вы, двое из ларца! Если я еще хоть раз увижу вас рядом с собой, то…
— То что, леди? — беззлобно передразнил меня один из них. Сейчас вампиры убрали волосы в хвост, и различить кто есть кто стало абсолютно невозможно. — При всем уважении к вам, но милейший князь Максимилиан в гневе куда страшнее. А он просил не отходить от вас ни на шаг.
— Вы из его клана? — уже спокойнее поинтересовалась я. В конце концов, ребята не виноваты.
— В общем-то, да, — ответил второй. И хвастливо добавил: — Конечно, давно могли завести собственный клан, возраст позволяет. Но мы слишком многим обязаны Северному князю. Он принял нас к себе, когда все другие отвернулись. Кому захочется брать на себя ответственность за двух подростков в фазе кровавого безумия…
— И многих он так облагодетельствовал?
— Сейчас в клане восемьдесят два его должника.
Я невольно хихикнула.
— Откуда такая точность?
— В Северном клане всего восемьдесят семь вампиров, — хмыкнул тот, что стоял справа. — Остальные пятеро — это добровольно перешедшие под крыло Максимилиана из других кланов.
— Прямо-таки сиротский приют.
— Что-то вроде, — хихикнул правый, кажется, все-таки Теа. — Ледышка не может пройти мимо ребенка в беде. Причем под понятие «дети» у него попадают малютки в возрасте от пяти до ста пятидесяти.
— … даже совсем уже взрослые…
— …совсем уже самостоятельные…
— …прямо как мы с тобой, да, Теа?
— Эй, помедленней, — невольно рассмеялась я. — Вы у меня в глазах рябите.
Мальчики состроили одинаково постные физиономии.
— О, простите, моя леди…
— …моя королева…
— …мы ни в коем случае…
— …ни за что на свете…
— …не хотели ввести вас в заблуждение…
— …запутать к чертовой матери!
Несколько секунд я смотрела на них, глупо хлопая ресницами. Потом робко поинтересовалась:
— Ребята, а вы что, близнецы?
— Мы? — протянул Шеан (или Теа?), ехидно прищурившись. — О нет, мы всего-навсего братья.
— … только он старший…
— Заткнись, Теа. Я старше, — гордо задрал нос Шеан. — На целых полтора года.
— Год и четыре месяца.
— Я округлил.
— Ты — круглый дурак.
— Сам такой.
— Маленьких не обижают.
— Старшим не возражают…
Я кое-как отклеилась от двери и переползла в кресло. Шутки шутками, но от мельтешения одинаковых лиц голова у меня закружилась по-настоящему. Братья (но, к моему удивлению, не близнецы) продолжали самозабвенно переругиваться. Лишь спустя десять минут они поняли, что их представление не привлекает должного внимания, и вернулись в состояние безразличных ко всему телохранителей.
— Получается, вы тоже когда-то остались без родителей? — как бы невзначай спросила я. Вампиры синхронно изобразили глубокую задумчивость. — Простите… — сконфуженно пробормотала я.
— Ничего, — улыбнулся Теа. — Это было давно. Почти две тысячи лет назад.
— Веселое было времечко, — добавил Шеан. — Гонения на христиан и все такое. Эти люди, они прятались в пещерах. И за ними охотились. Очень активно.
