подхватил Феникс на руки. Пахнуло озоном, и за спиной у обоих раскрылись туманные крылья, густо- коричневые с золотистым отливом. А я-то думала, что у всех вампиров крылья одинаковые. Два смазанных от скорости пятна исчезли в небе, и у ворот остались только мы с Максимилианом и расслабленно созерцающий пейзаж Тантаэ.
— Один только вопрос, Ледышка, — Пепельный князь стряхнул с рукава невидимые пылинки. — Почему ты поставил меня в одну команду с собой? Не логичнее ли было бы добавить в третью команду хотя бы одного князя? Баланса ради.
Максимилиан улыбнулся, солнечно и беззаботно, как улыбаются люди перед тем, как сказать гадость.
— Прости, Тай, но я не хотел ослаблять их. Ребята привыкли надеяться на себя, и прикрывать тебя им некогда. Ты не воин, Тай.
— Ясно, — вишневые глаза неуловимо потемнели. Когти вхолостую царапнули воздух.
— Ну Тай… — с мукой в голосе протянул Максимилиан. — Не начинай заново. Давай, наконец, признаем, что ты великолепный стратег и дипломат, а мне лучше оставить драки. Так я за тобой хоть присмотреть могу. Ты же не хочешь, чтобы я нервничал? Тай? — Ксиль доверительно заглянул ему в глаза, обвивая руками талию и плечи. Мои брови поползли вверх.
Пепельный князь чуть смущенно взъерошил черные вихры Ксиля. Тот замер на секунду и ме-едленно положил голову ему на плечо.
Пепельный князь застыл и мучительно покраснел.
— Теперь я, пожалуй, понимаю, что ты имел в виду, когда вопил о моей излишне навязчивой опеке… — вздохнул Тантаэ после затянувшейся паузы.
— Исправишься? — ехидный прищур.
— …но все равно твои выкрутасы по степени опасности не идут ни в какое сравнение с…
— Тай! — возмущенно вскинулся вампир, нарываясь на щелчок по носу. Я ошарашено уставилась на эту невероятную парочку.
— Вы еще поцелуйтесь! — ляпнула я чуть резче, чем хотела.
Максимилиан фыркнул, отстраняясь от Пепельного князя.
— Мы оба хороши, — признал он, вскрывая когтем ворота. Тантаэ замер с невозмутимым выражением лица, никак не комментируя произошедшее. — Этот не может выполнить ни одной стойки и лезет в драку, я с вычерпанным резервом берусь его защищать…
— Так ты просто…э-э… нагнетал эмоции для подзарядки? — запоздало догадалась я.
— Не же все тебя мучить! — засмеялся вампир. Замок глухо щелкнул, и створки бесшумно разошлись в стороны. — А ты что подумала?
— Я? Ничего, — я мучительно покраснела. Тантаэ, глядя в сторону, ровно заметил:
— В который раз из-за тебя нас подозревают в чем-то неприличном. Я уже начинаю думать, что тебе нравится шокировать публику.
— А ты не переживай так бурно простые дружеские объятия, — растянул губы в ехидной улыбке Ксиль.
— А разве вы переживали? — искренне удивилась я и уже второй раз за день увидела, как краснеет Пепельный князь. Хм, а возмущенный взгляд забавно смотрится в сочетании с застывшим лицом.
— Идем, наши уже внутри. И новости у них не лучшие.
— Подождите! — я торопливо подтянула вампиров за рукава, наколдовывая отвод глаз. — На невидимость меня не хватит, но все-таки…
— Они не засекут магию? — недоверчиво хмыкнул Максимилиан. Мне жутко захотелось надавать ему по шее. Или он опять эмоции тянет?
— Такую — нет, — отрезала я. И пояснила, специально для Тантаэ: — Я не затрагивала другие нити, просто чуть изменила ваши собственные.
— Интересно…
Мне же очень интересным показалось то, что дверь никто не охранял. Ой, не к добру… Я покрепче ухватила глефу, свободной рукой перекатывая разряды чистой энергии. Благо теперь у меня ее было более чем достаточно.
Рейвен говорит, что все силы были стянуты к центральному залу, — неожиданно прозвучал в голове голос Северного князя. — Там больше трех десятков пленников и охраны соответственно. Маги готовят портал и атаки не ждут.
Отлично. Готовьте что-нибудь поубийственнее, леди, — ментальное присутствие Тантаэ источало спокойную уверенность. И ни следа неподобающих чувств. Как будто и не было сцены у ворот.
Коридор промелькнул незаметно. В другое время мне было бы сложно выдерживать темп, заданный вампирами, но сейчас, под влиянием памяти матерей, я действовала как во сне. По дороге к месту, где держали пленников, нам встретилось всего два человека. Одного Тантаэ милосердно оглушил и уложил на пол в надежде, что он не скоро очнется. Другому не повезло попасть в когти Северного князя.
— Что с вами, леди? — тихо спросил Тантаэ, когда я отвернулась к стенке, зажимая рот рукой.
— Ничего, — просипела я, стараясь загнать тошноту поглубже. Не время, не время. Перед глазами стояло побелевшее лицо того дядьки в серой мантии, неудачно напоровшегося на нас. Я слышала, как хрупнули кости, но взглянуть не решалась. Противно хлюпала кровь.
— Все, идем дальше, — прошептал Максимилиан, вытирая губы тыльной стороной ладони. — И не плюйся, малыш, мне надо было перекусить.
— Ага, — только и выдавила из себя я. Вот и зал, наконец.
Или, точнее сказать, цех?
Я уж не знаю, что производили на этом богом забытом заводике, но оборудование выглядело впечатляюще. Какие-то станки, высотой в пятиэтажный дом, сплошь покрытые ржавчиной. Переплетения труб, выпирающие из стен, как кишки. Этот длиннющий помост в середине — кажется, конвейер. А на нем… Ох…
На грязном, насквозь проржавевшем металле лежали сваленные в кучи люди. Руки зверски подтянуты к лодыжкам, большинство одеты в грязные балахоны, похожие на ночнушки. Все правильно, ведь их вытащили из постели, а потом промотали по пыльным камерам. Пугало то, что никто из них не пытался пошевелиться. Неужели все?..
Не бойся, малыш. Они живы. Им просто вкололи что-то.
Что?
Какое-то снотворное, точно не скажу. И в лошадиных дозах.
Бездна, у Айне же аллергия на половину лекарств! А если с ней что-то случится? Сердце глухо бухало об ребра. И как те, кто внизу, его не слышат?
Малыш, у тебя есть в запасе что-нибудь…впечатляющее?
Я задумалась.
Только если «лампа». Вообще-то она должна просто светить, но у меня почему-то постоянно взрывается.
Много надо времени?
Это Тантаэ спрашивает.
Секунд двадцать.
Начинай.
Ага, мне бы еще формулу вспомнить… Попробуем вот так… И вот так… Готово!
Я с силой швырнула светящийся шарик под ноги магам, совершающим сложные пассы. Некоторое время они удивленно смотрели на красивый, переливающийся свет.
— Откуда?..
Свет стал ярче. Я обреченно зажмурилась.
Ба-бах!
Взрыв получился мощнее, чем я ожидала, но пленных, к счастью, не задело. Пол растрескался, а один из станков от ударной волны отошел от крепления с грохотом, едва не заглушающим взрыв, рухнул на плиты. Вампиры серыми тенями метнулись вниз, на ходу раскрывая крылья. Кстати, у Тантаэ они оказались того же насыщенного винного цвета, что и глаза. В другой стороне послышался шум и ослепительно
