Бедняга. Вот не повезло. Хотя…
— Слушай, а о чем ты думала, когда вертела его в руках? — азартно спросила я, озаренная внезапной догадкой.
— Ну, о том, что кольца я не ношу, и вообще эта стекляшка больше похожа на кулон. Постой, ты думаешь, что артефакт просто среагировал на мои мысли? — ахнула пророчица.
Я внимательно оглядела разомкнутое звено. Ну, так и знала.
— Повернись-ка.
Цепочка довольно плотно охватывала шею, но в то же время ее длины как раз хватало на то, чтобы соединить кончики. Кусочки звена потянулись друг к другу, как живые, срастаясь в единое целое.
— Надеюсь, ты ничего не имеешь против ожерелья с кулоном… — одобрительно хмыкнула я. Айне вымученно улыбнулась, подергала себя за зеркальный кулон… и убежала в коридор, смотреться в большое зеркало.
— Ух ты! Вау! А мое так может? — Джайян принялась вертеть свое бело-золотое кольцо, примеряя его на разные пальцы. Этна снисходительно глядела на нее, поглаживая свой черный ободок с зеленоватыми камешками. Кажется, она единственная восприняла подарок как должное. Да и Феникс, флегматично поглощавшая рулетики из сырой рыбы сомнительного происхождения и клейкого риса, уже свыклась с обновкой.
— Как хорошо, что ведьмам не грозит ни отравление, ни заражение паразитами, — заметила я, глядя в пространство. Феникс ехидно показала мне язычок, красный от острого соуса. Ну и как мне было после этого удержаться и не кинуть в нее маслиной, снятой с недоеденной пиццы?
… Повторная уборка затянулась до позднего вечера. Пятна от васаби на ковре оказались особенно стойкими. Девчонки, чисто формально предложив мне помощь, поспешно сбежали с поля боя, надавав напоследок советов по уборке с помощью заклинаний. Особенно мне понравился совет Феникс — пустить огненную волну и таким образом избавиться не только от мусора, но и от остальных вещей в комнате. Чтоб пыль на них больше не садилась…
К сожалению, мама ничем не могла помочь мне, так как на вечер у нее была запланирована встреча с Риан и отцом Дараном, переговорщиком от ордена Контроля и Созидания. Боюсь, вернется она не скоро… Танцующая не теряла надежды выведать что-либо о таинственной третьей стороне, на которую намекала построенная Иллюзионом модель. Кажется, они решили взять с собой кого-то из шакарских эмпатов, но всерьез на него никто не надеялся: в инквизиции дураков не держат, особенно на таких постах. Наверняка у него или блок в памяти стоит, или амулет соответствующий припасен. Впрочем, может и выгорит.
Брат свалил еще раньше, не желая присутствовать при наших девичьих посиделках. Что ж, прекрасно его понимаю, сама стараюсь уйти куда-нибудь, когда у него собираются друзья-сокурсники. Все же некроманты — весьма специфическая публика.
Наконец, продукт японской пищевой промышленности уступил натиску отечественного растворителя. Правда, на ковре появился неровный выцветший круг, но это ведь не грязь, верно? И вообще, можно на это место кактус поставить… Или кресло.
И все-таки странно закончилась эта эпопея с изоляцией Зеленого. Я уже узнавала, в других городах ничего подобного не было. Только вялые попытки стравить вампиров и ведьм, практически нигде не принесшие результатов. А здесь… Такое, чувство, что инквизиция была готова пойти на любой риск, лишь бы не допустить…чего? Н-да, вопрос…
И еще — мне не давала покоя наша инициация. Что бы не говорили Королевы, я никогда не чувствовала в себе особой силы. Ни скрытой, ни какой-либо еще. Феникс — да, другое дело, она и без инициации тянула на эстиль, Джайян тоже не из слабых… Но Этна — обычная «стихийная» ведьма, связанная с землей. Кстати, единственная из всей компании, кто специализировался на чистой стихии. Феникс — огонь и магия смерти. Джайян — телекинез, левитация, порталы — короче, пространственная магия, и небольшие способности к воздуху. Об Айне я вообще молчу. Она — пророк, и этим все сказано. До инициации она часто пользовалась магией Иллюзиона, могла отсылать свое отражение в зеркале с заданиями и разговаривать со своей тенью. С водой была связана только потому, что реки — это границы между слоями реальности, девятью отражениями Эфемерата. Реки и зеркала.
А сейчас я смотрела на девочек, и видела перед собой стихийных Мастеров. Все их прежние способности остались без изменений, а контроль над стихиями усилился до уровня Королев. И мой дар… Тьма и свет.
Подобные способности реализуются крайне редко. Шанс на мою успешную инициацию был почти нулевым. Тьма и свет присутствуют почти в каждом предмете и в каждом существе, а потому власть Властительницы тьмы или Светлой королевы была бы почти безграничной. Мир стремится оградить себя от подобного владычества и сопротивляется инициации, которая в девяти из десяти случаев оканчивается гибелью. Немногие готовы идти на риск. Но дело даже не в том, что я все-таки прошла этот этап.
Мама не раз исследовала мои способности, и видела лишь седьмую ступень со связью со всеми сферами. Сердце звезды может быть любым, лишь бы оно не относилось к стихиям, так почему же свет и тьма? Да еще вместе. Значит, было во мне что-то, что позволило преодолеть и сопротивление мира, и тягу к другим сферам. Что-то, что заранее, возможно, еще до моего рождения определило результат. Гены или очередное чертово пророчество? Бездна, как же не хватает консультации Айне или Дариэля!
Размышляя, я все больше склонялась к версии пророчества. Гены, конечно, сильно влияют на возможность инициации, но в нашей семье не было темных или светлых. Да и волю мира это сломить не может, образно выражаясь. А вот пророчество… «Целители и пророки неприкосновенны. Первые хранят настоящее, а вторые — будущее». Так, кажется, звучит пословица. Айне как-то проговорилась мне, почему она, имея такой сильный дар, редко рассказывает о своих видениях.
«Понимаешь, Нэй, — лихорадочно объясняла желтоглазая пророчица, нервно дергая встрепанные пряди. — Я никогда не вижу один вариант. Их много, бесконечно много. Любому найдется место. Но если я сделаю один из них более живым, расскажу о нем… Именно это и случится. А как сделать правильный выбор, Нэй? — в желтых по-волчьи глазах появилась звериная тоска. — Я не знаю высшей правды, той, единственно возможной. И каждый раз, выбирая одно будущее, я убиваю другое. Каждый раз…»
Пророки созидают будущее. И если кто-то давным-давно предсказал мое появление, то у меня нет выбора. Пророчество сильнее человеческой судьбы.
Бутылка с чистящим средством выпала из моей руки, разбрызгивая едкие капли по линолеуму. Я нервно рассмеялась. Все, дошла до психоза. Воображаю себя героиней древнего пророчества. Отсюда рукой подать до мании величия, и — прямиком в уютную комнату с мягкими стенами. Войлочными.
Резкая трель звонка прервала мои истерические размышления. Наспех вытерев хлорку первой попавшейся тряпкой, я отправилась к двери. Наверное, брат вернулся. Рановато что-то, еще одиннадцати нет. Обычно он во время каникул раньше часа домой не приходит. Некромант все-таки, ему по статусу положено по ночам на кладбищах бродить. Материал для курсовой набирать…
Лампочка на лестничной площадке опять перегорела, и в глазок можно было разглядеть лишь разнообразные оттенки темноты.
— Кто там?
Молчание в ответ. Хе, неужели какие-то придурки опять оригинально пошутили? Вот упрошу маму или Хэла, они такое проклятие на звонок сварганят, что никому мало не покажется.
Я взялась за щеколду, намереваясь чисто формально выглянуть на площадку. Мало ли, вдруг там человеку плохо, вот он и не может ответить или позвонить еще разок. Лишь бы не воры…
Дверь тихо скрипнула, впуская узкую полоску света на темную площадку.
— Мамочка… — ошарашено прошептала я, глядя на огромную охапку белых роз, за которыми было видно лишь ноги, затянутые в черные узкие брюки эльфийского покроя и тонкие бледные кисти, увенчанные внушительными когтями.
— На столь близкую родственную связь я не претендую, — весело хмыкнули из-за букета. Охапка цветов опустилась чуть пониже, открывая пронзительно-синий взгляд из-под встрепанной черной челки. — Но на титул друга очень даже рассчитываю.
— Максимилиан! — радостно взвизгнула я, откидывая металлическую цепочку и распахивая дверь во всю ширину.
— Ну да, это вроде я. Пригласишь в дом?
