рассыпается безумный, счастливый смех.
Помощь все-таки пришла. Ты слышишь, Феникс? Они здесь!
— Ну что? — я оглянулась на измазанную сажей подругу. — Покажем этим придуркам, что такое настоящие ведьмы?
В глазах Феникс, всегда спокойных и мечтательных, разгорается воинственный блеск. Эстаминиэль!
Я кружила по улицам в собственном танце, краем сознания ощущая, как рядом сражаются такие близкие и такие родные… Ведьмы, вампиры — какая, в бездну, разница! У нас один враг и одна цель. И в венах у нас течет та же красная кровь. И поэтому — в бой, за своих, и чужим пощады не будет.
В какой-то момент одной только магии стало не хватать, и в моих руках появилось настоящее оружие. Длинный серебристый посох с широкими изогнутыми лезвиями на концах. Я, как в омут, окунулась в память матерей, впитывая в себя необходимые навыки. Как раз вовремя, чтобы отразить атаку одного из иммунных. Массивная железяка — кажется, это называется клеймор — со всего маху напоролась на такое хрупкое с виду серебристое лезвие и разлетелась на куски. Отдачей меня отшвырнуло на несколько шагов. Чудо, что я руки не переломала. Ладно, в следующий раз буду умнее. Только вот добавлю этому неугомонному железом по затылку. Хм, они все такие милые, когда без сознания…
— Найта!
Я обернулась, готовая сокрушить очередного врага. Феникс, перепрыгивая через завалы, мчалась с другой стороны улицы.
— Я нашла, куда они их посадили… — выдохнула подруга и плюхнулась на землю, переводя дух. — Там типа стража и все такое… Пиргит этот дурацкий… Без вампиров никак, Нат.
Кто «они» и каких «их», пояснять не потребовалось. Айне и Джайян! В логове этих чертовых смотрителей! И если дело только за вампирами…
Максимилиан! Мне нужна твоя помощь! И найди кого-нибудь еще из своих!
Отклик пришел без промедления.
Стойте на месте, сейчас буду. Все в порядке, малыш?
Ну, насколько это возможно…
— Сейчас подойдут, давай пока отдохнем, — я уселась на чудом уцелевший обломок лавочки. Где-то за поворотом шла битва, но сюда, слава богам, никто не совался. — Ну, рассказывай, как ты здесь?
Феникс растерянно подергала серебристую прядку.
— А… э-э… Ну, там типа сначала они просто говорили-говорили… Это нельзя, туда не ходи… Угрожали по-всякому… Потом до меня, значит, доходит, что с нами случилось. Ну, там, на поляне. Просто силы стало о-очень много. Офигеть. А потом говорят про какое-то испытание, и что тебя надо вернуть, и что нас всех убьют, если мы их не будем слушаться…
Ага, «они» — это инквизиция. А «мы», кажется, ведьмы, сообразила я. Айне рассказывала о чем-то подобном, когда мы связывались.
— Ну, и меня все достало. Ну, и я пошла на это дурацкое испытание, — продолжала Феникс. — Там какой-то поединок был. Ну вот, прихожу я туда, и они говорят — бей, типа. Ну, я и ударила.
— И? — кажется, я уже знаю окончание этой истории.
— И я сломала стены, — тихо созналась подруга, длиннющим ногтем ковыряя лавочку. Внизу уже образовалась небольшая горка щепочек. — И они испугались, и отпустили меня. Дня три их даже на улице не видели. Испугались, типа. А потом началось…это.
— Что?
Феникс поежилась.
— Они пришли ночью, к тем, кто послабее. И забрали. Насовсем.
Я осторожно дотронулась до сгорбленного плеча. Тонкая ткань шикарной прежде блузки стала теперь шершавой от осевшей пыли и пепла.
— Мы вернем их. Прямо сейчас.
— Думаешь?
— Ага.
— Надеюсь, у вас есть план, а не только похвальное намерение освободить подруг, — послышался рядом вежливый голос с неразличимым оттенком иронии. Я тут же вскочила на ноги, оборачиваясь.
— Здравствуйте, Тантаэ.
— Не стоит быть такой беспечной, леди. А если бы это был враг? — чуть укоризненно заметил Пепельный князь.
— Ну, я бы, наверно, очень огорчилась, — подумав для вида, ответила я.
Тени в развалинах взорвались дружным хохотом.
— Прости, малыш, но вы так мило беседовали, что я не решился вас прерывать, — ухмыльнулся Максимилиан. На темном шелке его рубашки отчетливо виднелись влажные пятна.
— Ты не ранен? — встревожилась я.
— Нет, что ты, — рассмеялся вампир. — Вот твое воинство, кстати. Идем?
— Да, сейчас, — я быстро повернулась к подруге и указала на вампиров. — Феникс, этот — князь Максимилиан из Северного клана. С зелеными волосами — Рейвен, а это Берг и Этан, правильно?
— Эйтан, — с усмешкой поправил меня высокий смуглый мужчина с темно-русыми волосами.
— Простите, Эйтан. Дальше, вот эта неразлучная парочка — Шеан и Теа. Не волнуйся так, с первого раза я тоже не поняла, кто есть кто…
— Как это не поняла? — возмутились в один голос браться.
Феникс хихикнула, чуть краснея под заинтересованными взглядами блондинов. Те, украдкой тыкая друг друга в бок, представлялись:
— Я Теа.
— Я Шеан.
— Ну и чудненько, — завершила я. — Все они из Северного клана. А это — князь Тантаэ, из клана Пепла времени, — и тихо, только для Феникс: — Самый серьезный из их компании.
— Польщен, — Тантаэ улыбнулся краешком губ.
— А это, как вы уже поняли, эстаминиэль Феникс, Мастер огня. Она обнаружила место, где держат пленников.
— Ага, типа того — подтвердила подруга. — Только идти надо быстрее, а то я, ну, слышала, как смотрители говорили про какие-то порталы. Ну, вроде как они их через них хотят того…
— Что же ты раньше молчала? — взвилась на дыбы наша дружная компания.
— А вы не спрашивали, — возмутилась Феникс.
Логово инквизиторов обнаружилось через пару кварталов отсюда, почти на окраине. Старое кирпичное здание заброшенного завода, расположенное на человеческом плане города. Обычно здесь было тихо и спокойно, но сейчас внутри явно что-то происходило.
— Вперед! — я ломанулась к воротам, сжимая в руках глефу.[21] Максимилиан ловко ухватил меня за шиворот и оттащил назад.
— Куда! Жить надоело? — рявкнул Северный князь. Я аж присела. — Там наверняка засада, — смягчился Максимилиан. — Идти надо скрытно и с разных сторон. Держим телепатическую связь, атаку начинаем одновременно по сигналу.
— Телепатия? — рассеянно переспросила Феникс, делаясь похожей на себя прежнюю.
— Связь мы берем на себя, — быстро ответил князь. — Поэтому делимся на две… Нет, лучше на три команды. В первой будем я, ты и, конечно, Тантаэ. Ты не против, Тай? Идем через главный вход. Во второй — леди Феникс, Рей… — князь внезапно поперхнулся. Произошла секундная заминка, в течение которой вампиры (все, кроме Тантаэ, снисходительно наблюдающего за детской возней) яростно переглядывались. Потом Максимилиан продолжил: — Итак, во второй пойдет леди Феникс, а сопровождать ее будут Шеан и Теа, и только попробуйте что-нибудь отколоть, поганцы! Раскрывайте крылья и давайте через чердак. Рейвен, Берг, Эйтан — попробуйте войти с южной стороны, там должен быть запасной вход. Вопросы есть? Тогда начали.
Рейвен с компанией тут же смылись, буквально растворяясь в воздухе. Я даже ущипнула себя за локоть, прогоняя наваждение. Один из близнецов — кажется, Теа — с неизменным «вы позволите, леди»
